Ирина Эльба - Ловушка на демона [litres]

– Береги себя и постарайся не встречаться с неучтенными демонами.

– Ничего не обещаю, – улыбнулся даргариец, а затем поцеловал.

Этот поцелуй сказал мне больше любых слов, заставляя со вздохом признать – на сей раз мне не удастся так легко сбежать. Этот мужчина не отпустит, будет добиваться, пока я не сдамся. А сдаваться я не собиралась.

Отстранившись, я коснулась щеки Рамира легким поцелуем и запрыгнула на печальную ездовую. Ей очень не хотелось расставаться с понравившимся лисом, но, увы, нас ждала столица, а его с хозяином – долг перед родом. Бросив последний взгляд на Рамира, я потрепала Снежинку по голове и тронулась в путь, стараясь больше не оглядываться.

Своих я догнала на середине перевала, чувствуя, как на смену теплому ветру Приморья приходит осенняя сырость севера. Небо постепенно темнело, теряя краски под напором заката и свинцовых туч, грозящих разразиться мелким дождем. В воздухе отчетливо пахло палой листвой вперемешку со свежестью хвои.

Стоянку мы решили разбить в лесу, подальше от деревни. Небольшая поляна, скрытая от дороги зарослями можжевельника, идеально нам подошла. Пока мужчины собирали лапник для лежанок, мы с Аделиной готовили нехитрый ужин и болтали. Глаза сестренки возбужденно блестели, излучая радость от новых знаний. Она делилась со мной впечатлениями о лекции Элара, но изредка косилась в сторону леса, при этом на мгновение замирая. Поймав первый такой взгляд, я не придала ему значения. Второй меня удивил, но я не стала акцентировать на нем внимание, как ни в чем не бывало продолжая разговор. Когда странное поведение продолжилось, я насторожилась и уже сама стала вслушиваться в звуки ночного леса.

– Лина, тебя что-то беспокоит? – не выдержала я, когда так и не услышала ничего подозрительного.

– Меня? Да нет, ничего, – отмахнулась она, но затем снова бросила взгляд в сторону темных силуэтов деревьев. – Не знаю, как-то неспокойно. Наверное, это с непривычки. Ни разу не ночевала под открытым небом.

– На следующий год съездим с тобой в Тарину. Там невероятно красивая природа, кристальной чистоты озера и много ягод. Тебе понравится!

– Ну во-о-от, теперь ждать целый год.

– Зато какой! Как прибудем в столицу, подадим документы в академию. Думаю, Сармат не откажется помочь пристроить тебя в хорошие руки.

– А в какую академию?

– Какую захочешь! В городе есть несколько учебных заведений, которые специализируются на разных профилях. Например, Сантийская Академия Магии имеет военный уклон, а Тиорская ориентирована на лечение нелюдей. Но, думаю, тебе подойдет Линская Академия. Многие ее выпускники – служащие Ордена и других императорских заведений. Работа тихая, но при этом высокооплачиваемая.

– Я подумаю, спасибо! – ответила мелкая и вздрогнула, когда из-за деревьев появились мужчины.

– Госпожа Ангелина, а какой защитный контур вы установили? – спросил Элар, протягивая мне несколько мясистых грибов с коричневыми шляпками.

– Стандартный охранный кристалл Ордена – от мелкой нечисти и нежити.

– Поможете активировать кристалл дополнительной защиты? Так, на всякий случай, – пробормотал граф и направился к границе круга.

– Лина, присмотри, пожалуйста, за кашей.

– Хорошо, – кивнула сестренка, не замечая моего напряженного взгляда.

– Ну и в чем дело? – тихо спросила я, поравнявшись с Эларом.

– В лесу пахнет зверем. Не могу понять, кто это. – Мне ответил Ирв, тихо подошедший сзади.

– Такое раньше бывало?

– Редко. У каждого существа свой запах, и мне достаточно всего одного раза, чтобы его запомнить. Здесь что-то новое, с чем я еще не сталкивался.

– Будешь ночевать в зверином облике?

– Да, лягу рядом с мелкой. Первым дежурит Элар.

Пока граф искал в дорожной сумке кристалл, я оттащила Ирвина на пару шагов и на ухо уточнила:

– Думаешь, стоит доверять аристократу?

– Он пять лет служил на границе Запретных Лесов, прежде чем принять титул. К тому же я подстрахую. Сейчас мы с ним в одной лодке.

Кивнув в знак согласия, я помогла Элару активировать дополнительную защиту и вернулась к костру, размышляя над словами Ирвина. Здесь, вблизи перевала, места были довольно обжитые. По главному тракту беспрерывно курсировали многочисленные обозы с товарами. Сегодня на нашем пути тоже встречались торговые караваны, но я не заметила повышенных мер безопасности. Напрашивалось два вывода: либо твари, которых почувствовал Ирв, не представляют опасности, либо они были прикормлены и не трогали обозы. В скором времени нам предстояло увидеть все своими глазами.

После сытного ужина, дополненного жареными грибами, Аделина заварила ароматный чай и устроилась рядом со мной, с легкой грустью глядя на огонь. Несмотря на предвкушение новой жизни, она уже скучала по родным, по знакомым местам, людям и атмосфере беззаботного детства. Я ей сочувствовала, но точно знала – место сестренки в столице. Такой дар и ум не должны пропадать в провинции.

– Гель, а что будет с мамой и папой?

– На время ремонта поместья им предстоит увлекательное путешествие на запад, к Графитовому морю. Надеюсь, за год рабочие управятся…

– Спасибо! – прошептала Лина и крепко меня обняла.

– Только не реви, а то наши мужчины разбегутся. А им еще котелок мыть и следить за огнем.

– Не буду. – Шмыгнув носом, Аделина посмотрела на Элара. – Вы говорили, что преподавали в Сантийской Академии Магии. Расскажите про нее, пожалуйста.

– Эта академия относится к одному из семи военных учебных заведений империи. Основной состав преподавателей – бывшие военные, отслужившие на границе Запретных Лесов. Кстати, с первого же курса у студентов всех специальностей начинается двухмесячная практика. Младших обычно вывозят на север, в Свободные Земли между Холмами и Степью Метелей. В Свободе обитают полуразумные существа и низшие виды нечисти, на которых удобно отрабатывать заклинания уничтожения. Курсы постарше отправляют на границу с Запретными Лесами. Там же выпускники отрабатывают пять лет на благо империи, после чего получают назначение на постоянную работу либо возвращаются домой, чтобы отдать долг роду, – вздохнул граф Нарим и нахмурился.

Было заметно, что разговор вызвал не самые приятные воспоминания, возможно, предшествующие одержимости. Что же сломало этого сильного мужчину, который пять лет провел на самой опасной территории нашего мира?

– Аделина, пора спать. Завтра рано подниматься.

– Да, конечно, – согласилась сестренка и, когда мы уже отошли от огня, уточнила: – Я спросила что-то не то?

– Скорее невольно затронула болезненную для графа тему. Не переживай, с ним все будет хорошо.

– Надеюсь, – грустно отозвалась мелкая, устраиваясь под плащом. – Спокойной ночи, Геля.