Кира Стрельникова - Мой лед, твое пламя [СИ]

Хорошо хоть, дяди и кузена не наблюдалось поблизости. Я так и не решила, как к ним относиться, и потому предпочитала пока оставаться на расстоянии. Мы пошли мимо гостей к венценосной семье, и тут как назло снова заиграла музыка. Ох, как не вовремя. И тут же к нам подскочила какая-то смазливая девица с нездоровым блеском в глазах и откровенно предвкушающей улыбкой, а ко мне заспешил принц с хищным выражением лица. Ой-ой…

— Милорд, вы же не откажете мне в танце? — проворковала дама, вцепившись в другую руку Кевина и совершенно игнорируя мое присутствие.

Неизвестно, чем бы это закончилось, потому что судя по лицу моего спутника, ответить он собирался резко, но неожиданно раздался смутно знакомый голос:

— Леди Мирабела, рад нашей новой встрече. Не будет ли с моей стороны дерзостью попросить у вас танец?

А принц был уже буквально рядом, и девица тянула все настойчивее, и скрип зубов Кевина слышала, наверное, не только я… Развернувшись, посмотрела на брата лорда Одара, друга отца, Альберта, кажется. Он смотрел открыто и улыбался, протягивая мне руку, и я не видела ни вожделения, ни предвкушения в его взгляде. И решилась довериться, не желая, чтобы Кевин влип в историю, обидев придворную даму, еще небось и правда фрейлину королевы.

— Не будет, — и я отпустила локоть Кевина, быстро вложив пальцы в ладонь Альберта.

Принцу осталось только проводить меня взглядом, не обещавшим ничего хорошего… Уф. Подумаю об этом потом, а пока я в безопасности, относительной, конечно. И где носит лорда Роберта, когда он так нужен? Мимолетное раздражение кольнуло и исчезло, вместо него пришло даже… облегчение? Но ведь мне нравилось внимание моего опекуна, я отчетливо помню… Кто бы помог разобраться в ворохе эмоций.

— Леди Мирабела, я должен предупредить вас, — неожиданно серьезный голос Альберта выдернул из напряженных раздумий.

— О чем? — я с недоумением глянула на него, внутренне напрягшись.

— О ком, — поправил он без тени улыбки, пристально глядя мне в глаза. — Ваш кузен, Дорси, он далеко не такой обходительный молодой лорд, каким хочет казаться. Не принимайте его приглашения, прошу вас, — понизив голос, добавил Альберт, чем насторожил меня еще больше.

— А почему я должна вам верить, лорд Альберт? — не торопилась соглашаться, просто потому, что уже успела выучить: здесь, на юге, слишком многие хотят добраться до меня, и совсем не потому, что я такая красавица…

— Потому что мне незачем охотиться за вами, милая леди, — он улыбнулся уголком губ. — Поверьте, — и он подмигнул.

Я озадаченно уставилась на него, запутавшись в намеках. Но в одном он точно прав: на меня идет охота, да. А день рождения только через несколько дней. И… что, сдаваться лорду Роберту? Ведь кроме него до инициации никто не сможет справиться с моей магией, или придется замуж выходить. Только вот не хотелось мне уже никому сдаваться, точнее, хотелось, но не лорду Роберту… Ох, снежные духи, о чем я думаю?

— Тогда мне не только Дорси опасаться стоит, — брякнула, не подумав, и чуть не ойкнула с досады — не стоило распускать язык, я же еще не так хорошо знаю этого Альберта.

— Верно, — негромко ответил он. — Вам стоит поближе держаться к вашим спутникам, пока Живое Пламя не приняло вас и не сделало полноценной огненной ведьмой и Хранительницей.

— Спасибо, учту ваши предупреждения, — вежливо отозвалась я.

— Вы можете сразу после танца уйти с бала, леди Мирабела, это уже не будет выглядеть невежливым, — дал еще один совет Альберт, подтверждая слова Кевина. — Вас конечно попытаются задержать, но не посмеют делать это слишком открыто и настойчиво.

— Благодарю, — еще раз ответила ему, и до конца танца мы больше не разговаривали.

Однако удивительно, тишина не давила на уши и не заставляла судорожно искать темы для разговора. Альберт просто танцевал со мной, причем не пытаясь нарушить приличия, прижать теснее или разглядывать мое декольте. Хм, может, и правда я могу ему доверять?.. Посмотрим, пока не стоит делать поспешных выводов. Когда закончилась музыка, рядом сразу оказался Кевин, и — принц.

— Куда же вы так быстро исчезли, леди Мирабела? — громко заявил он, даже не глядя на моего спутника.

— У меня закружилась голова, и я пошла подышать свежим воздухом, — ответила почти правду, и краем глаза заметила лорда Роберта, подходившего к нам.

Ну наконец-то, и я даже не буду язвить по поводу его слишком довольной физиономии. Принц только открыл рот, чтобы несомненно предложить мне и дальше проветриваться, но уже в его компании, но я не дала ему сказать ни слова.

— Простите, ваше высочество, слишком много для одного дня переживаний, а я ведь только сегодня утром прибыла на юг, — даже состроила что-то наподобие умирающей от усталости трепетной барышни. — Пожалуй, я отправлюсь обратно домой, благодарю за чудесный вечер, — и я присела в реверансе, склонив голову.

— Да, поддерживаю, — невозмутимо вступил в беседу лорд Роберт. — Моей подопечной требуется отдых, она не привыкла к такой насыщенной светской жизни, — и его ладонь поддержала меня с другой стороны.

Не знаю, что там было на уме у наследника, но настаивать на моем присутствии он все же не стал, хотя я успела заметить на его лице досаду. Спорить с лордом Робертом он явно не желал к моему облегчению.

— Что ж, очень жаль, что вы покидаете нас, прелестная леди, — он отвесил мне изысканный поклон и ловко завладел ладонью. — Но надеюсь, ненадолго, и мы обязательно увидим вас при дворе не один раз, — принц одарил меня многообещающим взглядом и улыбкой и приложился губами к пальцам.

Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отдернуть руку. Надо срочно обсудить происходящее и спросить, что же мне делать. Ну не сидеть же в доме до самого дня рождения, в самом деле… Глупо, и вряд ли поможет, если его величество пришлет за мной свой личный экипаж, если ему вздумается видеть меня во дворце.

— Всего хорошего, ваше высочество, — попрощалась я и под охраной моих спутников заторопилась к выходу.

Мы молчали, пока не сели в экипаж, и только там лорд Роберт негромко заговорил:

— Похоже, королевская семья решила увеличить силу наследника с твоей помощью, Мира.

— Вы тоже это заметили, да? — пробормотала я, нервно сминая платье. — Принц пытался пригласить меня на прогулку, — выпалила, не в силах больше сдерживаться. — Я отказалась.

— Потому что я пойду завтра с ней гулять, — непререкаемым тоном заявил Кевин, пристально глядя на дядю — парень сел рядом со мной, демонстративно взяв вторую ладонь в свои руки и согревая мои холодные пальцы. — И кстати этот кузен, Дорси, тоже потащил Миру танцевать.

— По-моему, если бы я не ушла, со мной перетанцевала бы половина присутствующих там мужчин, — с нервным смешком произнесла я и посмотрела на лорда Роберта. — Что мне делать, а? — жалобно спросила, и правда нуждаясь в совете.