Надежда Федотова - Цена мечты

И вновь летели дни и месяцы... Когда Нейлу исполнилось шестнадцать лет, герцог эль Хаарт отвез его в Бар-Шаббу - город-государство, где находилась старейшая и лучшая высшая школа чародеев. Поступить туда любому магу было не легче, чем девушке в Даккарай, однако Нейл с блеском выдержал вступительные испытания и был зачислен. Кассандра радовалась за друга, хоть и сильно по нему тосковала: Бар-Шабба была так далеко, а учеников отпускали домой так редко, что ей, привыкшей видеть товарища едва ли не каждый день, ужасно его не хватало. Да и о полетах без Нейла нечего было даже думать... Но летом адептов Бар-Шаббы распускали на каникулы, и сын герцога возвращался домой. Кассандра висла у него на шее, жадно расспрашивала об учебе и, сидя на ветке старого дуба, весело болтала о своих делах - а ночью, как в детстве, поднималась в воздух, воображая себя наездницей. 'Дело практики!'- хохоча, повторяла она когда-то сказанные другом слова, вися вниз головой на закладывающем крутой вираж бревне, которое давно пришло на смену креслу. 'Будет тебе практика, будет!- смеялся в ответ Нейл и многообещающе вскидывал руки:- Приберег я для тебя кое-что интересное из прошлого семестра...' Бревно, повинуясь воле мага, взмывало к темному небу и, застыв на мгновение, камнем падало вниз. Кассандра взвизгивала от восторга, а маг улыбался и вновь вскидывал руки - он ждал каникул не меньше своей подружки, и ее счастливый смех музыкой звучал в его ушах. Конечно, в школе у него появились приятели, такие же маги, как и он, но Сандра... Разве можно их сравнивать?

Ни эль Хаарты, ни Д'Элтары так и не узнали об этой дружбе. Нейл держал язык за зубами даже в присутствии близких товарищей, а Кассандра, раз пообещав, крепко держала даденное ему слово. Шли уже не месяцы, шли годы. Дети выросли. Но так и остались детьми...

Нейл вдохнул пряный аромат весенней ночи и снова оглянулся сияющий огнями белый особняк. Маг чувствовал себя неуютно - слишком уж много народу было сегодня у Д'Элтаров.

- Да хватит тебе озираться,- нетерпеливо потянула его за рукав Кассандра.- Все пляшут, кому охота придет сюда заявиться? Сядь!

Он подчинился. И, уткнув локти в колени, искоса посмотрел на девушку:

- Ну, тогда рассказывай. Что на этот раз? Про ужин я уже слышал.

- Ты и про остальное слышал,- мрачнея, буркнула она.- Дядя Астор приехал, и я думала, что уж он-то...

- Замолвит за тебя словечко о Даккарае?- вздернул брови Нейл.- Сандра, я иногда тебе просто удивляюсь. Он же наездник!

- Вот именно!- вскинулась она. Бальное платье громко зашуршало.- Наездник! Он любит небо так же, как я, и...

- И тебя он тоже любит,- вновь перебил друг.- Причем, сдается мне, куда больше, чем то небо. Сандра, ты о ноге его вспомни! О войне, где он полжизни оставил и почти всех друзей - думаешь, хотел бы кто-нибудь такого будущего для собственной племянницы?

- Ты опять?..

- А что я еще могу сказать?- развел руками он.- Или ты хочешь, чтоб я тут сидел и в глаза тебе врал? Да маркиз Д'Алваро - последний, на кого в таком деле рассчитывать стоит. Он же все это изнутри видел. И даже к собственному дракону после парада тебя ни разу не подпустил - а ты к нему с военной школой?..

Губы девушки задрожали. Она рывком отодвинулась от друга на противоположный край скамьи, сжала кулаки - и вдруг уронив их на колени, горько разрыдалась. Нейл выпрямился.

- Ну, что ты?- разом растеряв весь скепсис, забормотал он, беспомощно глядя на подругу.- Сандра!

