Ярослав Васильев - Принц для невесты [СИ]

— Ну с Олей понятно, — скривилась Инге. — Кого смогли, того и подделали. Единственный близкий человек на Секунде, про которого хоть что-то знают. — А ты? Если бы не окрик — подойти мы ещё на пару шагов ближе… Ведь этой твари самого мизера не хватило, — она поморщилась. — Но до чего качественный морок, всю защиту прошибло как бумагу.

— А мне моя камеристка показалась. Моя подруга, самая настоящая. И общаемся мы с ней даже на людях давно уже как хорошие подруги. Вот только у неё есть один пунктик. Поскольку Маша вроде бы моя подчинённая, то считает себя обязанной даже наедине исключительно на «вы» и «госпожа Катерина». И никак иначе. А тут «Катя» и «подожди». Она в жизни так не скажет. Так куда нас занесло?

— Это искажение реальности. Не морок, а вполне себе материальное место, — ответил Эйнар. — Можно поздравить. Мы нашли последнего Змея. Или он нас — как посмотреть. Когда выберемся, руководство СБ можно хором гнать в отставку. Пространство и время тут в бантик завязано, снаружи пройдёт секунд пять-десять, и топтаться мы будем в абсолютном масштабе возле озера. Но для нас — запросто месяц и пара сотен километров. Выбираться придётся исключительно самим. Вон, можешь и сама убедиться, — принц снял с головы девочки диадему мультилинга, и она рассыпалась на детали. — Вся остальная электроника, связь, системы наведения — в таком же состоянии. Мечи уцелели, но штаны и рубашку в броню уже не трансформируешь.

— Ой, а я же не зна… — начала Оля. И посмотрела круглыми глазами: — Я же говорю? Правильно, да?

— Очень чисто говоришь, — согласился Эйнар. — Обычного человека изменение запросто сотрёт в порошок, но мы — Старшие Карты. А Олю защитил наш джинн, взял за образец, скорее всего, тебя, Катерина. Вон у Оли глаза стали такого же глубокого зелёного оттенка. Ну а знание языка как побочный эффект впечаталось. Считай это подарком. Но от точки входа надо бежать. Змей хоть и создал это место, но оно же ему и мешает. Пока он нас не нашёл — уходим.

Первым двинулся Эйнар, чуть отставая и сбоку двигалась Инге, последним Никита. Все с мечами наголо. Олю и Катерину поставили в центре. Дорога прошла между ржавым остовом непонятного транспорта и циклопической горой мусора, затем пропетляла мимо разбитых небоскрёбов. Окружающая тишина — плотная, тяжёлая — давила на психику и заставляла быть на взводе. В резком абрисе шипов-зданий читалась неясная угроза, её же привкус наполнял воздух и звенел тревожной нотой. Многоэтажки мрачно смотрели в фиолетовое небо тёмными глазницами выбитых окон, щерились чёрными провалами в фасадах. От ближнего к точке входа дома и вовсе остался один торец, через который на просвет было видно низкое небо и продолжение безжизненной городской панорамы. Минут через десять дорога вынырнула на заваленную мусором площадь, откуда три прямые широкие улицы разбегались в разные стороны, нарезая мёртвый город на кварталы. Когда-то здесь, наверное, было красиво. Но сейчас вдоль обочин дорог то тут, то там чернели скелеты сгоревших автомобилей, кренились или вовсе валялись на разбитом асфальте опоры энерголиний, торчали из обрушившихся перекрытий домов обломки металлоконструкций, лежали у подножия частично осыпавшихся стен горы бетона и кирпичей.

Шли молча, напряжённо вглядываясь в окружающий мир. И всё равно не смогли поймать момент, когда дорога под ногами выгнулась, опрокидывая путников, пошла волной, словно пастуший кнут во время щелчка. Проскользив на спине несколько метров, Катерина, не отпуская руку Оли, с разгона провалилась куда-то в надвинувшуюся со всех сторон темноту и рухнула в неизвестность. Сердце подскочило к горлу и встало там комом от перегрузки, потом ухнуло в пятки от ощущения свободного падения. В невесомости затошнило. Полёт оборвался вязким всплеском, с которым все рухнули в густую жижу с тошнотворно-сладким запахом гнили и сероводорода. Катерина лишь чудом умудрилась не хлебнуть дряни под ногами, остальные тоже успели задержать дыхание… хотя Никита, судя по его ругани, всё-таки наглотался болотной воды.

Заморосил дождь, от горизонта до горизонта раскинулась плоская угрюмая равнина. Её застилала сплошная буро-зелёная масса, где-то более светлая, разбавленная водой, где-то собирающаяся в комки и кочки. Ни камня, ни дерева, только морось дождя свисала с низких, фиолетово-серых, словно испачканных облаков.

— Не ливень, и на том спасибо, — поморщился Никита.

— Что-то мне подсказывает, что куда именно нам теперь идти, разницы нет, — с нервным смешком ответила Катерина, с усилием выдёргивая ногу из вонючей трясины, и добавила: — Неприятное ощущение, как будто кто-то за ногу схватил.

Никита отреагировал мгновенно, рубанув клинком. На воде расплылось ярко-синее пятно, и тут же из жижи под ногами полезли существа. Похожие на огромных облезлых псоглавцев, вместо рук — зеленоватые змеи-щупальца, волосатые человекоподобные твари, от одного вида которых к горлу подкатывала тошнота: до того они напоминали ожившие гниющие трупы. Оля вскрикнула от страха, но клинки уже отрастили вторую ручку, рукоять стала прикладом, а в монстров полетели белые молнии и яркие до рези в глазах точки. Восприятие сделалось обрывочным, разум цеплялся за отдельные яркие детали. Бесшумные вспышки выстрелов, бьющий в нос запах гнили, болота и палёного мяса, дерущий нёбо и скручивающий желудок в узел. И сердце в груди стучит размеренно в такт пульсирующему где-то в горле страху: не за себя, за Олю и тех, кто сейчас сражается. Вот оба принца продолжают стрелять, а Инге размазалась в стремительном танце боя, скашивая нападающих то ударами лезвия, то срывающимися с кончика меча молниями.

Всё закончилось неожиданно. Как и началось.

— Все живы и целы? — уточнил Эйнар с усталой насмешкой в голосе.

— Сложно сказать, — отшутилась Катерина. — В общем целы, но еле живы от страха.

— Раз шутишь, значит точно живы. Убираемся отсюда.

Идти оказалось тяжело даже взрослым с хорошей физической подготовкой. Оля вымоталась почти мгновенно, какое-то время шла на одной воле, стиснув зубы. Дальше Катерина посадила её себе на спину, с помощью перевязей от мечей устроив нечто вроде слинга. Никита и Эйнар пробовали было настаивать, что нести будут все по очереди. Но Катерина их резко осадила: в походах с рюкзаком она шла по горам, а бойцов отвлекать нельзя. После чего все двинулись вперёд туда, где у горизонта вроде бы виднелась полоса какой-то растительности.

Деревья приближались, но различать их с каждым мгновением становилось всё сложнее: морось превратилась в настоящий дождь. Катерине оставалось только завидовать более подходящей одежде бойцов да надеяться, что Оля греется об неё.