Евгений Нетт - Хроники Звёзд #1

— А они воплотились?

Элиот толкнул ногами пол — и кресло начало беззвучно раскачиваться.

— Я отчаянно желал стать тебе другом, Астерия. И, как видишь, я здесь.

— Твои мечты очень незатейливы, Элиот Нойр… — Тихий голос девушки лучился счастьем. Но ответить он не успел — его прервала сама принцесса, навалившись на спинку кресла и едва не выбросив из него своего защитника. — В принципе, я готова к выходу.

— Ты даже на бал в свою честь ничего подобного не надевала… — Пробормотал юноша, кверху головой рассматривая принцессу, чьё лицо находилось буквально в двадцати сантиметрах от него. Серебряное платье, затейливо переливающееся под испускаемым пламенем в камине светом, диадема, как влитая сидящая в золотых волосах, белоснежные перчатки до самого локтя — для представительницы королевской семьи, готовой показаться перед подданными, такой наряд смотрелся в некотором роде бедновато, но внешность самой принцессы этот недостаток обращала в ничто. И Элиоту не хотелось даже думать о том, что такой красотой Астерия обладала только в его глазах.

— Ну надо же, ты опять сломался… — Произнесла девушка с улыбкой на лице и удовлетворенностью в голосе — после чего резко отступила на шаг назад, позволив креслу вернуться в исходное положение и катапультировать Элиота в сторону камина. Благо, тот не был ни неуклюжим, ни даже простым человеком, и упасть лицом в огонь ему не грозило. — Полегчало?

— В какой-то мере. Не каждый день доводится увидеть идеал вселенской красоты…

— Неужели это комплимент?!

— Для тебя — оскорбление, ибо никакому идеалу не сравниться с её высочеством принцессой Астерией Дарфайя, прекраснейшей представительницей человечества… — Элиот ловко выскочил из комнаты, опережая даже доносящийся ему вслед звонкий смех — и сноп искр, которые не ранили, но неприятно покалывали кожу, о чём юноша знал не понаслышке.

— Льстец! — Громким шёпотом бросила Астерия, едва вышла в коридор и поравнялась со своим защитником.

— Ещё какой. Но, согласись, получилось неплохо?

— Ну-у-у… — Принцесса уткнула пальчик в щёку, всем своим видом стремясь изобразить крайнюю степень сомнения. — … даже не знаю. Учитывая, что это — первый комплимент, который я от тебя услышала…

— Каюсь и обещаю исправиться! — Секунда — и с лица Элиота пусть не сошла улыбка, но он стал на порядок серьезнее. — Готова продемонстрировать народу результаты своих трудов?

— А сам как считаешь?

Юноша посмотрел в синие глаза принцессы — и не увидел в них ни капли сомнения. Астерия была готова как никогда, и это бесконечно радовало её защитника…

— Вы уверены, ваше высочество? Обычно что-то подобное открывает именно одна только королева, а в нашем случае — это должны быть вы… — Немолодой мужчина лет пятидесяти, поправив сползшие очки, в третий уже раз пытался добиться того, чтобы на центральной площади с речью выступила принцесса лично — и в одиночестве. Но Астерия рьяно сопротивлялась, упирая на вещь в глазах окружающих совершенно невозможную…

— Мастер Парто, я вас очень прошу — оставьте эту затею. Или всё пройдёт так, как прошу я, или мне придётся и вовсе не участвовать в церемонии открытия…

Мягкая, но уверенная улыбка, серьезный взгляд синих глаз, плавные и выверенные движения — принцесса нисколько не волновалась, так как понимала, что с её решением будут вынуждены согласиться. В её глазах всё выглядело предельно просто, ведь перед самым открытием поблагодарить приложивших все силы архитекторов, бригадиров и лучших рабочих, пригласив их на импровизированную сцену — самое маленькое, что она могла сделать. Премии, награды — всё это в её глазах имело цену намного меньшую, — хоть эти элементы и не были исключены, давно уже найдя людей, их заслуживших, — чем искренняя благодарность перед всем народом.

— Хорошо, ваше высочество. — Мужчина нехотя согласился. — Но идти против традиций…

Главный архитектор покачал головой — и удалился по направлению к своим коллегам, намереваясь их обрадовать тем, что на сегодня их работа ещё не закончена.

— Ох, Астерия… Будь здесь королева — и она бы точно высказала тебе всё, что думает о прерывании традиций без какой-либо подготовки. — Произнес Элиот, окинув взглядом место, куда уже в ближайший час начнёт подтягиваться народ. Сотни людей уже были на центральной площади, но они — лишь капля в ожидающемся море. Вся столица потянется в район аристократов, дабы посмотреть на новогоднее чудо — ледяные крепости, о которых прежде им доводилось только лишь слышать в рассказах о далёком северном королевстве. Ведь совсем немногие за всю жизнь покидали даже родной город — не то, что страну.

— Мама будет тут через сутки. Может, чуть раньше. А до этого момента я твёрдо намереваюсь реализовать всё, что после она просто не одобрит.

— Всё ещё опасаешься, что королева Эстильда не будет довольна тем, что случилось в её отсутствие? — Юноша ухмыльнулся. — Одного только разрушения контракта крови достаточно, чтобы она простила тебе все грехи на десяток жизней вперёд.

— За это пришлось дорого заплатить, Элиот. И отнюдь не мне. — Впервые за этот день принцесса расстроено вздохнула. — У меня до сих пор не дошли руки до писем, в которых главы благородных фамилий из других королевств выражают своё неодобрение. А погибшие? Я могу только порадоваться тому, что мне не пришлось смотреть в глаза детям, лишившимся в один день лишившихся своих отцов.

— Знаешь, Асти, это — меньшее зло…

— Я тоже читала эту сказку. Охотники на монстров… странная магия… — Принцесса невесело улыбнулась. — Хотела бы я тоже не выбирать между большим и меньшим злом, прокладывая свою дорогу.

— Увы, принцесса, но не всё подвластно человеку. У тебя был выбор, ты его сделала — и выиграла больше, чем потеряла. Я, например, даже сейчас не вижу, как можно было всё провернуть иначе…

— Мама бы справилась лучше…

— Но её здесь не было, принцесса. Да и её, в отличии от тебя, сковывали такие ограничения, от которых так просто не избавишься даже при всём желании. — Элиот кивнул куда-то в сторону площади и собирающихся на ней людей. — Не волнуешься?

— Волнуюсь. Переживаю, всё ли пройдёт так, как надо. Строили в сжатые сроки, без опыта… Получилось ли? Будет ли всё так, как я себе представляла?

— Любую ошибку можно исправить, а в остальном… Ты отлично потрудилась, Астерия. И я уверен, что королева по возвращении будет тобой неимоверно горда.

Девушка слегка зарделась, но быстро вернулась в норму — холодящий лица морозец и суетящиеся вокруг люди не позволяли толком отвлечься от предстоящего вовлечения района аристократов в городскую жизнь. От успеха этого предприятия зависело очень многое, и потому Астерия никак не мгла заставить себя не переживать…