Надежда Федотова - Цена мечты

Ее светлость, окончательно запутавшись, с нескрываемым раздражением передернула сухими плечами.

- Во имя Танора, Герхард,- упершись взглядом в сияющее лицо супруга, недовольно сказала она,- вы выбрали неподходящее время для игр. И я вам, в конце концов, не маркиз Д'Алваро - так уж будьте добры взять себя в руки!.. Что значит - ничего не просил? И как, в таком случае, вы обещали ему Лавинию, хотела бы я знать?

Герцог, постаравшись смирить рвущееся наружу ликование, напустил на себя виноватый вид, пусть и скорей по привычке - слишком уж давно они были женаты, чтобы Корделию это могло впечатлить.

- Простите, дорогая,- сказал он.- Конечно, я сейчас всё объясню. Дело было, видите ли, в том, что маркиз действительно приехал просить меня, но не как отца, а как главу Даккарая. Причем уже во второй раз - я не говорил вам об этом?..

Герцогиня покачала головой, и муж коротко пересказал ей свою беседу с Астором Д'Алваро на памятном королевском балу. После чего, не прерываясь, перешел к последним событиям, попутно смакуя волнующие воспоминания, хотя далеко не все из них того стоили... Да, идея объединения семей была лучше не придумаешь - однако в основном для самого эль Виатора. И странно было бы удивляться тому, что гость, наконец уразумев истинный смысл дерзкого предложения, пришел в ярость. Он рвал и метал, он не стеснялся в выражениях, он дал кипучей крови Д'Алваро полную волю, и тем погубил себя окончательно. Горячее сердце может выиграть сражение, но не войну - это под силу лишь холодному разуму! Герхард, понимая, с кем имеет дело, излияниям взбешенного маркиза не препятствовал. Он знал, что долго шторм не продлится, и ясно видел - он уже победил, будь иначе, гость просто хлопнул бы дверью, не размениваясь на многословные оскорбления... Поэтому его светлость просто сидел и ждал: молча, нацепив на себя личину кротости и смирения, но на всякий случай незаметно подтянув поближе конец витого шнура колокольчика. Деваться маркизу было некуда, а всем известно, на что способен загнанный в угол зверь!..

Тем не менее, обошлось. Оружия гость при себе не имел и счастье любимой племянницы, очевидно, ставил гораздо выше собственной спеси. В конце концов, отбушевав свое, он сдался - чего и следовало ожидать.

- Слава богам, я узнала об этом только теперь,- выслушав мужа, сказала герцогиня.- Вы очень рисковали, Герхард. Я мало знакома с маркизом, но о горячности Д'Алваро весьма наслышана - они все не знают удержу. Страшно представить, чем мог окончиться ваш разговор!

Герцог повел плечами, мол, пустое, и улыбнулся жене.

- Что поделать, Корделия, любовь моя,- притворно вздохнул он,- иногда во благо семьи приходится идти на риск! К тому же, затея таки увенчалась успехом, а брань, как говорится, на вороту не виснет. Мы получим графство Алваро, а наша дочь - мужа и титул, на которые в других обстоятельствах ей нечего было бы даже рассчитывать. Надеюсь, за наследником дело не станет, маркиз все же очень немолод...

Корделия эль Виатор отстраненно кивнула. А потом, поколебавшись, с некоторым беспокойством взглянула на мужа.

- Отдаю должное вашей предприимчивости, Герхард,- сказала она.- Вы совершили практически чудо, с чем можно теперь поздравить не только Лавинию, но и нас всех. Однако эти опасные игры с черными списками мне совершенно не нравятся. Счастливый случай - вещь непостоянная, а мы уже и так в шаге от немилости у правящего дома!

Улыбка его светлости стала шире.

- Моя дорогая герцогиня,- насмешливо приподняв брови, проворковал он.- О чем вы? Какие черные списки?.. Помилуйте, я даже не притрагивался к ним. Мне не придется никого оттуда вычеркивать - по той простой причине, что я никого туда и не вносил!

- Но ведь маркиз Д'Алваро...

- Услышал то, что хотел услышать,- легкомысленно пожал плечами глава Даккарая.- И, как видите, остался не внакладе.

- А если бы девица Д'Элтар все же явилась в школу?..

- Ее ждало бы разочарование,- хмыкнул Герхард.- Учитывая тот факт, что барон тогда не стал бы за нее платить - и, конечно, мы бы ее завернули. Впрочем, все это дело прошлое, какой смысл теперь строить гипотезы?

- Самый что ни на есть,- сухо напомнила герцогиня.- Потому что сегодня вы пообещали маркизу принять его племянницу в кадеты, и только на этих условиях он согласился на брак с нашей дочерью. А право на поступление вне конкурса распространяется исключительно на эль Виаторов, а никак не на всех, кто так или иначе состоит с ними в родстве, - вы, вероятно, забыли об этом?

- Разумеется, нет.

- Вот как... Значит, его сиятельству снова не повезло. Но все-таки, Герхард, - что, если девица Д'Элтар как наездник никуда не годна? Каким образом вы исхитритесь зачислить ее на курс на глазах у наследного принца?

Его светлость весело хохотнул, словно оценив шутку.

- Никаким,- просто ответил он.- То, что его высочество будет присутствовать на вступительных испытаниях в Даккарае, знает лишь очень ограниченный круг лиц, и Д'Алваро определенно не из их числа, иначе не попался бы в силки, будьте уверены. А раз так, то ничто не мешает и мне сделать вид, что ревизия явилась для меня полнейшей неожиданностью! Если дочь барона чего-то стоит - уж принц позаботится о том, чтобы справедливость восторжествовала, а если нет... Ну, тогда с меня и взятки гладки - как я могу перечить нашему будущему государю? Не волнуйтесь, дорогая, при любом раскладе любящему дядюшке крыть будет нечем.

Госпожа эль Виатор, помолчав, склонила голову набок:

- А как же тогда Лавиния?

- Лавиния?- с деланым удивлением переспросил муж.- Лавиния уже через неделю станет законной супругой маркиза Д'Алваро, так что ее это никоим образом не коснется. Поступит девица Д'Элтар, нет ли, совершенно не важно, любовь моя! На то и был расчет.

Корделия против собственной воли внутренне восхитилась супругом. А ведь и правда, с какой стороны ни посмотри, план на диво хорош: ни у кого не возникнет вопросов, никто никому не сможет предъявить претензий, все просто, изящно, недоказуемо - и ненаказуемо!

- Иногда,- в кратком порыве откровенности призналась она,- я забываю, почему вышла за вас замуж, Герхард. Но рада, что вы каждый раз находите способ напомнить причину... Что же, в таком случае у меня больше нет возражений, и вашу затею я полностью одобряю.

Герцогиня эль Виатор коснулась ладонью стоящего на столике кофейника - не слишком ли остыл? - и, немного долив себе, взяла в руки чашечку.

- Итак,- деловито сказала она, глядя на супруга,- у нас на все про все неделя? Понимаю, тянуть со свадьбой нельзя, однако семь дней на подготовку к такому торжеству?.. Даже не знаю, с какой стороны за это взяться - еще ведь нужно разобраться с имением! А тут и прием, и приглашения, и платье для Лавинии... А храм? Ведь сейчас самый разгар сезона, до конца осени дни венчаний расписаны!