Евгений Нетт - Хроники Звёзд #1

Сердце Элиота, как ему показалось, пропустило удар, до того велик был шок от слов придворного мага-наставника. Созвездие Северной Короны, относящееся к группе Калисто, даровало истинно боевые силы. Отмеченный этими звёздами человек был буквально рождён для битв и сражений, а всё, что не относилось к ним, выходило у него отвратительно. Редкий, сильный знак, стоящий вровень со Скорпионом, Стрельцом, Персеем, Геркулесом, Гидрой и Фениксом. Одарённые, сумевшие развить в себе эту силу, ценились во всех королевствах, так как их боевой потенциал превосходил очень и очень многих, что с учётом мизерного числа одарённых делало их носителей попросту бесценными.

Взмахом руки мужчина создал в воздухе перед Элиотом зеркальную, чуть дрожащую поверхность, в которой мальчик без особого труда различил своё отражение. Пара полумесяцев, чьи заострённые концы смотрели вертикально вверх — так выглядела Северная Корона, внушающая ужас в сердца врагов и надежду — в сердца союзников. Даже на щеках четырнадцатилетнего неопрятного служки эти символы смотрелись угрожающе.

— Северная Корона… — Элиот с большим трудом поборол захлёстывающие его эмоции и выдавил: — Я слышал, что это очень хорошее созвездие для воина.

— Это истинно так, юноша. Северную Корону иногда называют ещё Серпами, созданными богом войны… Но это скорее сказка или легенда, не имеющая к реальности никакого отношения. — Заклинатель деактивировал свой Альмагест, который Элиот смог опознать как Лебедя. — Твой Альмагест обладает большой силой, проявляющейся в бою, Элиот. И я поговорю насчёт тебя с королевой. Но пост защитника, на который тебя захотела назначить принцесса — это нечто большее, чем кажется на первый взгляд. И если ты будешь достоин и дашь своё согласие… Вся твоя жизнь будет посвящена принцессе Астерии. Ближайший друг будущей королевы и её советчик, надёжная опора и хранитель трона — вот, кем ты, Элиот, можешь стать. Это огромная ответственность и неподъемная ноша, удержать которую не всякому под силу. Тебе придётся много тренироваться и учиться, дабы стать достойным этого поста и титула.

— Я всегда мечтал служить королевской семье, и если у меня будет возможность стать Защитником принцессы — я сделаю всё для того, чтобы её не упустить! — Элиот глубоко поклонился, скрыв тем самым вырвавшуюся на лицо улыбку.

В первый день сделка с Дьяволом показала себя только лишь с лучшей стороны…

Элиот застегнул несколько пуговиц и проверил, нормально ли закреплены рукава шикарного костюма, в спешке пошитого специально для этого дня. Всего трое суток назад он встретился с Астерией, а сейчас готовится к отправке на закрытый ужин, на котором будет присутствовать как принцесса, так и её родители — строгие, но не повёрнутые на этой строгости люди. И все было бы вполне неплохо, — Элиот с королём и королевой был знаком заочно, — если бы не его претензии на крайне значимую должность защитника. Даже с учётом того, что до пятнадцати лет защитника можно было сменить «на лету», абы кого на эту «должность» не назначали. Потому и поспешность, с которой на его кандидатуру обратили внимание, Элиота, мягко говоря, удивила. Он был практически уверен, что сегодня с ним просто немного побеседуют, расспросят, о чём хотят — и отпустят восвояси, дав шанс продемонстрировать свой потенциал и надёжность. Иначе и быть не могло, так как Элиот не провёл во дворце даже недели и ещё не успел никак себя зарекомендовать — лишь столкнулся с принцессой, да продемонстрировал наличие одного из лучших Альмагестов, отлично подходящих для защитника…

— Так, спокойствие, эмоциональный штиль и ничего более. — Мальчишка похлопал себя по щекам и, взглянув в зеркало, невольно отметил, что разница между прошлым-будущим и прошлым-настоящим составляла всего три с небольшим года, а внешне он изменился кардинально. Пропали заметные ранее мышцы, от роста отняли полторы головы, сами конечности стали более тонкими, а внешний вид — каким-то неуклюжим, детским. Но благодаря Альмагесту физические возможности не только не уменьшились, но и выросли приблизительно до уровня неодарённого мужчины-воина средней руки. Для четырнадцатилетнего это было очень неплохо, но непостоянно, так как поддерживать себя в боевом режиме Элиот сейчас мог немногим дольше двух часов, если надо было постоянно напрягаться, и десяти — если он просто лежал или сидел. И то, и другое помог измерить Чарльз, выдавший потенциальному защитнику задания на ближайшее время. Все они были связаны с раскрытием потенциала Северной Короны, так что с подготовкой Элиот нисколько не ленился, чем, к несчастью, вызвал некоторое неодобрение со стороны принцессы, предпочитающей проводить досуг где угодно, но не за тренировками. В прошлом-будущем сам мальчик тоже любил развлекаться, но сейчас старался дозировать отдых, — к каковому Элиот относил любое времяпровождение с возлюбленной, — и дела.

Но можно ли было считать «почётный ужин» развлечением, если там присутствовала Астерия? С одной стороны — да, можно, так как девочка была способна скрасить пребывание даже в геенне огненной, но с другой… С другой это было важное мероприятие, способное сильно повлиять на будущий путь Элиота. Станет защитником — получит полное право постоянно находиться рядом с принцессой. А если не станет… Тогда всё будет намного сложнее, если говорить о положении юного заклинателя в обществе. Будь ты хоть трижды обладающим Северной Короной подростком, не привязанным к аристократам, — ещё одна причина, почему им, безродным, заинтересовались, — а к принцессе ближе, чем на сотню шагов, тебя могут и не подпустить. В прошлом-будущем Элиоту в чём-то даже повезло, так как Астерии позволили назначить своего компаньона по играм и приключениям оруженосцем, «вписав» его в свою свиту, но разве можно надеяться на что-то столь ненадёжное, как случай?

Элиот, глядя сквозь зеркало в собственные глаза, то отдающие зеленью, то становящиеся карими, сжал кулаки. Он любил Астерию, жаждал защитить её ото всех бед и злоключений, но ему совсем не понравилось то, как он строил планы. Накатившее прозрение словно протёрло давно запотевшее стекло, за которым мальчик увидел себя совсем с другой стороны.

«Но смею ли я вообще на что-то надеяться? Ведь мне будет достаточно того, что Астерия будет в безопасности, что никакой войны не начнётся, и Дарфайи будут ещё долго главенствовать над континентом. А магия… Если её не станет, то люди потеряют совсем немногое. Они уже давно научились сражаться, обеспечивать себя и просто жить даже без применения Альмагестов».

Элиот помотал головой из стороны в сторону, отогнав от себя дурные мысли. Попытаться сделать всё так, как велит сердце, он мог, но в случае нужды было просто необходимо действовать иначе. Ведь в противном случае история повториться вновь, и тогда уже никто и ничто не вернёт жизнь ни в чём не виноватой Астерии…