Надежда Федотова - Цена мечты

- Не беспокойтесь, ваше высочество,- уверил граф Бервик,- сегодня десятое, а застав осталось всего пять. По две за раз... Думаю, к четырнадцатому точно закончим!

'А в Мидлхейме будем пятнадцатого,- подумал Рауль.- Как раз накануне Ивового дня' Он рассеянно посмотрел на луну. Ивовый день, праздник богини Сейлан, приходился на середину лета. И по традиции члены королевского дома Геона всенародно объявляли о грядущей свадьбе именно шестнадцатого июля. Значит, осталось меньше недели...

- Может, стоит взять девчонку с собой?- нарушил вялое течение его мыслей голос графа. Рауль, помедлив, качнул головой. Бервик, судя по всему, говорил о дочери хранителя первой заставы.

- В этом нет необходимости,- сказал принц.- Больше ей здесь ничего не грозит. А забери мы ее, все приграничье дыбом встанет: за что вдруг такая честь бастарду, да еще после вчерашнего?

Граф, поразмыслив, вынужденно кивнул. И добавил, не удержался:

- Но ведь хороша!..

- Да, весьма,- по губам его высочества скользнула насмешливая улыбка:- Я вижу, она произвела на тебя впечатление, Натан? Надеюсь, не настолько сильное, чтобы поддаться разок-другой?..

Тот обезоруживающе улыбнулся.

- Зачем бы мне поддаваться,- пожал плечами он.- Ей это было не надо. Вы же сами всё видели, ваше высочество!

Рауль, полуприкрыв веки, откинулся затылком на прохладный камень стены. Да, он видел. Барон Д'Освальдо не кривил душой, говоря о талантах дочери: она и впрямь была хороша. Не внешне - невысокая, коренастая, широкоскулая, с тяжелым, как у отца, выступающим вперед подбородком, Кайя была откровенно некрасива. Но на звере сидела так, словно родилась с поводьями в руках. А что еще нужно наезднику?

Принц вспомнил, как стоял рядом с бароном на стене первой заставы и, задрав голову кверху, смотрел на кружащихся в багровом небе драконов. Первый, графа Бервика, резвился от души - он то закручивал тройную спираль, то уходил в пике, то, сложив крылья, камнем падал вниз... Это были не самые сложные фигуры, но плохо подготовленный наездник вылетел бы из седла еще на спирали. А Кайя Освальдо с честью вышла даже из пике. Конечно, она повторяла за графом, как могла, как умела, ей сильно недоставало теории и сноровки, однако талант был налицо. И его высочество мысленно похвалил себя за правильное решение: всё устроилось даже лучше, чем он мог предположить. Теперь и овцы будут целы, и волки сыты... Формально барон был наказан: если бы его дочь не удержалась в седле, этот вылет стал бы для нее последним во всех смыслах. Но она удержалась. И посадила разгоряченного дракона безупречно, точно в центре заставы, даже не потревожив опилок. Немногие кадеты-старшекурсники Даккарая могут этим похвастаться!

'Почему вы не отправили дочь учиться?- уже после, на пути к усадьбе, спросил барона Рауль.- Её место не здесь, а в военной школе, это даже мне очевидно. Сколько ей полных лет?' Д'Освальдо в ответ только опустил глаза.

'Двадцать, ваше высочество,- проговорил он.- И я возил ее в Даккарай в прошлом году. Четвертый раз, первый был в шестнадцать. Все четыре раза она не выдержала вступительных испытаний - бесплатных мест в школе всего два, вы ведь знаете, и желающих слишком много. А платные... К сожалению, мой доход невелик, и у меня трое сыновей. Нам приходится во многом себе отказывать, чтобы обеспечить им достойное будущее, а наездников готовит только высшая школа Даккарая, и платить нужно вперед - это большие деньги. Кайя... Она самая способная из всех моих детей. Но я не могу обделить законных наследников в ее пользу!'

Принц чуть нахмурил брови. О правилах школы он, разумеется, знал. О большом количестве претендентов на обучение за счет казны - тоже. Но он только что имел возможность в полной мере оценить способности Кайи Освальдо. И она - она! - провалилась четырежды?.. Помолчав, его высочество сделал знак своим сопровождающим, чтобы слегка отстали, и посмотрел в лицо барону. 'Ваша дочь прирожденный наездник,- сказал он.- И то, что она не смогла поступить, боюсь, не ее вина. Однако такими талантами корона не разбрасывается - увеличить ваш годовой доход я, увы, не в силах, но обучение трех кадетов вместо двух казну уж точно не разорит... К сожалению, учитывая известные обстоятельства, прямо объявить об этом невозможно. Как и зачислить нового кадета на курс без прохождения вступительных испытаний, но если вы мне доверитесь - ваша дочь получит то, что должно быть ее по праву' Барон, которого весь вечер кидало из огня да в полымя, выпрямился в седле. 'Ваше высочество,- выдохнул он охрипшим от волнения голосом,- ваше высочество, я сделаю всё, что от меня зависит! Я не достоин такой доброты, но Кайя... Корона не пожалеет о своих расходах, клянусь Антаром!'

Вспомнив, с какой горячностью Д'Освальдо произнес эти слова, Рауль улыбнулся. В том, что вложения в кадета окупятся, он не сомневался. И его личная доброта тут была ни при чем. Разве что...

- Не представляю, Натан,- сказал он,- как я буду объясняться с главой Даккарая. Особенно учитывая грядущую ревизию в школе. Понятное дело, что эль Виатор не посмеет ничего возразить, но я пока не король. А ее величество не станет портить отношения с герцогом из-за никому не известной девицы, пускай даже талантливой. Устроить барону Д'Освальдо громкий показательный разнос и выдернуть его дочь в Мидлхейм под предлогом судебного разбирательства - законно и объяснимо, только это еще полдела. Но менять устав Даккарая? Он ведь часть традиции!

Узкое лицо графа Бервика сделалось задумчивым.

- Традиции?..- невнятно протянул он, почесывая подбородок.- Ну, если на то пошло, они же не берутся из воздуха? Мы сами их создаем из какой-нибудь удачной случайности... А что до устава и кадетов, так ведь прецеденты были: еще ваш прадед, мир его праху, несколько раз своей монаршей волей расширял количество учебных мест за счет короны!

Рауль рассмеялся.

- Это ты о сыновьях его фавориток? Да, что-то такое припоминаю. Только он был королем Геона в своем праве. Что же касается меня...

Принц умолк, не закончив фразы. Его карие глаза медленно сощурились. Бервик, заметив в их глубине хорошо знакомые мерцающие огоньки, замер на подоконнике в неудобной позе. Очевидно, его высочество только что посетила какая-то идея. 'Неужели по стопам предка решил пойти?- промелькнуло в голове графа.- Так сказать, не дожидаясь сыновей, сразу 'фаворитку' в теплое место пристроить?..' Он задумался. И все-таки решил, что нет, не в преддверии же собственной свадьбы! Эль Моури такого не поймут, да и какая из баронской дочки фаворитка? Этому всё равно никто не поверит!

Он, сгорая от любопытства, подался вперед, не смея нарушить молчание будущего короля. И через несколько долгих минут был вознагражден.