Алисия Эванс - Проданная дракону. Возврату и обмену не подлежит [litres]

– Да, мой сын повел себя недостойно. – К удивлению Аиши, король не стал защищать сына. Даже для высшего сословия подобное поведение – табу. – Когда он придет в себя, то принесет извинения.

– Извинений мало, – отрезал Арктур. – Я требую гарантий безопасности.

– И как же я должен их предоставить? – рявкнул король. – Да и на каком основании? Пока у моего дворца не будут стоять четыре воза с золотом, девчонка не покинет дворца. Уведешь ее силой – перекрою поток женщин.

Вновь повисло напряженное молчание. Столкнулись интересы двух сильных и упрямых мужчин. Ни один из них не желал отступать. Арктур не мог оставить Аишу в руках врагов, а король не мог упустить ту, из-за которой пошел на конфликт с драконами. Аиша – его единственный рычаг и инструмент давления на строптивый народ.

– Речь шла о трех возах, – ледяным тоном заметил Арктур. – Что ж, если ты дашь слово, что после получения денег оставишь меня и мой народ в покое, то я оставлю твоего сына в живых. А до тех пор мы можем задержаться в твоем дворце. – Он окинул оценивающим взглядом замок короля.

– Что? – опешил Аббас. – Все?! – Он выкатил глаза, глядя на десяток вооруженных драконов.

– Все, – спокойно подтвердил Арктур. – А что? Не хватит комнат?

Муфрид издал сдавленный смешок.

– Я не потерплю в своем дворце этих головорезов, – вновь вернул свое самообладание король. – Убирайтесь вон!

Странно, но подмога в виде отряда дворцовой стражи так и не прибыла. Те пятеро парней, что охраняли королевскую чету, стояли столбом будто зачарованные. Только теперь Аиша задумалась, что драконы не обошлись без применения магии. Вряд ли во дворце знают, что здесь происходит.

– Хорошо, – хмыкнул дракон и развернулся вместе с девушкой на руках.

– Без нее. Девчонку оставь! – рыкнул король. Ситуация вновь зашла в тупик.

– Думаю, у меня есть предложение, – бодро вступил в разговор Муфрид. – Давайте поступим так: пока не прибудут возы с золотом, я останусь с Аишей в этом дворце.

– Исключено, – отрезал Арктур.

– Не горячись, брат, – мягко ответил Муфрид. – Я – твой официальный представитель, правая рука. Никто не защитит твою невесту лучше меня. Разве что ты сам, но обстоятельства сильнее.

Дракон промолчал. Он задумался. Оставить свою Хавани на попечение младшего брата, который недавно пытался ее придушить? Заманчивое предложение, ничего не скажешь.

– В моем дворце останется всего один дракон? – В словах короля слышалась заинтересованность. – Это выход. Одного я уж как-нибудь потерплю.

– Где гарантия, что с моей невестой ничего не случится? – строго спросил Арктур, прижав Аишу к себе крепче, словно он бессознательно боялся с ней расстаться.

– Даю слово, что до получения мною золота в ближайшие семь дней Аишалия будет в полной безопасности, – торжественно пообещал король. Его слово, как и слово Арктура, имеет очень большую силу. – А вот сопровождающему дракону я не могу такого обещать, – мрачно добавил он. – За его безопасность я отказываюсь отвечать.

– Пф! – Муфрид пренебрежительно фыркнул. – О себе я позабочусь сам. Но держите своих псов подальше. – Даже не видя его лица, Аиша чувствовала, как он плотоядно улыбнулся. – За их безопасность я тоже не отвечаю.

Арктур ничего не сказал на этот счет. То ли безопасность брата мало волновала его, то ли он был полностью уверен в том, что с младшим ничего не случится, но этот выпад оставил без ответа. Судя по глубокому и медленному дыханию, дракон размышлял.

– Прежде чем принять решение, я хочу увидеть покои, в которых будет содержаться моя невеста, – заявил дракон. – Я лично отберу ее слуг и с каждой служанки возьму клятву.

– В моем дворце ты не будешь хозяйничать, – вновь уперся король. – И брать клятву со слуг я не позволю! Кто ты такой, чтобы тебе клялись?

Кажется, даже драконы устало выдохнули после этих слов. Эти двое никогда не договорятся. Каждый стремится показать свою власть и силу, придираясь к малейшим деталям. Иногда кажется, что им не важно, каков будет исход противостояния, важен сам его факт. В голове у Аиши всплыла ассоциация с двумя петухами, которые никак не определятся, кто же на птичьем дворе главный. При этой мысли на губах сама собой расплылась светлая улыбка. Напряжение медленно отпустило.

– Твоей девушке отдохнуть бы не помешало, – пробурчал король, заметив ее улыбку. – А нам поговорить нужно. Заодно обсудим, почему она не сгорела в твоем пламени.

– Нам это тоже интересно, – прозвучал тихий шепот среди драконов. Похоже, теперь Аишей заинтересуются все: и королевская семья, и драконы всех мастей.

– Проводите нас в покои, – только и сказал Арктур, направляясь во дворец. Когда он развернулся, в поле зрения Аиши попало то, что явно не предназначалось для ее глаз, – горстка пепла, которую медленно раздувал ветер. Именно на этом месте стоял Малис, когда Аиша разговаривала с ним в последний раз. Почему-то при виде этой картины сердце девушки болезненно сжалось. Бывший жених вызывал отвращение, но она не желала ему смерти. Каждый человек достоин жизни, даже такой нечистый на руку проныра, как Малис. Но Арктур решил иначе…

В следующий миг Аиша увидела себя лежащей на мягкой постели, пахнущей лавандовым мылом. Полупрозрачный белый балдахин из тонкого фатина колыхался от дуновения летнего ветерка, заглянувшего в комнату через открытое окно. Девушка несколько раз тряхнула головой, прогоняя из нее липкий туман. Как она здесь оказалась? Казалось, минуту назад Аиша лежала на груди Арктура, а сейчас лежит в незнакомых покоях.

Девушка привстала и осмотрелась. Кто-то накрыл ее тонкой простыней, чтобы скрыть наготу. Комната очень уютная, но в то же время богатая. То тут, то там взгляд натыкался на позолоченные вензеля в виде короны – символ королевской власти. Аиша все еще находится во дворце. Но где же Арктур?

– Ты уже проснулась? – Неожиданно дверь открылась, в комнату вошел дракон собственной персоной. Половину его лица скрывала красная маска.

– Арктур, что случилось? – насторожилась Аиша. Взгляд у дракона был потухший, словно случилось горе. – Ты договорился с королем?

– Договорился, – медленно протянул дракон, вздыхая. Он опустился в кресло рядом с кроватью девушки и сложил руки на животе. – Договорился, – повторил он.

– Ну не томи! – взмолилась Аиша. – Арктур, что вы решили?

– Сошлись на пяти возах с золотом, – цокнул языком дракон, словно это – мелочь, не требующая обсуждений. Создатель, да это же баснословные деньги! – Его доставят примерно через неделю. Драконье золото нельзя перемещать через порталы. – Дракон вздохнул с досадой. – До того времени ты будешь жить здесь, в королевском дворце. – Он говорил таким извиняющимся тоном, словно оставлял Аишу в грязном хлеву.