Александра Лисина - Мар. Меч императора

— Нет, Аш. В первый раз такое вижу…

— Всем заткнуться! — вдруг властно прозвучало над стеной. — Арбалеты наизготовку! Ждать команды!

И мы с ашеяром послушно умолкли.

Я выбрал для себя место рядом с одной из надвратных башен, той, что находилась левее от моста. Эрт вместе с его сиятельством стоял возле той, что правее. Атис со своими парнями оказались от нас еще дальше. А остальные рассредоточились в два ряда вдоль западной стены, напряженно всматриваясь в чернеющую на том берегу полоску леса, в котором все явственнее просматривалось подозрительное движение.

Моего разума коснулась беспокойная мысль Ворчуна.

— «Помощь, брат?»

— «Да, подмога не помешает, — мысленно согласился с ним я. — Но Хэнг слишком далеко, ему по-любому сюда не успеть. А если и успеет, то на берегу у него будет невыгодная позиция. Тварей слишком много, и они разорвут отряд еще на подступах».

— «Я помогу…»

— «Нет, брат. На стенах тебе делать нечего».

— «Я помогу», — упрямо повторил Ворчун, и над замершей в ожидании крепости пронеся долгий, тягучий, пронизывающий до костей волчий вой.

Услышав его, прячущиеся в лесу твари резко замедлились, а между крепостью и собирающейся среди деревьев стаей установилось хрупкое равновесие. После этого напряжение в воздухе сгустилось еще больше. В тревожном ожидании прошла секунда, две… Но тут ашши подал голос во второй раз, его неожиданно поддержали два наших пса. А еще через миг прибрежные кусты расступились, и оттуда сплошной лавиной хлынул нескончаемый поток покрытых хитином тел, при виде которых среди защитников крепости прошел взволнованный ропот.

Твою ж мать…

Я беззастенчиво выругался, навскидку насчитав почти три с половиной десятка тварей. А затем выругался снова, обнаружив, что среди них не было ни одного простого драхта — только солдаты. Быстрые, свирепые, почти неуязвимые. Всего сутки назад мы приличным отрядом с трудом завалили шестерых, при этом потеряв треть воинов и едва не оставшись без Ворчуна. А здесь их в несколько раз больше. Более того, они явились к крепости не одни — следом за охотниками из лесу выметнулась вторая волна, в которой пошли уже обычные драхты. Но их было много. Десятки, сотни… Демоновы дети! Это слишком много для нас! И что самое скверное, твари, похоже, были без поводков. А значит, не стоило надеяться, что они застопорятся или в какой-то момент отступят. Это была свора… натасканная, обученная, раззадоренная свора охотничьих псов. И невидимый хозяин, оставаясь для нас в недосягаемости, уже спустил собак с поводков, дав четкий приказ уничтожить в крепости все живое.

Тварям понадобилось всего несколько секунд, чтобы преодолеть расстояние между рекой и лесом.

— Мост! — вдруг прозвучала в воздухе запоздалая команда. — Жгите мост!

Я мысленно чертыхнулся, вскидывая арбалет, который буквально выхватил из рук пробегавшего мимо мальчишки. И подумал, что мост надо было поджечь раньше. Сразу, как только твари показались на горизонте. Но через пару мгновений понял, что граф понимал в тактике гораздо больше, потому что драхты вопреки всему не кинулись в воду без оглядки. Не рванули к крепости по всем возможным путям — нет, они целеустремленно рванули именно к мосту. И заполонили его в тот самый момент, когда маги, наконец, ударили.

Я еще успел разглядеть слетевшие со стен несколько огненных сгустков, мгновенно превратившие деревянный мост в местный филиал ада. Успел услышать, как хрипло взвыли оказавшиеся в ловушке драхты. Даже мысленно похвалил выдержку его сиятельства и пожалел, что твари оказались не так чувствительны к пламени, как их хозяева…

А потом первые драхты подкатились к основанию крепостной стены, и мне стало не до размышлений.

