Александра Лисина - Щит императора

Карриан скривился.

— Не надо. Я в порядке.

— Да знаю я, до какой степени ты в порядке… Давай! Руки на стол, лбом упрись в ладони. Это займет всего несколько минут, после чего тебе станет легче. Обещаю.

Его величество заворчал, но я убрал руки с его висков и тихонько подтолкнул в спину, чтоб не кочевряжился. Массаж штука действенная. Козел, который раньше сожительствовал с Мариной Извольской, очень его ценил. Я, конечно, уже не тот человек, который умел и любил делать такие вещи, но память-то осталась. Поэтому, когда Карриан с неохотой наклонил голову, я принялся осторожно разминать его закаменевшие плечи, стараясь больше не прикасаться к коже.

— Я не сказал тебе про теней, потому что не успел, — негромко бросил я через пару минут, чтобы нарушить гнетущее молчание. — С герцогом мы на эту тему переговорили только вчера, но он видишь как — решил подсуетиться. Я не ожидал, что он прямо к утру все сделает. Думал, сперва подготовлю тебя морально, объясню, зайду издалека, чтобы ты не принял парней в штыки — ты же не любишь новых людей? Тем более не терпишь, когда что-то решается в обход твоего императорского величества. Но получилось все не по-моему. И это печально, потому что теперь ты злишься и на меня тоже.

— Имею право, — невнятно пробурчал Карриан. Но уже без особого раздражения. — И вообще, я не понял — когда ты все успеваешь?

— Ночами, — пожал плечами я. — Я мало сплю, если ты заметил. С защитой в твоих покоях уже закончил. «Камерами» дворец обвешал. Хотел сделать наблюдательный пункт в склепе, но вчера мы с тобой раздолбали его к Рамовой бабушке, поэтому придется искать другое место. Или создавать с нуля, а это утомительно. Как думаешь, если я переоборудую какой-нибудь невостребованный потайной ход или, к примеру, собственную комнату, Тизар не будет возражать?

— Он не возразит, даже если ты сделаешь это у меня в кабинете.

— Где? — недоверчиво переспросил я. — Да ну на фиг! Неудобно. Слуги же ходят. Гостей много.

— Какая тебе разница? Ты же заклинания подзываешь к себе по щелчку, как щенков. Спрячешь под слоем защиты и все.

Я хмыкнул:

— Это ты что, Ворчуна вспомнил, раз про щенков заговорил? Неужто скучаешь?

— Еще не хватало. Просто к слову пришлось, — буркнул император и надолго замолчал. А я против воли улыбнулся, вспомнив, как в последние дни перед уходом его несговорчивое, непримиримое и суровое донельзя величество азартно возился с раненым волчонком, играя с ним с непередаваемым удовольствием. Не знаю, были ли у него в детстве домашние питомцы, но отрывался Карриан конкретно. В последние дни мелкий и ночевал исключительно рядом с ним. Да и вообще привязался к страдающему от похожего недуга человеку. Само собой, расставались они тяжело. Ворчун, которого мы по пути завезли в логово и передали матери, отчаянно скулил и ни в какую не хотел оставаться в стае. Но мы при всем желании не могли забрать его с собой. Дворец не место для зверя. И я, если честно, тоже скучал, хотя и был уверен, что с Ворчуном все в полном порядке.

— Ну вот, — возвестил я, закончив с массажем, и отступил в сторону. — Как самочувствие?

Карриан приподнял голову и осторожно потер шею.

— Вроде бы сносно. Только спать очень хочется.

— Э, нет, спать как раз нельзя — сюда народ идет. И все какие-то нервные. Того и гляди перелаются.

— Где народ? Какой? — беспокойно огляделся его величество. — В приемной? Что, уже время?

— Пока только экипажи во двор начали съезжаться. Я по «камерам» отслеживаю. Не волнуйся. Пока они дойдут, пока все соберутся… Минут десять прийти в себя у тебя есть. И, кстати, лоб разотри — на нем пятно красное осталось. Еще подумают, что я тебя ложкой стукнул. Поди потом докажи, что это не так.

Император торопливо растер кожу на лице и помотал головой.

— Тьфу… Что ж ты сразу не предупредил, что после этого твоего массажа тупеют?

— Не тупеют, а расслабляются, — отозвался я, отступая в свой угол. — Хотя ты прав, иногда это одно и то же.

Карриан резким движением повернулся, явно решив, что над ним издеваются, но в этот момент в дверь деликатно поскреблись, а мгновением позже в проеме появилась коротко стриженная макушка нашего нового секретаря.

— Ваше величество, там к вам это… пришли.

— Проси, — буркнул император, отложив расправу на более подходящее время.

Парнишка непонимающе помялся.

— Простите, ваше величество, о чем я должен их попросить?

— Скажи, пусть заходят, — сжалился я, и Тейт, облегченно выдохнув, испарился. — Вот зачем вы, выше величество, смущаете ребенка непонятными терминами?

Карриан фыркнул:

— Нашел кого ребенком обозвать. Вы вообще-то ровесники.

— Разве возраст измеряется сугубо количеством прожитых лет? — со смешком поинтересовался я.

Император явно задумался. Но пока он соображал что к чему, дверь в кабинет снова распахнулась и внутрь один за другим вошли полтора десятка человек.

Я присмотрелся к аурам и успокоенно отвернулся: обычные люди. Даже не маги, за исключением господина Ястреба. Никаких подозрительных нитей, никаких подозрительных амулетов. Одеты просто, по-военному лаконично и строго. Серо-зеленые мундиры, начищенные до блеска сапоги. Типичные вояки. Правда, не дутые. Не заработавшие свои звания, пару десятков лет просидев в кабинетах. Нет. Вон у одного шрам на пол-лица красуется. У другого левая рука плохо работает и пальцы все в пятнах, как после старого ожога. Четвертый едва заметно прихрамывает. У пятого взгляд как плеть, хлесткий и опасный. Сразу видно, человек сурьезный, с таким не забалуешь. Да и остальные не хуже. У всех кожа на ладонях заскорузлая, грубая от частого обращения с оружием. Лица ни разу не холеные, а обветренные, даже грубые, словно это была не встреча во дворце, а импровизированный мозговой штурм у походного костра. Одним словом, внушительные люди. Не знаю как насчет стратегического мышления, но бойцами они определенно были неплохими, и я с благодарностью вспомнил прежнего императора, сумевшего подобрать такие кадры.

Оказавшись внутри, гости вежливо поздоровались с императором и без особых церемоний расселись за большим столом, который мы специально заказали именно для таких совещаний.

— Господа, приветствую, — кивнул Карриан, мгновенно перейдя на деловой тон. — Обойдемся без официальной части. Рокос, введи всех в курс дела.

Господин Ястреб положил на стол папки с документами и вкратце обрисовал непростую ситуацию в Искристых горах, после чего император разрешил гостям высказать мнение по поводу ответной реакции на агрессию.

Вояки, само собой, отреагировали однозначно: империя должна в обязательном порядке дать ответ обнаглевшим варварам. Причем ответ максимально быстрый и жесткий. Вроде того, как первый император поступил с жителями городка Кьер, осмелившихся в незапамятные времена убить беззащитного жреца.