Надежда Федотова - Цена мечты

- Что такое?- ничего не понимая, заморгала девушка. И, услышав в ответ только новый взрыв смеха, с досадой ударила сжатым кулаком по ветке дуба.- Говори ты толком! Почему опозорился? Как? И что ты хохочешь тогда, как сумасшедший?!

Нейл только руками замахал. А отсмеявшись, утер глаза и пояснил:

- Мелвину ведь уже четыре года исполнилось. Ну, батюшка с матушкой и решили взять ему воспитателя...

- Давно пора было,- влезла Кассандра.- А то стыд сплошной, из наследника няньку сделали! Ну куда это годится?

- Да мне не в тягость,- улыбнулся тот.- И вообще, не перебивай! Одним словом, стали нужного человека подыскивать...

Он рассказал о долгих поисках воспитателя для братца, после - о том жарком дне, когда ему стукнуло в голову собственноручно почистить пруд, и, наконец, о памятной встрече на подъездной аллее с рыжеволосой и очень решительной незнакомкой.

- 'Морской волной' мне прямо в лоб - я и дернуться не успел! Как муравья с дорожки снесло!- весело говорил молодой человек.- Р-раз - и в самые кусты! Она тоже магом оказалась. А я, остолоп, амулета у нее на шее вовремя не заметил.

- Ты не поранился?- с тревогой подалась вперед подружка. И увидев, что он покачал головой, сдвинула брови:- Значит, повезло ей, этой магичке! Совсем совести нет, явилась в чужой дом, да по хозяевам же и... Погоди. А что она у вас на аллее вообще делала? Зачем ее привратник впустил? Почему ты сдачи не дал?

- Да как же я дам, когда у меня собственный амулет на шее болтается?..

- Ну, пусть!- не сдавалась Кассандра.- А привратник?!

- Он впустил, потому что соискательницу ждали,- пожал плечами Нейл.- Матушка ждала, это я только за ужином понял, когда родители опять про воспитателей заговорили. Очередная, выходит, для беседы приходила, да и наткнулась на обратном пути прямо на меня. А я-то хорош: весь в тине, полуголый, грязный как демоны знают кто... И вместо того, чтоб представиться, давай руками размахивать!- Он снова рассмеялся. Кассандра с недоумением наморщила брови:

- Так она тебя испугалась, что ли? Вот трусиха!

- Да я бы сам себя, наверное, тогда испугался,- подумав, заступился за женщину с аллеи Нейл.- Плюс неожиданность... Ну да ладно. Конфуз, конечно, знатный вышел, но кроме нас двоих никто его не видел, так что я промолчал. Только всё веселье на этом и кончилось! Потому что позавчера матушка таки с воспитателем для Мелвина определилась. И угадай теперь, кого она выбрала на мою голову?

Кассандра округлила глаза:

- Ту самую?!

- В точку!- хлопнул себя по колену молодой человек.- Её! Она, мол, из всех соискателей самая подходящая, и рекомендации, и прочее... А знаешь, что хуже всего? Она не приходящий воспитатель.

Подружка жалостливо охнула. И, помолчав, с некоторым сомнением предположила:

- Так может, она тебя не узнает? В конце концов, одно дело аллея и ты почти без ничего, зато в грязи по уши! А если чистый и в камзоле?

Нейл саркастически хмыкнул. Госпожа Делани приехала нынче утром, еще перед завтраком. И камзол его не спас. Так же, как умытое лицо и малодушная попытка спрятаться в тени отцовской спины...

Вивиан эль Хаарт загодя, еще вечером, попросила мужа и старшего сына спуститься завтра в столовую пораньше. 'Само собой,- сказала она,- ужинать воспитатель будет с нами, но по приходу она отправится в детскую, так что правильнее будет представить ее всем сразу'. Герцог счел такое решение весьма предусмотрительным; у Нейла было на этот счет свое мнение, но он не стал его озвучивать. И, разумеется, вместе с отцом явился утром в столовую, где их обоих уже ждали. Когда герцогиня представила новоявленную воспитательницу своему супругу, та вежливо присела в поклоне и, приятно улыбнувшись, пожелала его светлости доброго утра, зато когда пришел черед Нейла... Нет, 'морской волны' на сей раз он миновал, но одного взгляда хватило, чтобы понять - госпожа Делани узнала в нем того 'золотаря' с подъездной аллеи. Большие глаза цвета озерной ряски на долю секунду потемнели, пушистые ресницы испуганно вздрогнули, но девушка все-таки нашла в себе силы сдержаться. Она вновь присела в поклоне, ровным голосом повторила слова приветствия и как ни в чем ни бывало обернулась к герцогине. 'А где же мой юный воспитанник?'- только и спросила она с легкой улыбкой.

- Мне сквозь землю провалиться хотелось,- признался Кассандре Нейл.- Слава богам, она матушке и отцу ничего сказала. Но как глаза эти вспомню... Брр. Чистый лед! Вот что хочешь со мной делай, но клянусь, не будь рядом родителей, я бы второй раз до самых кустов улетел! Прямо через окно!

- Так не улетел же,- резонно возразила Кассандра. И с любопытством склонила голову набок:- А потом что?

- Да ничего. Матушка отвела ее наверх, к Мелвину, а я до самого обеда в коридор выглянуть боялся - ну как столкнусь опять с ней нос к носу? Подумаешь, амулет. Судя по реакции, она и стулом, если что, может.

Кассандра, представив себе это, захихикала. Нейл бросил на нее уязвленный взгляд:

- Конечно, тебе-то весело!

В его голосе слышались недовольные нотки, но светло-голубые глаза мага смеялись вместе с подружкой. А что еще оставалось делать, не плакать же? Знакомство не задалось, вышло всё ужасно по-глупому, но ведь время вспять не повернешь. Пускай и хотелось бы.

Он издал удрученный вздох. Кассандра, прекратив хихикать, сочувственно потрепала друга по плечу:

- Не переживай, ну! Съест тебя, что ли, эта Делани? В конце концов, не ты в нее заклинаниями кидался, а как раз наоборот! Подойди к ней завтра да объясни всё. Ты ведь, между прочим, для ее воспитанника пруд тот чистил и у себя дома был...

Она, умолкнув на миг, высокомерно припечатала:

- Так что пусть радуется, что ты хотя бы штаны тогда догадался надеть!

В двух головах мгновенно возникла одна и та же картина голого, аки младенец, наследника герцога эль Хаарта, с молодецким гиканьем выпрыгивающего прямо из кустов на ничего не подозревающую воспитательницу - и друзья, согнувшись пополам, расхохотались. С трясущейся ветки посыпались листья.

- Тогда бы она меня точно по аллее размазала,- простонал Нейл, держась за живот. Кассандра, уткнувшись лицом в ладони, всхлипывала от смеха.- А потом еще каблуками бы в землю втоптала, не иначе, да солью сверху присыпала!..

Ветка старого дуба затряслась с удвоенной силой. Откуда-то с заднего двора Д'Элтаров донесся глухой собачий взрык.

- Ну, хватит,- выдохнул Нейл, с трудом беря себя в руки.- Сандра, хватит, слышишь? Всех перебудим сейчас.

- До ворот далеко,- отмахнулась она.- И до дома тоже, что до твоего, что до моего. Люди же не собаки! Не обращай внимания... Или не смеши тогда! Сам начал - и ворчит теперь, как старый дед.

Она, выровняв дыхание, прислушалась. Невидимый в темноте пес успокоился, и всё вкруг снова погрузилось в тишину, наполненную только мерным стрекотом цикад.