Юлия Фирсанова - Чудачка

Она видела, словно со стороны, себя, клубящийся стылый туман, слышала скрип, будто издавала его вовсе не предназначенная к разговору глотка:

— Договор исполнен, человек! Она в твоей власти! Плати!

— Второй! Остался второй! — прошипел вроде бы вполне нормальный, если бы не аномальный объем втиснутой в него злобной ярости, голос. — Все прахом из-за безумных бредней двух полоумных ничтожеств, возомнивших себя советчиками Сил! Пусть я сдохну, но мне нужны их шкуры! Я заключил сделку! А эту можешь сожрать с потрохами заживо! Пусть орет, я хочу слышать ее крики и видеть кровь!

— Не выйдет. Ловушку я сотворил, убивай — сам. Печать на ней, нельзя тронуть, чтобы не поднять тревоги, — проскрипел собеседник. — Второго теперь забрали, не отследишь. Почему не добил?

— Не успел, — скрипнул зубами заказчик.

— Не моя печаль. Плати.

Кажется, сладкая парочка типов, скрывающаяся в тумане, была настроена поторговаться. И разменной монеткой в этой склоке была ее, Надина, жизнь. Не то чтобы девушка боялась смерти, вовсе нет. Когда знаешь, что впереди дорога, по которой интересно идти, страха не возникает. Но вот так, по чьей-то злой воле, она уходить не желала. Особенно теперь, когда стало так здорово жить именно здесь и сейчас, когда появились настоящие чудеса. Шанс повернуть ситуацию в свою пользу жертва чужих интриг видела пока один и решила им воспользоваться. Тело не двигалось и не говорило, но каким-то образом нити вокруг — смутные и серые — тоже могли двигаться и звенеть ее словами.

— Знаете, ваш повелитель сердился, когда понял, что демоны действуют по чужой указке с Уровней, — сказала Надя, когда в перепалке возникла краткая пауза.

— У меня нет хозяев, меченная Силами! — проскрежетал демон.

— А лорд Злат, Дракон Бездны? — невинно поинтересовалась Надюшка.

— Ему нет дела до миров, — скрипнул собеседник, но скрипнул как-то нервно.

— Нет, — согласилась девушка. — Но есть дело до своих демонов. Повелителю Путей и Перекрестков не понравилось, что через вас действуют нарушители Равновесия. Ему пришлось вмешаться. А кто любит лишнюю работу? Лорд Злат интересовался виновными.

— И получил ответ, — с легким намеком на неудовольствие констатировал очень знакомый Наде голос, после чего посетовал: — Ты слишком громко кричишь мое имя, беспокойный дух.

Из переплета туманов и теней выступил прекрасный юноша в алом, золотом и малахитовом. На поясе у него висел меч, длинный и истинно черный, как та тьма, плясавшая под ногами на дороге вместо тени.

— Простите, — искренне извинилась Надя. — Я вообще не хотела кричать, но регулировать интенсивность того, что мне сейчас заменяет голос, не получается. Тренировки не было.

— Забавная девочка, — легкая насмешка сменила раздражение в звучном и глубоком, не чета скрежету и хрипу ловчего, голосе Злата.

Перед юношей, пока тот беседовал с Надеждой, тут же выступил из тумана и распростерся ниц некто в серо-красном. Не то в одежде, не то в странной плоти, свисающей складками и клоками. Сплетение его нитей и запахов было столь чуждым, что не вызывало ни страха, ни отвращения. Чудачке-Плетущей показалось невозможным испугаться настолько иного просто потому, что не существовало близких страшных ассоциаций. Вот клещ Межуровнья тот был чем-то похож на земных паразитов, а этот ни чуточки ни на что знакомое страшное или противное не походил.

— Повелитель, — в причудливой смеси благоговения и страха — точных пропорций не отмерил бы и сам Творец — проскрежетала валяющаяся в знак глубочайшего почтения и смирения тушка.

— Что тебе обещано оплатой в сделке? — лениво уточнил Злат, только что царственно ногу на голову демона не опустил для создания полноты картины: «владыка и его верный раб».

— Три артефакта, дабы преумножить силу рода, мой Повелитель, — с готовностью доложил демон.

— С тобой расплатились?

— Нет, повелитель. Был отдан лишь один из трех.

— Условия сделки не исполнены! — взвыл заказчик, вылезая со своими претензиями.

— Глупец, когда это демоны блюли условия сделок? — расхохотался Дракон Бездны, и туман у его ног изогнулся головой гигантского черного ящера. Отсмеявшись, Злат позвал: — Двадцать и Одна, Связист, вы заберете нарушителя по жалобе в Суд Джокеров или я могу распорядиться им по своему усмотрению?

— Вот чего ты, Злат, бедолагам Силам нервы треплешь, разве им на границе с Бездной место? Сюда, как на работу, только я таскаюсь, — проворчал из ниоткуда сочный мужской бас. — Понятное дело, заберу этого козла. Вот ведь тварь, а еще жрецом прозывался. С демоном спутался, артефакты из храма упер, против Служителей Сил злоумышлял. Все доказано, учтено, исчислено.

— А демон? Я невиновен! Он! Это все он делал! — заверещал жрец, вздергиваемый в воздух незримыми путами.

— Демон следовал сути своей, исполняя сделку. С него и спроса — хрен да ни хрена. Если где порядки свои нарушил, так его лишь лорд Бездны карать властен, — нравоучительно пояснил Связист и исчез вместе с пытавшейся изобрести оправдания жертвой.

Надя даже не успела спросить: «А как же я?» Но, наверное, очень громко подумала, потому что Силы напоследок бросили:

— Только ты, это, демоняка, девочку обратно верни. Негоже Служительницу туда-сюда перешвыривать как посылку.

И еще одну, слышную лишь Надежде, почти уважительную мысль послал Связист девушке:

— Молодец, правильно сделала, что позвала, а не стала сама трепыхаться и нити дергать! Межуровнье — коварная штука, а уж для вашего брата Плетущих и подавно! В туманах потеряться и себя потерять — плевое дело.

Надежда лишь мысленно пожала плечами. Ей даже в голову не пришло трогать странные серые нити этого непостижимого места, точно так же, как и делать что-то с нитями тех, кто в нем пребывал. Она инстинктивно чувствовала, что ни сплетаться, ни рваться по ее слову здешние нити не станут, лишь едва-едва откликаться будут. А трогать или рвать неприятные, странные нити этих двоих… Ну, наверное, можно было попробовать. Только зачем? Если те, кто ее сюда доставили, умрут, она легко рисковала остаться в туманном холоде навсегда.

Стоило ощущению присутствия Связиста исчезнуть, как серо-красный неуверенным скрежетом уточнил у Злата насчет распоряжения о возвращении Надежды:

— Повелитель? Мне исполнять?

— А что, хочешь ее себе оставить? — удивился тот, снова скрывая под маской прекрасного юноши чудовищную мощь и силу, проявлявшуюся лишь пляской тьмы и туманов на грани сознания.

— Съесть не могу, душу не выпить, метка жжется… нет, не хочу, — обстоятельно проскрежетал доводы против оставления девицы Надежды в своей судьбе демон.

— Тогда возвращай, — пожал плечами Повелитель Путей и Перекрестков, явственно развлекаясь за счет подданного. О чем откровенно свидетельствовали золотые нити и аромат гвоздики.