Дмитрий Нелин - Тульпомансер. Книга 1 [publisher: ИДДК]

– Дошло до паренька. Наконец-то. В каком-то смысле мы очень давно мертвы, Ник, – весело сказал Ибун, – но, как видишь, умудряемся жить и дальше. Мы бессмертны!

– Но если нас иссушат окончательно, то мы исчезнем навсегда. Вот почему мы не бьемся на аренах, не деремся с ведьмами и не переходим дорогу Жнецам. Мы боимся потерять свой последний свет, Ник.

– Это как-то стремно, – сказал я.

– Это никак! – рявкнул Ибун. – Тебя не должно волновать, каково нам. У нас все хорошо. Просто знай, человек, когда ты помрешь и окажешься здесь, то не протянешь и пары-тройки месяцев. Побежишь с толпой таких же призрачных болванов по лабиринту Бардо на новый круг!

– Ибун! – Теперь уже Лони влепил затрещину своему приятелю, и тот громко выматерился, да так вычурно, что Айлин аж покраснела.

– Я просто хотел…

– Ты хотел пожалеть нас. Не стоит! Нам это не нравится! Если хочешь знать правду, то да, мы тебе завидуем! – ответил Ибун, и я ощутил горечь утраты в его голосе.

– У тебя есть тело, – кивнул Лони, – у нас они тоже были, и мы скучаем по ним. Ты не поймешь этого, Ник, пока не окажешься здесь по-настоящему. Местная еда не насыщает.

– Алкоголь толком не опьяняет, а хороший трах тратит твой свет! Если ты думаешь, что это игра или прекрасный мир, парень, то ты полный идиот. Это ад! Промежуточная станция между мирами, и Лимб очень жесток. Надеюсь, что ты осознаешь это до своей реальной смерти.

– Мне кажется, что я вас хорошо понимаю, – заметила Айлин.

– Возможно. Мы сразу поняли, кто ты такая, – ответил Лони, – но ты хотя бы время от времени сможешь пользоваться его телом, если вы договоритесь. Ты сможешь снова все почувствовать, а мы – нет.

– А нет возможности покинуть этот Лимб? – спросил я. – Должен же быть выход. Другие миры там…

– Да? И кем мы там станем? Многоножками? Людьми? Нет, Ник, мы хотим остаться теми, кем мы являемся. Мы – гномы, а это звучит гордо даже после смерти! Никто лучше нас не умеет создавать артефакты и торговать! Никто во всех этих гребаных мирах!

– Да ладно, успокойся ты. Я все понял.

Ибун аж побагровел, и если бы у него было тело, то он точно бы уже проснулся. Вон, у него даже слезинка по щеке сбежала. Разнервничался он сильно. Я хотел его успокоить, но не знал как. Это все-таки убердед другой расы, которому уже за тыщу лет перевалило, а я вот только школу заканчиваю. Мы с ним вообще из разных миров!

– А куда мы идем? – спросила Айлин, чтобы разрядить напряженную обстановку и сменить тему разговора.

– К моему старому другу – Финли. Он имеет доступ к закрытой арене здесь, в Вечном городе. Ты же хотел подраться и прокачаться, парень? Скоро у тебя появится такой шанс, – со странной интонацией в голосе ответил мне старый гном, и я почему-то поежился.

Гномы привели нас в странное место, похожее на свалку. Здесь было гораздо темнее, чем в самом городе. Мусора просто немерено, причем складывалось ощущение, что сюда стаскивали хлам из всех времен и миров. Рядом с нами стоял старый полусгнивший микроавтобус, похожий на знаменитый «Фольксваген», в котором еще патлатые хиппи катались, только вот он почему-то был на гусеницах странной треугольной формы. Возле него стояла здоровенная бочка со светящимися окошками. Кажется, она похожа на часть космического корабля. Дверь микроавтобуса открылась, и нам навстречу вышел еще один гном. У него не было рук – вместо них металлические конечности, как у киборга из старых фантастических фильмов. Сам он при этом одет в кольчугу, а на его голове болтался странный шлем, смахивающий на немецкую каску. Борода у гнома была аж до пояса, да и заправлена прямо за него. Сразу видно – старый, важный мужик. Финли курил здоровенную сигару – и как она только ему в рот помещается?

