Алисия Эванс - Проданная дракону. Возврату и обмену не подлежит [litres]

– Я не кусаюсь, – рассмеялась Аиша. – Честно. Но… Ничего не могу обещать, если с моими людьми что-то случится.

– С вашими? – Король удивленно вскинул брови. – С каких пор драконы стали для вас своими?

– С тех пор, как показали себя с лучшей стороны, – вздохнула девушка. – Оказывается, драконы благороднее многих людей. – Она невольно бросила взгляд на принца. Он все еще сторонился ее.

– Вам так кажется, – уверенно заявил Аббас. – Драконы не связаны с серьезными вещами, у них нет власти, им не нужно управлять и принимать сложные решения.

– Ваше величество, при всем моем уважении, вы мало знаете о жизни драконов. – Аиша осмелилась возразить королю. Никогда прежде она и подумать не могла, что решится на такое. Но иного пути нет. Если она покажет свою слабость, корона и дальше будет подавлять драконов. – В их укладе хватает сложностей. Именно постоянная угроза смерти научила их ценить жизнь. Вы получили золото, как того хотели. Отпустите драконов.

– Видите ли, Аишалия… – Король сел на трон и задумчиво потер подбородок. – Некоторые решения не может принимать единолично даже король. Знать нашего королевства, сильнейшие маги и богачи, категорически против того, чтобы отпускать ваших… э-э-э… мужчин.

– Это почему? – Аиша сделала шаг вперед. – У вас нет никаких оснований держать в плену десяток драконов!

– В плену? Помилуйте, они просто гостят во дворце. – Король откровенно издевался. Самодовольная ухмылка, исказившая его лицо, как будто кричала о том, что все это несерьезно. Он играет с ней, как кошка с мышкой.

– Ваше величество, – тяжело вздохнула девушка, – скажите прямо, чего вы хотите? – Они остались втроем в тронном зале.

– Вы уже слышали мои требования, – развел руками король. – Станьте женой моего сына. – Он указал на стоящего подле трона принца. – Это невероятно щедрое предложение, а вы демонстрируете такое пренебрежение. – Король нахмурился, показывая свое недовольство.

– Право, все это похоже на шутку. – Аиша улыбнулась, но улыбка эта больше напоминала оскал. – Я невеста Арктура, ваше величество.

– Правда? – хохотнул король. – И где же он? Отправил свою невесту сюда, подвергнув опасности?

– Это угроза? – прищурилась Аиша.

– Если бы я хотел навредить вам, то уже давно сделал бы это, а не вел светские беседы, – прохладно заявил Аббас. – Драконы представляют опасность для нашего королевства. Это скрытный и непонятный народ. Я не обязан относиться к ним с тем же уважением, какое я оказываю другим народам.

– Триста лет корона оказывала уважение, а теперь вдруг перестала? Отчего бы это? – Аиша сжала кулаки.

– Оттого, что теперь вы набрались наглости и оборачиваетесь на глазах у меня и моих людей. – Голос короля стал железным. – Это недопустимо. Никто не намерен терпеть под боком крепнущих день ото дня монстров. Решайте, Аишалия. Либо я пользуюсь правом сильнейшего и делаю то, что считаю нужным, либо вы становитесь женой моего сына. Мы не против принять в свой род такую сильную и умную девушку, как вы. Этот брак будет означать постепенную ассимиляцию драконов. Возможно, в будущем их женщины тоже выйдут за человеческих мужчин.

– Я не выйду за вашего сына, – после паузы ответила Аиша. – Даже если выражу свое согласие, Арктур воспримет это как предательство. По сути, это и будет предательством. Он мой жених. – Аиша сглотнула вязкую слюну и кожей ощутила странное движение воздуха. Словно кто-то невидимый прошел мимо нее, обдав своим дыханием. Это могло быть только одно существо – Нергал. Девушка прикрыла глаза и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Она не предаст дракона. От одной только мысли, что ей придется оказаться в лапах сумасшедшего бога, сердце болезненно сжималось в груди.

– Я правильно понимаю, что вы отвечаете мне отказом? – с нажимом спросил король. Заигрывания кончились. Теперь он требовал прямого ответа.

– Окончательным и твердым, – кивнула Аиша. Теперь остается лишь принять на себя последствия своего решения.

– Тогда… – Король облизнул губы. – Тогда я вынужден просить вас погостить в моем дворце неопределенное количество времени. – Он произнес это с нажимом, с расстановкой, словно ему не нравилось то решение, которое он был вынужден принять.

Аиша не удивилась. Она понимала, что и такой вариант развития событий возможен. Ее берут в плен вместе с остальными драконами. Убивать вроде бы не собираются. Что ж, это не самый худший исход.

– Права на отказ у меня нет? – мрачно улыбнулась Аиша.

– Вы умная девушка. – Король помрачнел, глядя на нее так, словно ему совсем не хотелось отдавать приказ, который прозвучал в следующую секунду. – Стража! Проводите леди Аишалию в Янтарные покои на втором этаже и проследите, чтобы она чувствовала себя там комфортно. – Последние слова прозвучали так, словно король хотел сказать «проследите, чтобы она не сбежала». Аиша удивилась, что ее поселят в отдельных покоях. Она ожидала, что всех драконов будут держать вместе и ей удастся пообщаться с теми, за кого она пришла заступиться. Но увы…

К счастью, стража не стала распускать руки даже после приказа короля. То ли они до сих пор боялись ее, то ли не стали заламывать руки из чувства собственного достоинства. Все же к женщинам не принято применять силу, даже если они враги короны. Сделав глубокий вздох, Аиша направилась за стражниками. Один шел впереди нее, а второй сзади, дыша девушке в затылок. Сбежать не получится, да она и не собиралась. Придется действовать по ситуации. У нее осталось около девяти часов до момента, когда проснется Арктур и узнает, куда она отправилась. Дракон непременно явится сюда, чтобы разобраться в том, что же здесь происходит. Закрыв глаза, девушка вздохнула. Такой расклад грозит войной.

Янтарные покои оказались действительно покоями. Аиша думала, что ей выделят маленькую комнату с весьма скромной обстановкой, больше напоминающую тюремную камеру. Но нет, это была просторная спальня, украшенная шелковыми тканями и лепниной. Большая кровать с балдахином, изысканная мебель, огромное светлое окно… Это тюрьма или комната королевы?

– А где содержатся драконы? – спросила Аиша у стражников.

– В другом крыле, – буркнул один.

– Их тоже держат в таких, – она сделала круговое движение пальцем, – условиях?

– Нет. Драконы содержатся в общем зале, – с наглой ухмылкой ответил второй стражник. Аиша метнула в него недовольный взгляд. Как могут десять мужчин содержаться в одном помещении? Это похоже на тюремную камеру, только расположенную над землей. – Приятного пребывания. – Тошнотворно-сладкий тон стражника заставил девушку вздрогнуть.

Дверь захлопнулась. Аиша осторожно опустилась на кровать и попыталась собраться с мыслями.