Марик Лернер - Подарить жизнь

Я, не задерживаясь, двинулся дальше, лавируя между многочисленными покупателями и провинциалами. В связи с происходящим в город набилось достаточно много постороннего народа. Продавцам – сплошная радость. Особенно тем, что промышляют прямо в переулках и в случайных местах на импровизированных прилавках. Любая щель между лавками занята. Кругом мешки, скамейки и бочки. В основном женщины предлагают пироги всевозможного вида и с разнообразной начинкой. С вареньем, с мясом, с ливером, с творогом, с кашей, с капустой, с яйцами, с яблоками, с грибами. Тут же молоко, сыр, сметана и творог, привезенные из пригородов. Овощи и фрукты из деревенских огородов и садов. Где-то рядом рыбные ряды. Запашок из переулка шибанул в нос так, что я невольно поморщился.

Все это меня не интересовало. Я целенаправленно двигался в глубину по паршиво вымощенной площади, внимательно глядя на вывески. За долгие годы множество ног выбили в камне ямки и трещины. Кое-где булыжники просто отсутствовали, встречались неприятные ямы. Не всегда поймешь, какая у лужи глубина, если она наполнена вонючей жижей, а обойти сложно. Все места заняты. Иногда продают за сущие гроши откровенный хлам. Не понять, как эти несчастные люди живут на подобные доходы.

Миновал меняльные лавки. Это так только называется. Когда-то давно тут обменивали монеты разных стран и государств. Разные вес, материал или сплав монет требовали знаний специалистов. Давным-давно вся империя живет с одинаковыми деньгами. Чужие попадают в Длинное море нечасто, и привезшие обязаны обменять их в определенных местах в порту по фиксированным ценам.

На самом деле все сложнее. И империалы при разных династиях и в разное время не вполне одинаковы. И содержание золота или серебра может серьезно разниться в монетах в связи с финансовыми трудностями казначейства. Особенно этим грешат при новом императоре. Моряки с купцами не рвутся сдавать по заниженной государственной цене драгоценные металлы или заграничные монеты. Не в первый раз курс заметно изменяется, а указ о деньгах которое десятилетие неизменен. Так что, работа осталась, хотя и несколько сомнительная.

В основном здешние хозяева занимаются ростовщичеством. Храм Солнца редко дает мелкие суммы в долг. Невыгодно. А эти отнюдь не брезгуют. Много мелких операций и в целом неплохая выручка. В результате процент иногда составляет огромную сумму. И в заклад берут. Даже если выкупишь, четверть стоимости заработают на любой вещи. Некоторые из здешних типов неплохие состояния сколачивают. Но и ненавидят их все. Недаром у каждой подобной конторы всегда стоят охранники. Всякое случается. Грабят иногда, а до городской стражи не докричишься.

Ювелирные мастерские, шорные, скобяные, продающие ткани – от тонкого сукна до султанского шелка, от различных сортов парчи до обычной хлопчатобумажной или шерстяной ткани. Здесь имеется все и на любой вкус. Железо, чугун, медь, олово в слитках и изделиях. Чай, кофе, сахар, мед, пряности, воск, сладости.

Чем дальше следуешь, тем более экзотичные и удивительные товары можно приобрести. Но меня интересуют сейчас конкретные вещи. Если уж столько лет переписывался с человеком, неплохо бы получить с этого кое-что. Правда, найти нужные лавки достаточно сложно, но все решаемо. На то и язык дан, чтобы дорогу спрашивать.

Искомая дверь ничем особенным не выделялась. Вывеска без фантазии и даже картинка с разъяснением (булка, башмак или еще что-то наглядное) отсутствовала. И то верно, неграмотным здесь делать абсолютно нечего. По соседству находилась еще парочка лавок, торгующих всевозможным антиквариатом и явным старьем.

Я шагнул внутрь, моментально очутился в полутьме и непременно треснулся бы коленом, если бы заранее не притормозил. Сопровождающие остались снаружи. Или они глупее, чем мне показалось, или прекрасно знают об отсутствии другого выхода. Очень маловероятно. Куда конкретно направляюсь, в известность не ставил. Задняя дверь не обязательно имеется всюду, однако бывает в лавках достаточно часто. С другой стороны, может, они тоже уверены, что драпать мне незачем? Выполняют возложенные обязанности без особого энтузиазма.

Постоял, привыкая к паршивому освещению, и двинулся по проходу между сундуками и стеллажами. Здесь было все, и даже больше. Современная поэзия и проза, малоизвестные произведения прошлых династий. Пергаментные свитки, папирусные, бумажные. Печатные книги, брошюры, эстампы, гравюры. Роскошно оформленные, дорогие и простенькие, для обычных незажиточных людей. Календари и буквари. Новые и захватанные, попавшие сюда неведомыми путями и побывавшие в самых разных руках. Бережных и не слишком.

Книги на всех языках империи и привезенные из-за ее пределов. Наверняка имелись и принесенные за медный грош, украденные из домов и разрушенных городов. Хотя последнее называется трофеем. Короче, если ищешь что-то конкретное, обращайся в лавку Иртима на площади у Храма в Другвате. Непременно обнаружится. По любой отрасли знаний и за любой период времени.

Маленький, худой как уличная кошка, совершенно седой человечек еле заметно поклонился и вопросительно поднял бровь:

– Чем могу помочь, господин лекарь?

– Да вот, – сказал, – решил старый должок слупить с купца. За дом. Хороший такой, двухэтажный.

Когда-то меня позвали лечить губернатора провинции от подагры. Совсем вернуть счастье не удалось, тем паче что он вечно норовил нарушить диету и забыть про режим, но жизнь я ему, безусловно, облегчил. Настолько, что он по собственной инициативе позволил мне копаться в его личной библиотеке. Там было не хуже здешней лавки – собрано все, включая очень древние трактаты. Хозяин туда и не заглядывал, а получающий жалованье слуга предпочитал заниматься своими делами, а не совать нос в пергаменты.

В результате я сначала взял домой парочку особо заинтересовавших меня редких книг для копирования, а со временем, обнаглев, принялся просто уносить нужное. Вещи там были уникальнейшие, и при этом элементарно гибли. Иные и мыши погрызли, и плесень тронула. Так что, на самом деле подобные дела идут исключительно на пользу. И мне, и человечеству.

Правда, если бы это всплыло, могли бы и руки отрубить. На мое счастье, никто не проверял книги и свитки. Разве изредка пересчитывали. Я старательно подменял одни другими, приобретенными в соседнем городе и не столь дорогими и интересными. Цифра в случае проверки сходилась. Заменишь обложку, и проверяйте, сколько угодно. Что внутри, в списке-каталоге все равно не обозначено.

Через несколько лет пришлось уехать, оставив в подарок Иртиму дом. Увести с собой библиотеку я бы не смог. Слишком много ценного скопилось. Вот и показал ему, что находится в подвале, предупредив о возможных последствиях. Там не только спертое у губернатора присутствовало, кое-что сам честно приобрел.