– Чего хотели, недоноски? – обратился он к своим сородичам. – В прошлый раз я надавал вам отличных пинков за то, что вы сорвали хорошую сделку. И да, я же говорил, чтобы ваши бороды здесь больше не появлялись? Вы совсем тугие умом, да?

– У нас дело есть, брат, – насупился Ибун, – мы привели игрока.

– Какого игрока? – прищурился Финли и посмотрел на меня. – Во что он играет? В дочки-матери или в эту, как ее там, мать ее ети, «Дженгу»? У него же молоко на губах не обсохло. Сколько ему лет? 40?

– Шестнадцать, – ответил я, поправляя острую шляпу.

– Ну охренеть тебя. Боги Лимба! Ибун, ты в своем уме? Ты забыл, что у нас тут серьезные игры?

– Я все объясню. – Ибун подошел к нему и начал что-то шептать прямо на ухо.

– Да ладно? – не поверил гном. – Продолжай.

Гномы активно шептались, что мне не очень понравилось. Черт знает, о чем они там договариваются. Могут и обмануть. За ними не заржавеет, хотя за перстень гномы все-таки заплатили.

– Пойдем, Ник, – Финли оттолкнул Ибуна в сторону и подошел ко мне, – мое имя ты знаешь. Эти олухи, небось, тебе уже все рассказали, да? Я покажу тебе кое-что. За мной.

Гном подошел к тем самым останкам космического корабля и достал здоровенный ключ сложной формы с треугольными зубцами. Провел рукой по корпусу бочки, и в ней появилась дверь с замочной скважиной. Финли вставил в нее ключ, повернул три раза по часовой стрелке, и она открылась, озаряя все вокруг желтым светом.

– Добро пожаловать в подпольный клуб, приятель, – сказал он, вежливо пропуская Ибуна и его сомужа вперед, – вы не знаете, конечно, но любые бои в Вечном городе запрещены. Ковбои следят за порядком и стреляют без особых разговоров. Иссушают на месте или выбрасывают за стены, и обратно уже не пускают, а это для многих нас смерти подобно.

– Жесткие у вас тут порядки, – согласился я.

– Мы не жалуемся, заходи давай.

Мы с Айлин вошли прямо в этот необычный свет и оказались на крутой железной лестнице, уходящей глубоко вниз. Финли закрыл дверь и потопал за нами.

– Мы еще застали времена, когда в этом городе не было никакого порядка. Тут творился настоящий кошмар. Весь город был похож на поле боя. Кого здесь только не было, и все иссушали друг друга почем зря. Никакого порядка. Пауки, нежить, гномы, дану, ведьмы, маги всех мастей, демоны, крыланы, инсекты. Ты только выходил из портала, а тебе уже в спину вонзали артефактный клинок – и пока. До следующей встречи. Но хаос не может править вечно. Даже в полной анархии появляется порядок в том или ином виде.

– И кто же его навел? – хмыкнул я. – Боги?

– Они спят, дружок, и ох, как всем не поздоровится, если они проснутся. Мы сами разобрались. Правда, как видишь, я лишился обеих рук. Какой-то ублюдок отсек мне их волшебной шашкой. Я его до сих пор не нашел. Наверное, он уже давно сдох, потому что был человеком.

– Мне жаль.

– Это просто слова. Толку-то от них. На самом деле тебе не жалко, дружок. Просто ты не знаешь, чего бы брякнуть, чтобы разрядить обстановку. Не ты же мне их откромсал. Тебе просто похрен. Поэтому лучше не раздражай меня, договорились? Я не люблю всякие сопли. Мы, гномы, вообще безжалостные ребята, а я так вообще! Думаешь, я буду страдать, когда тебе начнут отрывать голову на арене? Не дождешься, – Финли довольно заржал, – и тебе советую быть таким же. Никому не верь. Особенно мне!