Андрей Абабков - Становление крови

— Я все еще не понимаю, куда вы клоните разговор, канцлер, — недовольно прошипел Наместник, являвшийся ровесником императора.

— Вчера я пришел в кабинет его величества, чтобы отговорить его от авантюрного похода имперской армии через пустыню ради пары сражений с нелюдью которая вообще никак не угрожает интересам нашей державы.

— Набеги драконидов на Песчаные рудники говорят об обратном, канцлер, — поддел собеседника Ронн.

— При всем моем уважении, ваше подобие, но Песчаные рудники принадлежат Светлой Церкви, и защита рудников от нападений драконидов империю никак не затрагивают.

— Да? Я напомню вам эти слова, когда вы в очередной раз придете ко мне просить денег, — Наместник довольно раскинулся на кресле, — Но продолжайте, канцлер, я вас слушаю.

Архимаг недовольно дернул щекой, но вступать в пикировку не стал.

— Так вот, его величество склонился над картой земель драконидов, когда я сделал еще одну попытку отговорить владыку от своих замыслов. И тогда император молча указал мне на крайне интересное место, в котором стоит одинокая крепость драконидов. А потом поведал свои планы.

— Вот как? — заинтересовался Наместник, — Всего одна точка на карте и вы уже переменили свое мнение и поверили, что армия сможет преодолеть Великую Степь и Великую Пустыню, а после этого одолеет драконидов и осуществить замысел императора. Мне даже стало любопытно. Покажите же эту крепость мне.

Роз склонился, подошел к боковому столу, где лежали различные карты и, выбрав одну, аккуратно перенес ее на стол Наместника и, молча разложив, ткнул пальцем в нужное место.

— Вот как… Занятно…, - пробормотал Ронн задумчиво разглядывая карта.

— Что именно кажется вам занятным, ваше подобие?

— Да просто именно на эту крепость драконидов мне указывали буквально на днях два кардинала.

Архимаг моментально подобрался, поняв, что если уж в Вобанэ и императорском дворце говорят об одном и том же, значит это кому-то нужно, и вокруг плетется интрига, о которой не знает ни канцлер, ни Наместник.

— Ваше подобие… могу я…

— Узнать какие именно аргументы мне приводили?

— Да.

— Крепость драконидов на самой границе их земель с лесными орками. Далекий юг. Удобная точка для обороны как от драконидов, так и от орков. Много воды. По расчетам военных, для захвата и удержания хватит всего одного легиона, который можно доставить морем, ведь крепость стоит на берегу. Единственная проблема…

— Там не порта, — закончил за Наместником архимаг.

— Именно. Но ведь его можно и сделать. И тогда империя получает удобный форпост для проникновения на юг и доступ ко всем его богатствам, что пока единолично принадлежат герцогу Касу.

— Все верно, ваше подобие. Потому я и решил побеспокоить вас. Если империя закрепится на юге в столь удобном месте, откуда можно снабжать проходящие корабли…

— Я все понимаю, канцлер, выгоды империи очевидны, но сейчас меня больше интересует, кто же это такой умный сумел убедить и императора, и кардиналов, и вас в том, что легионы стоит направить на юг, а не на запад.

— Меня это тоже интересует, ваше подобие. И я найду этого человека, — пообещал архимаг, — Но сейчас… Как вы смотрите на то, чтобы в будущем году три имперских легиона отправились на юг и захватили эту крепость драконидов?

— В целом положительно. Но раз вы, канцлер, вообще заговорили со мной об этом, то…

— Эту экспедицию надо будет профинансировать, ваше подобие. Имперская казна еще года три будет неспособна сделать это. Потому я и пришел к вам.

— Я подумаю, канцлер, — махнул рукой Наместник, — Так сразу решать не буду. Крепость без порта, в отдаленном месте, снабжать которую можно только по морю, причем весьма ограничено, а орки и дракониды рядом и имеют армии… Все это очень и очень попахивает авантюрой. Не зря же за прошедшие годы никто так и не предложил ничего подобного. Так что, я буду хорошо думать, канцлер.

— Иного ответа я и не ждал, ваше подобие.

— Тогда приступайте ко второму вопросу. Надеюсь он касается не очередной просьбы о выделении денег.

— На этот раз нет. Я просто хочу знать мнение Светлой Церкви о последних инициативах гномов.

— Хм? А что случилось? Мне в последние дни ничего такого не докладывали.

— Это потому что в Алье прибыл эмиссар Гании, и пока что он разговаривал только со мной.

— Так-так, и что же такого поведал вам посланник из Гании?

— Гномы затеяли очередное масштабное наземное строительство и прощупывают каналы поставок продовольствия и древесины. К этой минуте их послы тайно вышли на людей из верхушки Валерии, Бади и Гании, а также некоторых Непокоренных королевств.

— Хотят получать грузы по рекам? — сразу же сообразил о чем именно идет речь Наместник.

— Именно, ваше подобие. Для этого они даже готовы изменить русла некоторых подземных речушек, чтобы улучшить полноводность главных рек и поставить на них свои постоянные города.

— Серьезные намерения, — покачал головой озадаченный Наместник, — Это что же они такого хотят строить у себя, если согласились возвести постоянные причалы для получения грузов… Хотя…

— Именно, ваше подобие. Порт это всегда получение и отправка грузов. Гномы готовятся торговать!

— Это плохая новость, канцлер.

Серьезные изменения за последний век коснулись не только Светлой Церкви, но и гномов с эльфами. И если длинноухие оказались заперты в своем Лесу, как в ловушке, отгородились от всего мира и медленно варились в собственном соку, постепенно деградируя, то подземные коротышки, которые несколько столетий пропагандировали и осуществляли глубокую изоляцию от всех рас, занялись кардинальными реформами, преобразившими их общество. Что точно происходило под горами, людям было неизвестно, зато они могли наблюдать то, что делалось на поверхности, где гномы возводили могучие крепости, основательные города и крепкие форты.

В первую очередь коротышки возвели линию укреплений по границе с Чергорией, полностью оградив себя от кровопийц и став нерушимым бастионом защиты своих и человеческих земель. Во вторую очередь, каждый выход на поверхность, даже тот, что был завален во времена Нашествия, был расширен и обзавелся небольшим поселением. И вот похоже пришла пора третьей очереди масштабного наземного строительства.

Главной же проблемой было то, что намерения и цели гномов были неизвестны людям. Возможно, их союзник в лице герцога Каса и знал, что точно происходит, но в Алье и Вобанэ таковых не было.

— Полный запрет на торговлю крайне нежелателен, ваше подобие. Гномы хорошо платят и казна…

— Я все понимаю, канцлер. Но, — Наместник выпрямился в кресле, — Пока эта мелкая нелюдь будет возражать против снабжения нашей армии, идущей в Чергорию, я буду против расширения торговли с ними. Особенно если наши деньги пойдут в подгорные города, минуя церковный банк. Нынешний обмен товаров, это тот максимум на который согласна Светлая Церковь.