Ирина Эльба - Ловушка на демона

— Что ты вспомнил? — напряженно спросил Рамир, когда граф немного оклемался.

— Все… И у нас большие неприятности!

— Это связано с наместником?

— Нет, все, что я рассказал про него, — правда. Дело в другом демоне. На самом деле демоница, которую якобы изгнала Ангелина, покинула мое тело месяцем ранее. Ее переселил другой демон, который затем занял ее место. Он же подправил мою память, чтобы я не помнил этого.

— Но зачем? — непонимающе спросила сестренка, в то время как я уже начала подниматься со стула.

— Элар, ты сказал, что этот демон переселил из тебя демоницу? Ты помнишь подробности?

— Очень смутно, но обряд чем-то напоминал проведенный тобой ритуал.

— Мне срочно нужно домой!

— Ангелина, в чем дело? — уточнил Рамир, поднимаясь следом за мной.

— В моей глупости! Если я права, то сейчас демон, которого я изгоняла, находится в столице.

— Геля, успокойся, пожалуйста. Через купол не может пройти ни один демон, — с улыбкой произнесла Хелиса.

— Нет, Хель, через него не может пройти одержимый и демон в истинной форме. А вот дух демона в сосуде — вполне. Я сама проносила вещи с черными сущностями, считая их остаточным следом тварей изнанки. Но что, если это были их души?

— Тогда получается, что в твоем хранилище настоящая тюрьма, и среди них томится изгнанный из графа Нарима демон.

— Томится ли? — почти шепотом спросила я, направляясь к двери. — Хель, присмотри, пожалуйста, за Эларом и Линой. Я скоро вернусь.

Кивнув вместо ответа, подруга тут же засуетилась вокруг гостей, в то время как мы с Рамиром отправились в обратный путь. Говорить не хотелось, однако я понимала — у даргарийца есть вопросы, на которые он жаждал получить ответы.

— У меня есть маленькая слабость — я коллекционирую вещи, принадлежащие одержимым. Это началось год спустя после первого задания, когда в одной из деревень староста отдал мне деревянную свирель, принадлежавшую одержимому мальчику. Сам понимаешь, за прошедшее время я собрала немалую коллекцию, часть которой составляют сосуды с изгнанными сущностями. Раньше я считала, что это нечто вроде их последнего вздоха, но теперь… Я очень боюсь оказаться права.

— Почему?

— Рамир, со дня встречи с тобой все, что годами втолковывал Орден, стало терять смысл. Мои знания, моя вера — все это столкнулось с суровой реальностью, что неизвестные мне могущественные твари уже проникли в наш мир и готовятся его поработать. И пока я не знаю, какое место отведено мне в этом новом мире.

— То, которое ты пожелаешь сама, — спокойно произнес маг Мрака, сжимая мою ладонь. — У Ордена ты научилась изгонять демонов, я же научу тебя их уничтожать. Твой страх лишь частично связан с демонами. На самом деле ты боишься неизвестности, но это пройдет, и, когда судьба столкнет тебя с Даргом, ты будешь готова дать отпор.

— Откуда столько веры в меня? Мы знакомы всего несколько недель.

— Порой хватает и пары часов, чтобы понять и принять человека.

— Да, но люди двуличны, и первое впечатление может быть обманчиво. Тем более когда помимо делового интереса в отношения вмешивается постель.

— В данном случае постельные отношения — это приятное дополнение, которым я не успел насладиться сполна.

— Пока мы только наслаждаемся, я не против. Но на большее лучше не рассчитывай.

— Даже не думал. Твой прошлый намек был вполне однозначен, и я сделал выводы. Не волнуйся, я не собираюсь ограничивать твою свободу. Пока нам хорошо вместе, будем растягивать удовольствие. Согласна?

— И почему в твоем исполнении слово «растягивать» так неприлично звучит? — насмешливо поинтересовалась я, пытаясь скрыть удивление.

Я прекрасно помнила наш разговор в спальне и, ощутив на себе собственнический характер даргарийца, была уверена, что он попытается загнать меня в рамки. Но маг Мрака сумел удивить, и я не могла понять, хорошо это или плохо.

— Возвращаясь к нашей беседе. Что ты планируешь делать, если все же окажешься права?

— Попрошу тебя исполнить обещание — научить меня уничтожать настоящих демонов.

— Леди Ангелина? — удивился дворецкий, когда я, запыхавшись, влетела во двор в компании хмурого даргарийца.

— Дастьян, куда ты убрал последний «сувенир», привезенный из Приморья? — напряженно спросила я.

— Прошу прощения, леди, но я его не видел.

— Как не видел? Он находился в седельной сумке Снежинки, такой черный кристалл.

— Вы вернулись из поездки, когда меня не было дома. Я нашел сумку за воротами. Все вещи были на месте, поэтому я не стал вас беспокоить.

— Не все… — выдохнула я, прикрывая глаза. — Лина сказала, что ворота были заперты и ездовой пришлось перепрыгивать через забор. Скорее всего, сумка сорвалась в момент прыжка. Случайность? Не думаю. На стороне демонов точно есть Видящие, просчитавшие все на несколько шагов вперед.

— Давай зайдем в дом, и ты мне объяснишь, зачем им это нужно… — Рамир подтолкнул меня к крыльцу.

— Если бы я еще знала ответ. Как теперь искать переселившегося демона? — Нервозность достигла своего пика, и я не заметила, как оказалась в гостиной.

— Думаешь, он уже переселился? — спросил Рамир, опустив руку мне на плечо.

— Уверена в этом. Нужно рассказать все Сармату. Возможно, у него будут предположения, для чего демон пробрался в столицу.

К сожалению, попытка мысленно связаться с начальником не увенчалась успехом. Такое бывало только в двух случаях — когда Варх выматывался магически и не мог поддерживать связь либо спускался в подземелье, которое глушило все внешние сигналы. Попробовав еще один раз и не получив ответа, я переключилась на Ирвина. Друг ответил только минуту спустя, но его голос звучал так глухо, что разобрать удавалось лишь отдельные слоги. Понаблюдав мои мучения, Рамир ухватил меня за талию и повел ловить наемный экипаж.

Наш путь лежал в Орден. Именно в его подвалах сигнал мысленной связи срабатывал хуже всего, надежно защищая секреты обители. В подземелье я была всего несколько раз: на обрядах посвящения и принятия Смертьнесущего. Там же находился источник со Слезой, из которого набирали воду для изгнания демонов.

— Рамир, а что, если цель демона — Слеза Светлого? Ведь, по сути, это единственное средство, с помощью которого можно спасти одержимого.

— Вполне возможно. И дело даже не в том, что длани больше не смогут изгонять сущности. Это подорвет авторитет Ордена и отнимет у жителей империи самое ценное — веру.

— Тогда наместнику будет значительно проще узурпировать власть и поработить имперцев, а затем и весь мир. В столице у него наверняка есть помощники, и я даже догадываюсь, кто это может быть.

— Кто-то из ближнего окружения императора?