Алекс Рауз - Падение Авелора [litres]

– Ты надеешься, что я заплачу тебе больше, если последние пару дней ты будешь со мной любезен?

– Нет, ты и так платишь мне достаточно. Деньги меня не волнуют.

– Точно. Ты же согласился сопровождать меня, чтобы доводить всю дорогу и смеяться.

– Совершенно верно, – спокойно заметил маг. – Но теперь это не так интересно.

– А что интересно?

– Расскажи о себе.

От неожиданности она подавилась.

– Ты серьезно?

Рид поднял одну бровь:

– Я всегда серьезен.

– Я – Эрлинн Дорс Велен, дочь графа Рикона Дорс Велена. Я направляюсь в Нордлин. Это все, что тебе нужно обо мне знать.

Маг пожал плечами, начал собирать сумки и приторачивать их к седлу.

Эрин мгновенно устыдилась своих слов. Ей всегда было неприятно говорить с людьми в таком тоне. Но ведь он заслужил, правда?

Они собрались и выехали, а девушка никак не могла выкинуть разговор из головы. Что-то неуловимо изменилось в его поведении и взгляде. Или он всегда так смотрел на нее? Просто она не хотела этого видеть за скрывавшей его суть маской?

Она вспомнила их первую встречу в таверне, вспомнила, как он потешался над ее робостью, как почти заставил упрашивать себя. Но были ли в его глазах отчужденность, презрение? А потом она вспомнила свой сон во вторую ночь и все же решилась заговорить:

– Я слышала, что твои глаза раньше были другого цвета.

– Были, – кивнул Рид.

– Что с ними случилось?

– Издержки профессии, – уклонился от прямого ответа маг.

– Ну уж нет. Если ты хочешь, чтобы я рассказывала о себе, то тебе тоже придется. Откровенность за откровенность.

Он вздохнул:

– Неудачное заклинание. Попытался сделать то, что не удавалось еще ни одному магу.

– Больше не расскажешь? – Рид отрицательно помотал головой, но Эрин не удивил отказ. Следующий вопрос так и крутился на языке: – Что приходило к тебе в лесу?

– Будет допрос? Мне стоит вызвать подмогу? – улыбнулся маг, но лицо девушки по-прежнему оставалось серьезным. – А ты упертая. Веришь в сказки? Домовые, лешие и прочая нечисть?

– Я никогда с ними не сталкивалась. – Столь осторожный ответ не мог дать новых поводов для шуток.

Если верить слугам, чего только не водилось в огромном замке Дорс Веленов! Начиная от банальных призраков, заканчивая абсолютно фантастическими созданиями, ворующими господское вино. Но Эрин скептически относилась к подобным россказням. Пару лет назад одна из кухарок повадилась бродить ночами по коридорам, зажигать в углах свечи и читать молитвы Четырем богам. Однажды ночью на нее натолкнулась сонная Леонсия. Сестрица приняла служанку за призрак, перебудила весь замок, и о ночных бдениях узнал граф. На следующий же день он прилюдно отчитал обеих за глупые суеверия и чуть не выставил кухарку со двора. С тех пор она бродила лишь по праздникам – в святой уверенности, что делает это незаметно.

– Это были духи леса, – беззаботно продолжил Рид.

– Они не любят убийц? – улыбнулась Эрин, рассчитывая, что его слова окажутся очередной шуткой.

– Они не любят меня.

– Так ты серьезно? Может быть, ты еще и в Четырех богов веришь?

– Верующий наемник выглядел бы чересчур лицемерным. Нет, Эрин, магия избавляет от большинства глупых предрассудков.

– Но я должна поверить в лешего? – Она недоверчиво сдвинула брови.

– Тебе решать, я лишь честно ответил на вопрос. Теперь твоя очередь.

– Что тебе рассказать?

– Чем тебя так пугает предстоящая свадьба? Жених староват?

– Какая свадьба? – опешила Эрин.

– Твоя. Весь Велен только и трубит о том, как породнятся два древних рода.

– Но я не знаю ни про какую свадьбу! Мне ничего не говорили!

– Как интересно… – задумался Рид. – А ты не врешь мне?

– Сам подумай, зачем мне это?

Эрин надолго замолчала, да и маг не пытался заговорить. Видимо, он тоже был удивлен. «Так вот почему он не спрашивал о цели поездки, – догадалась девушка. – Он считал, что я бегу от жениха. Но как они могли мне не сказать? Особенно отец! Вот почему мама ходила последний месяц такой радостной! Они все-таки нашли способ навсегда меня удержать!»

Эрин не хотела злиться и обвинять родителей, она понимала, что ими двигали благие намерения. Ведь последние десять лет родные жили в постоянном страхе за ее жизнь. Но она обязательно докажет, что достойно справится со всеми испытаниями, которые принесет выбранный ею путь! А перед глазами, как живая, всплыла картина из далекого детства. Никогда Эрин не забывала тот день.

Когда ей было шесть, на семейный ужин ворвалась старуха в грязном тряпье. Никто так и не понял, как она прошла мимо охраны и дворецких.

У старухи тряслись руки, она скользила безумным взглядом по присутствующим, пока не наткнулась на Эрин. Старуха подняла морщинистую руку, покрытую язвами, и указала на девочку пальцем.

– Ты! – прошипела она. – Ты будешь той, кто нарушит древний обет. Ты обретешь дар своих предков. Их проклятие станет твоим.

В этот момент оторопевшие слуги подхватили безумицу, чтобы вывести. Но напоследок, уже из-за двери, она прокричала:

– Вознестись или пасть – решать только тебе!

Отец глянул вслед старухе и молча продолжил есть. Ни единый мускул не дрогнул на его лице, будто подобное происходило в замке ежедневно – на завтраках и на ужинах.

– Папа, о чем она? – спросила тогда Эрин.

– Не обращай внимания, дочь. Просто попрошайка.

Но девочка не смогла выкинуть этот случай из головы. Еще несколько раз она приставала к родителям с расспросами, но те просто смеялись в ответ.

А через месяц после этого события она проходила мимо кабинета отца и услышала приглушенные всхлипы матери. Эрин замерла и прислушалась.

– Я не могу выкинуть эту безумную из головы, Рикон, – шептала мать. – Что ей понадобилось от моей девочки?

– Если мы будем держать язык за зубами, ничего не случится. Эту историю хранят в нашей семье в тайне, и я надеялся, что она уйдет со мной в могилу. Луиза, я даю честное слово, что не знал, кому из наших детей выпадет эта участь.

А дальнейший рассказ не только поверг юную графиню в шок, но и предопределил всю ее жизнь. Дал надежду на то, что ее имя не затеряется в фамильной летописи и не канет в неизвестность. Новый смысл существования озарил восхищенного ребенка. Вознестись или пасть…

Когда-то род Дорс Веленов славился не знаменитыми полководцами и успешными предпринимателями. Свое состояние они заработали, поскольку были сильнейшими магами. Но в каждом поколении рождался лишь один ребенок, наделенный даром. Он неизменно поступал на службу к королю и был его личным помощником. А короли, как это часто бывает, не слишком справедливы. Зачастую они заносчивы и властолюбивы.

По семейной легенде шесть поколений назад один из родоначальников правящей ныне династии, Тион де Травин, запретил своему магу, Эрику Дорс Велену, жениться на возлюбленной. Но Эрик нарушил его приказ и сбежал с невестой. Разозленный тиран отправил погоню, но она вернулась ни с чем. А монарх обратился с просьбой о мести к Высшим Силам, хранящим договоры магов и людей и удерживающим хрупкое равновесие.