Марик Лернер - Подарить жизнь

У каждого свои недостатки. Кто-то пить не умеет, кому-то без драки не жизнь, а кто-то читает книги без пользы для себя. Или как раз с пользой? Шанс подняться выше остальных приятель точно заработал. А, неважно. Особенности твоих товарищей – это как соль в пище. Все одинаковое скучно и долго не пожуешь.

– Ехал однажды богатырь по дороге, – принялся излагать Феликс, – вдруг видит, навстречу бросился огромный лев. Изловчился он и один ударом сабли отсек дикому хищнику голову.

– Его не Тор звали? – заинтересовался Навсар.

– Льва?

– Нет, – поспешно отказался Тор, – совсем по-другому. Знаю я эти байки, в конце обязательно дураком окажешься. Вот к чему он вдруг принялся рассказывать?

– Едет дальше богатырь, – невозмутимо продолжил Феликс, – и устремился на него огненный змей, дышащий пламенем. В тяжком бою посек герой мерзкого и вонючего гада.

– А потом прилетела агромадная птица, норовящая выклевать глаза, приполз крокодил невообразимых размеров, и всех он одной левой поборол, – недовольно прокомментировал Тор. – Речь правильного мужа украшает немногословность. Мораль когда последует?

– «Есть ли на свете человек или какоенибудь животное, которое бы я не одолел? – подумал богатырь. – Самое сильное и дикое?» И тут пролетающая мимо маленькая птичка уронила ему на гордую голову белую каплю. Одолеть ее никак не удалось бы. Она не собиралась сражаться, даже гадила не прицельно. Но приятного в этом было крайне мало.

– Ты что-то очень странное рассказал, – с подозрением в голосе возмутился Тор. – Это не мораль. Это чушь.

– А разбивать головы своим товарищам, пусть и из другого отделения, да еще без всякой причины, нормально?

– Да! Мне просто хочется. Это достаточный повод?

– Для слишком многих, – со вздохом ответил Феликс.

– Конечно, бить чужаков гораздо лучше и приятнее, – подал голос Навсар, – но ты же знаешь разницу между нами? Между тобой и мной? Или вот Кушем, а?

– Конечно! Есть люди с планами на жизнь, есть люди с планами на год, есть люди с планами на месяц. Я так далеко не заглядываю, максимум на неделю вперед. А вот Тор живет здесь и сейчас. Он в принципе не задумывается.

– Так и надо жить, – убежденно заявил Навсар. – Мир жесток, безжалостен и кровожаден. Ты не знаешь, что тебя ждет завтра. Может, смерть и боль. Так будь доволен сегодняшним днем!

– Слова, слова, – пробурчал недовольно Тор. – Будто у нас был выбор. С момента вступления в Легион за нас всегда решали. Кушать, спать, тренироваться, учиться – все по расписанию. Свободу, что ли, за воротами почуяли? Так ее и в полку не будет!

Он поднялся и, недовольно бурча, двинулся в комнату.

– Хуже того, – сообщил для общего сведения Феликс, – и полков для нас не будет.

– Что? – мгновенно остановившись, насторожился Тор.

– Не имеет смысла нас отправлять. В западных провинциях начался мятеж. Все согласно сержантскому раскладу. Почти наверняка нас сунут в шестой. Вместе. Или в четвертый. Оставят тут охрану дворца, а нас на подмену и вперед – на войну.

– Не самый плохой вариант, – согласился Тор. Глаза у него азартно блестели.

Война предполагает возможность отличиться и вырасти в звании. Что там за мелкие стычки на границах, никого особо не интересует, хоть трижды в день совершай подвиги. Вот под стенами столицы – другое дело. Здесь все свершенное станет известно в самых высших кругах знати.

– Ты зря времени не терял. Точно все выяснил?

– Люди тщеславны, – пробурчал Феликс, – и обожают лесть. А больше всех знают чиновники в канцелярии.

– Для него как раз не самый лучший вариант, – покачал головой Навсар.

– Подобная запись в личном деле никому не помещает! – отверг Тор.

Он тоже не слишком твердо стоял на ногах. Сначала прислонился к дверному косяку. Через минуту передумал и уселся на порог.

– Победить в войне можно и без крови, – твердо сказал Феликс. – Одних купить, других назначить на должность. Разорвать союз, отправив потенциально опасного человека в дальнюю провинцию. Назначить его на никчемный, но почетный пост. Есть масса способов воздействовать на людей, не пуская кровь. Цель любой войны, я не говорю про нападение на нас, но и оно вполне этому соответствует – обеспечить мир внутри страны. Направить агрессию вовне. При междоусобных гражданских войнах разрушается хозяйство.

Тор смачно плюнул на землю.

– А жалованье тебе откуда придет? Этому дай, тому дай, иначе кругом окажутся недовольные. Не станет налогов, не заплатят солдатам.

– Ну да. А если удовлетворять все требования, так податные откажутся платить. Им самим мало. А в результате пошлют солдат забирать налоги силой, и на следующий год доход станет еще меньше. Где выход?

– Выход в спокойной жизни и увеличении общего богатства, – твердо сказал Феликс. – Власть должна быть сильной.

– Не в том дело, что мало податей, а в том, куда они идут, – возразил Тор. – Чиновники в первую очередь все себе возьмут. Вот здесь и требуется хороший военачальник, заботящийся о своих людях.

– И люди станут бороться между собой за б о льший кусок.

– А кто решать будет? Потому что это в любом случае проигрыш. Падающий дворец трудно подпереть одним бревном. Армия, чиновники, даже жрецы – отдельные подпорки. Убери одну, и все завалится. Крестьяне и купцы дают возможность жить остальным.

– Ну а если ввести для всех равные обязанности и налоги? – без спроса вклинился в спор Навсар. – Если ввести принцип справедливости, дающий государству налоги от каждого, а не освобождать от выплат три сословия? Каждый житель империи обязан принимать участие в финансировании расходов государства соразмерно со своими доходами и возможностями.

– Ты умудрился прочитать «Принципы построения государства»? – с изумлением спросил Феликс. – Когда?

– Отец так говорил, – сердито ответил Навсар. – Не знаю никаких трактатов. Я эти глупости про пирамиду слышал. Снизу крестьяне, выше ремесленники, потом купцы и так далее. Переверни пирамиду на вершину, и она упадет. Если можно перейти из сословия в сословие, надо учитывать интересы всех.

– Да, да. Взимать платеж в удобное, заранее согласованное время, причем всегда фиксированный, – нетерпеливо сказал Тор, – а еще у фема всего много, от него не убудет.

– И что, разве не так?!

– Это у тебя отрыжка детства, – почти ласково объяснил Тор, – ты больше не купец. Ты даже не обычный воин. Ты Легионер. Если свезет, сможешь стать не просто фемом, а очень богатым фемом. А можешь и не стать. Во всяком случае, с тебя никто и никогда не станет требовать налоги. Разве храмовую десятину, ну дык… это на пользу душе. Разве не прекрасно?

– Да, – подтвердил Навсар, – но мы ж говорим не о нас лично, а о государственных интересах. Ты ж сам сказал: этому дай, тому, и в результате нам ничего не достанется. Потому что государственную землю и имущество раздавать нельзя!