Евгений Нетт - Хроники Звёзд #1

Вот и Астерия, наконец-то свободно вздохнувшая, считала, что такой вопрос игнорировать нельзя.

Неровная, маленькая и почти незаметная волна серого пламени прошла параллельно земле и вгрызлась в устойчивые каменные стены, оставшиеся от полуразрушенного, не подлежащего восстановлению здания. Прошло несколько секунд — и часть стены зачала заваливаться на бок, влекомая опутавшими её золотыми нитями. Непродолжительный грохот, осевший на землю снег — и вот уже десятки крепких разнорабочих принялись разбирать завал, споро загружая одну из многочисленных грузовых телег.

Работа кипела уже больше недели день, и из одарённых в ней участвовали десятки детей как принадлежащих к благородным семьям, так и безродных, обучающихся в столичных академиях звёзд. Вдохновлённые личным примером Астерии и её защитника, подростки неудержимой волной ринулись на переживающие не лучшие времена участки, с помощью Альмагестов значительно ускорив процесс разбора повреждённых строений. Это позволило перевести освободившихся людей на работы по возведению дополнительных ледяных домов и стен, что несказанно радовало принцессу, сейчас с улыбкой на лице утирающую со лба выступившие капельки пота.

— Остался последний сарай — и наша работа здесь закончится. — Кивнул Элиот в сторону приземистого каменного здания, стены которого с одной из сторон обвалились у самого основания. Как он всё ещё не рухнул — большая загадка, но юноша планировал это поправить в ближайшем будущем. Уж очень ему понравилось экспериментировать со своей силой, отлично проявляющей себя во всём, что касалось разрушения.

— Мы даже немного опережаем график. Удивительно, как всё так получилось…

— Народ тебя любит — только и всего. — На самом деле пусть не у всех, но наличествовало желание выслужиться перед принцессой и будущей королевой. Особенно это касалось тех аристократов, чьи семьи ничем особенным не выделялись и не играли в королевстве никакой роли. Возможность для юных наследников пообщаться с Астерией и, возможно, обратить на себя её внимание главы этих родов восприняли крайне благосклонно — и потому в первый же день под начало принцессы выстроилось великое множество одарённых, готовых трудиться не покладая рук.

И Астерия не была бы Астерией, если бы упустила возможность сделать больше запланированного. Элиот был практически уверен, что принцесса прекрасно понимала, что привело сюда первую «волну» одарённых подростков.

— Ваше высочество! — Девушка оглянулась и среди массы людей выцепила взглядом фигуру Сайвьера-младшего, с папкой для бумаг стремящегося подобраться к принцессе сквозь завалы мусора, снега и раскрошенного в труху льда. Альмагест он не использовал из-за особых, обеспечивающих безопасность правил, установленных в черте «зон строительства», за соблюдением которых наблюдали пусть немногочисленные, но всё-таки рыцари-гвардейцы, отправленные сюда Гертриком. Это была лишь часть мер, предотвращающих травмы, но кое-какие неудобства она всё-таки вызывала. — Перечисленные вами изменения внесли в проект. Ознакомитесь или стразу на подпись?

— Анткин, при всём уважении, но куда пропал Зик? — Элиот имел ввиду десятилетнего посыльного, беспрерывно курсирующего от дворца к принцессе и обратно, снабжая её наиболее свежими документами, касающимися «ледяного парка», как его обозвали министры.

— Устал.

— И попросил тебя, наследника благородного рода, его подменить? — Произнёс Элиот с нисколько не скрываемым весельем. Анткин уже не первый день пытался «вписаться» в общество принцессы, но ему просто незачем было присутствовать рядом с ней. Ни о какой политике посреди завалов мусора и обломков не было и речи, заменить собой бригаду разнорабочих, как Элиот, Сайвьер-младший не мог, какими-либо уникальными навыками и умениями не обладал… Но и на подколки Элиота не обижался, стараясь отыскать нечто, что позволит ему войти в свиту Астерии.

— Можно сказать и так. Принцесса?

Тем временем Астерия забрала у Анткина бумаги, пролистала титульные листы и листы, не подверженные изменениям, остановившись только на нескольких схемах, где поверх чёрных контуров были нанесены алые линии — её собственные пометки касательно фронта работ. Большая их часть дублировалась чёрным цветом со множественными дополнениями, — по рисунку вида «здесь будет лестница» строить точно никто не стал бы, — но кое-что сопровождалось отказными записками, вкратце поясняющими причины отказа. Девушка крайне быстро и ловко пробежалась по всем моментам, но кипа бумаг на том не закончилась.

— А это что?

— Чертежи вспомогательных строений — лавок, магазинов, небольших лабиринтов и универсальных помещений. Всё изо льда, так как занимающиеся этим вопросом люди пришли к выводу, что среди ледяного города простые тканевые или деревянные палатки будут смотреться смешно. — Анткин, подойдя к Астерии, сопровождал рассказ наглядной демонстрацией схематичных рисунков. — В конце приводится схема всего района с планируемым расположением дополнительных зданий.

— Неплохо. Очень неплохо. — Одобрительно кивнул Элиот. — Но в сроки мы так можем и не уложиться.

— Совет благородных выделил почти семь сотен человек на эту работу, Элиот. Они справятся, а после ещё и помогут наёмным рабочим.

— Я рада, что кто-то проявил разумную инициативу. Передашь совету мою благодарность, Анткин? — В тоне Астерии Элиот уловил искреннюю радость.

— Обязательно, ваше высочество. — Сайвьер-младший как-то слишком резко поклонился, позволив Элиоту предположить, что изящные костюмы благородных не слишком подходили для долгих прогулок по морозу в минус тридцать. — Вам не нужна моя помощь?

— Помощь…? — Астерия задумалась на секунду. — Сегодня я планировала только навестить сиротский дом жертв войны. Не то, чтобы твоё присутствие было там необходимо, но ты можешь сходить с нами. За компанию.

Анткин колебался недолго, и уже спустя пару минут совместно с Элиотом самозабвенно крушил последний объект, надеясь таким образом побыстрее освободиться от необходимости прозябать на улице. Принцесса же углубилась в обсуждение некоторых визуальных деталей будущей крепости с из-за многослойной одежды похожим на шар чиновником, в чём-то провинившимся и по итогу приставленным сюда бесполезного наблюдения ради, так как с соответствием объекта проекту вполне себе справлялись и сами бригадиры, которым платили достаточно серьезные даже для летнего сезона деньги.

— Я одного понять не могу — зачем ты ищешь причину?

— А? — Анткин, не сразу осознавший суть вопроса своего «коллеги», окинул Элиота недоумевающим взглядом.

— Принцесса не против того, чтобы ты находился рядом. Тем более, что сейчас ей ежедневно приходится решать вопросы, так или иначе связанные с политикой, в которой я — худший советник из возможных. У тебя ведь полный карт-бланш?