Ирина Эльба - Ловушка на демона [litres]

Для выявления одержимых во дворец прибыли нюхачи и еще несколько Изгоняющих со святой водой. Разбившись на группы, мы начали методичную проверку всех придворных. Работа была тяжелой и заняла ночь и большую половину дня, и результаты поразили. Двенадцать одержимых! Двенадцать Высших, сосуды с которыми Сармат самолично отвез в хранилище Ордена. И это только во дворце…

– Нам нужно проверить весь город! – глядя на отчеты, покачал головой император.

– И тогда мы лишимся магов минимум на неделю.

– Проверим группами.

– Слухи не утаишь, и уже через несколько дней вся столица будет в курсе нашей проблемы. Это может вызвать волнения.

– С волнениями справится капитан Сваль и его гвардейцы. Ведь так? – спросил император, обращаясь к стоящему в тени мужчине. – Меня волнует только безопасность жителей.

– Меня тоже, но поить весь город святой водой – не выход, – возразил Сармат, качая головой.

– Что ты предлагаешь?

– Заняться Даргом. Если уничтожим его, демоны будут дезориентированы и выдадут себя.

– Наместник ведь не единственный Дарг, – задумчиво поинтересовался император. – С его гибелью объявятся новые Правящие.

– Не попробуем – не узнаем. А если проявятся остальные – нам это только на руку.

– Тогда, Сармат, возьми под контроль источник со Слезой и всех Изгоняющих. Не хочу больше «самоизгнаний». Привлеки ведьм – пусть поднимут архивы и найдут заклинание, запечатывающее сущности в носителях.

– Вы собираетесь убить одержимых? – хрипло прошептала я.

– Пока только запечатать и посадить под надзор. Только погони за скачущими из тела в тело демонами нам и не хватало! – ровно ответил правитель. – Вы сообщили шиссарам Великих Домов о средстве против Даргов?

– Сообщили, – ответила я, вспоминая лицо Рамира, когда я ему обо всем рассказала. Он был о-о-очень недоволен, если говорить мягко. – В настоящий момент формируется отряд, который отправится в Приморье.

– Ваша сестра тоже поедет?

– Нет. Для уничтожения Правящего достаточно капли ее крови. Все остальное на нас.

О том, чью именно кровь мы повезем в Приморье, знал ограниченный круг лиц. Для всех остальных это был очередной дар Светлого для борьбы с порождениями Тонкого мира.

Что же касается самой Аделины – нам предстояло познакомиться заново. Постараться избавиться от тяготящих секретов и научиться доверять друг другу. Вот только времени для этого было катастрофически мало.

– Сармат, как только решится вопрос с Даргом, я хочу, чтобы Орден начал зачистку.

– Великий, длани путешествуют по всей империи и…

– Ты не понял. Я даю вам полную свободу действий. Используйте силу Слезы, обряды, все, что можете, но уничтожьте эту заразу. Я не хочу повторения Великого Разлома…

– Чтобы избежать этого, нужно искать способы залатать истончившуюся мировую материю и помочь спасти Древо. С его гибелью умрет все живое.

– Значит, ищите. Деньги, люди, власть – все в вашем распоряжении. Отныне Орден выходит из тени. Вы – высшая магическая власть и теперь официально отвечаете за безопасность империи.

Я промолчала только благодаря многолетней выдержке, но удивленное восклицание буквально рвалось наружу. Сейчас, в это самое мгновение, творилась история. Переломный момент, которого так боялись советники Квингента.

– Великий, вы хорошо подумали? – осторожно спросил шеф, сжимая руки в кулаки.

– Да, Сармат. И мое мнение разделяет наследник. Он доверяет вам. Он доверяет ей, – ответил император и окинул меня внимательным взглядом. – Хотелось бы мне посмотреть на лица подданных, когда во главе Ордена встанет женщина.

– Ваше императорское величество, я…

– Ты не хочешь, я знаю. Но нам очень часто приходится поступаться своими желаниями для блага других. Когда придет время – ты смиришься и примешь руководство. Ответственность – наше бремя, госпожа Изгоняющая.

Я не решилась спорить. Не потому, что боялась его, нет. Просто не хотела зарекаться, на своей шкуре узнав, как изменчив этот мир и наша жизнь.

– Что прикажете делать сейчас, Великий?

– Готовиться, Сармат. Впереди у вас долгие месяцы, а то и годы работы. Пока же можете идти. Вам стоит отдохнуть, да и мне не помешает передышка.

Низко поклонившись, мы с Вархом покинули кабинет императора, обдумывая его слова.

– Грядут темные времена, Ангелина, и я не уверен, что мы выстоим.

– Сделаем все, что сможем. Длани чтут кодекс и готовы пойти на смерть ради отчизны.

– Это меня и беспокоит. Я чувствую подвох во всем происходящем, но никак не разберусь, откуда ждать удара.

– Значит, будем делать все, чтобы минимизировать потери. Мы справимся. Обязаны справиться.

– Как и всегда…

Сборы заняли несколько дней. Требовалось разработать детальный план и морально подготовиться. По общему решению, в нашу команду было включено десять человек. Помимо меня, Рамира и Ирвина в нее вошли несколько даргарийцев, которые уже ожидали нас на границе Приморья, пара магов из Теневой гвардии и одна ведьма. Также Сармат посоветовал привлечь Марата – сильнейшего Изгоняющего Ордена. Все участники, кроме нашей троицы, были обманным маневром для Видящих.

Пока основной состав отвлекал внимание, мы собирались пробраться во дворец и разобраться с Даргом. Тихо, без лишнего внимания, чтобы затем запечатать всех остальных демонов и позже заняться спасением душ сосудов.

Казалось, мы проработали все до мельчайших подробностей, но я знала, что это обманное впечатление. Все предусмотреть нельзя, и страх опасной змеей сжимал горло. Боялась я вовсе не за себя. Одной было бы значительно легче пробраться во дворец и напасть на наместника Приморья. В случае неудачи я рисковала только своей жизнью и была готова пожертвовать ею во благо империи. Но со мной шли Рамир и Ирвин…

Понимание этого заставляло снова и снова тереть рисунок на коже, выполненный по схеме, полученной от демона. Причудливая вязь рун расползлась по внутренней стороне левой руки, начинаясь на запястье и спиральными кольцами поднимаясь почти до локтя. Узор странным образом согревал кожу, и это давало надежду на положительный исход задания. Но все же…

Пока мужчины улаживали организационные моменты поездки, я под давлением нерадужных мыслей решила доверить свои знания дневнику. Каждая страница толстой тетради была посвящена изгнаниям. Я подробно описывала обряды, результаты и зарисовывала предметы, в которых хранились души демонов. Отдельно делала пометки о том, что смогла узнать в последнее время. И очень надеялась, что вскоре в моем личном хранилище воспоминаний добавится еще одно – радостная новость об уничтожении наместника Приморья и всех его приспешников.