Она замотала головой.

- А к кому мне еще идти?- сквозь рыдания донеслось до него.- К маме? Она о драконах и слышать не хочет. И папа не лучше... И еще это письмо-о-о...

- Какое письмо?- растерялся Нейл. Девушка, сгорбившись, уткнулась лицом в ладони.

- Из Даккарая,- еле слышно выдохнула она.- Ответ пришел... Я не успела перехватить...

Нейл издал тихий стон. Она все-таки на это решилась?!

- Так ты подала прошение? От отцовского имени? А подпись, а печать?..

Кассандра, не ответив, только обессилено махнула рукой. Ее товарищ вздохнул: что поделать, Сандра и терпение - вещи несовместимые. Один месяц оставался до совершеннолетия, и все равно не удержалась, извелась вся, что 'к июлю мест не останется' - хотя ни в одну школу без прохождения вступительных испытаний не принимают, и она это знает. Значит, подпись барона она подделала, а его печать, должно быть, попросту стащила из кабинета... А ведь Нейл ее отговаривал! Предупреждал, что правда все равно вскроется, рано или поздно! 'Вот упрямая девчонка,- с невольным восхищением подумал он.- Как только смелости хватило?'

Молодой человек посмотрел на размазывающую слезы подругу и, тяжело вздохнув, притянул ее к себе.

- Ну, хватит,- сочувственно проговорил он,- что уж теперь?.. Прошение-то приняли?

- П-приняли,- всхлипнула девушка.- Если б не п-приняли, мама бы только обрадовалась. Ох, у нее было такое лицо, Нейл!

- Еще бы,- проворчал тот.- Ладно драконы, но подделка документов - мой отец за такое, наверное, вообще убил бы!

Кассандра, уткнувшись мокрым лицом ему в плечо, снова всхлипнула. 'Убил бы'! А что, есть разница? Она мечтала о небе всегда, сколько себя помнила, так старалась, так рвалась в Даккарай, а теперь... 'Почему влюбленные такие идиоты?!'- в бессильной злости подумала девушка, сжимая кулаки.

Почту в кабинет барона Д'Элтара всегда относила его старшая дочь. И пусть она пришла в ужас, когда сестра рассказала ей, что она сделала, тайны ее Кристобель не выдала. И ответ из военной школы никогда не попал бы на стол к отцу, если б сегодня вместе с ним и прочей корреспонденцией не пришло письмо из Данзара, от графа Ван'Оррина... Его старшего сына Кристобель встретила на балу в прошлом году, и родившееся в ее сердце трепетное чувство, которое, к тому же, вскоре оказалось взаимным, по мнению Кассандры совершенно лишило сестру разума. Граф Ван'Оррин был человеком родовитым, богатым и очень влиятельным, а его наследник - одним из самых завидных женихов не только в родном Данзаре, но и в соседнем Геоне. К тому же помимо отцовского состояния и титула молодой виконт Ван'Оррин имел множество других добродетелей. Умен, красив, образован - разве могла Кристобель перед ним устоять? Барон и баронесса, разумеется, были не без глаз и выбор дочери всецело одобрили: такая блестящая партия! Но прежде чем говорить о предложении руки и сердца, виконту, как всякому наследнику и послушному сыну, надлежало заручиться согласием батюшки - да, Кристобель Д'Элтар тоже была завидной парой, а ее отец, пусть и всего лишь барон, являлся едва ли не богатейшим дворянином Геона, но Ван-Оррины принадлежали к Данзарской знати! Кто мог поручиться, что граф примет невестку из чужой страны?..

И вот сегодня, наконец, все решилось. Барону доставили личный ответ главы рода Ван'Оррин - ответ положительный, но тогда Кристобель об этом еще не знала. Ей хватило одной печати на конверте: едва увидев знакомый герб, юная баронесса пришла в такое волнение, что тайна сестры начисто вылетела у нее из головы. А злополучное письмо из Даккарая попало в руки тем, кому никогда не должно было попасть...