Признаться, я не предполагал, что хотя бы одна медуза окажется настолько сообразительной, что не будет ждать новой атаки, а сама перейдет в наступление. Более того, у нее хватило мозгов продумать штурм и дать своим солдатам вполне конкретные указания. Хлынувшие на мост драхты-работяги еще на берегу успели перемешаться с охотниками, поэтому первыми к нашим стенам подкатились обычные твари. Но вместо того, чтобы тупо долбиться в камни, выцарапывать в толще стен дыры или пытаться прогрызть решетку, они рассредоточились внизу несколькими группами. Первая волна драхтов встала на задние лапы, подставляя спины тем, кто спешил следом. Вторая волна, вскочив на стоящих вплотную друг к другу тварей, подставила спины третьей. Та — четвертой… а последними на вершину этой чудовищной пирамиды устремились чуть поотставшие солдаты… или охотники, как их называли местные. С размаху взлетев по телам сородичам на самый верх, твари в огромном прыжке сумели дотянуться до верхних зубцов и до тех из нас, кто не успел вовремя выстрелить или отшатнуться.

Над крепостью пронесся многоголосый стон и яростное шипение драхтов, перекрываемое злыми окриками наших командиров. Слаженно пропели похоронную песнь арбалеты. Зло свистнули пронесшиеся мимо стрелы. Где-то внизу в третий раз яростно взвыл оставшийся не у дел Ворчун…

Засадив болт прямо в пасть выскочившему снизу охотнику, я отшатнулся, позволив Надиру пырнуть его копьем. И, проводив взглядом кувырнувшуюся со стены тварь, выхватил кем-то очень кстати поданный, уже заряженный арбалет, чтобы разрядить его в глотку следующему охотнику.

— Цельтесь в нижних! — снова пронесся над крепостью зычный голос графа. — Сбивайте опорных!

Я только выругался снова. А когда ашеяр отшвырнул прочь очередного драхта, на мгновение высунулся из-за стены.

Мать вашу! Твари, словно понимая, в чем для них самая большая угроза, умышленно пригибали головы к земле и прятали уязвимое горло! Они прикрывали друг друга так, словно и впрямь понимали, что делали! Причем это происходило везде! Вдоль всей стены, где они уже успели выстроить живые пирамиды! И был лишь вопрос времени, когда кому-то из охотников удастся перемахнуть через наши головы.

— Аш, в сторону! — гаркнул сзади Надир, и я проворно отпрыгнул, пропуская мимо себя тяжелое копье. Металлический наконечник с гулким стуком тюкнул взбирающегося снизу охотника по темечку, и копье, не причинив ему никакого вреда, улетело вниз. Ашеяр глухо ругнулся. Следом за копьем просвистел, едва царапнув гладкий череп, арбалетный болт. Одновременно с ним в драхта попыталось вонзиться несколько стрел, но тоже мимо — панцирь твари оказался слишком крепок для такого оружия.

Отшатнувшись от края, я сжал руки на древке копья, которое кто-то ловкий и предусмотрительный пихнул мне в руку. После чего снова качнулся к зубцу и с силой воткнул зазубренный наконечник в глаз выбравшейся из-за стены твари. Древко дернулось в моей руке, как живое, и мне пришлось разжать пальцы, глядя, как пораженный в уязвимое место драхт медленно заваливается навзничь. Копье, естественно, улетело вместе с ним, потому что вырвать его я попросту не успел. Но как оказалось, это не проблема: едва я подался назад, как в мою руку снова ткнулось что-то твердое. Я мельком покосился на жутковато побелевшее лицо Малька, увидел, как он держит наготове уже заряженный арбалет. Кивком поблагодарил, схватил сперва арбалет и, перегнувшись через стену, с чувством всадил болт в глаз очередной взбирающейся твари.