Алекс Рауз - Падение Авелора [litres]

– Все еще только я? – снова поинтересовался маг ровным тоном.

– Пытаешься навести панику в рядах? Да, только ты, – съязвила воровка.

– А что ты слышишь? – спросил Мартин, не обращая внимания на едкое замечание спутницы.

– Будьте настороже, хорошо? – изрек Рид вместо ответа.

– Дани, Агнесс права, – внезапно выдала Адалия. От удивления Нэсса чуть не выпала из седла. – Либо говори, в чем дело, либо перестань нагонять страсти.

– Крик, – тихо ответил маг. – Я слышу громкий крик. Что-то среднее между плачем и волчьим воем.

– Банши? – предположил Мартин и все-таки достал из ножен меч. – Они действительно существуют?

– Я раньше не встречал, но предполагаю, что да.

– А вечер перестает быть томным, – возбужденно заметила Нэсса. – Чудное, просто чудное место выбрал ваш Альберт, чтобы отмести слежку. В детских сказочках банши возвещают о скорой гибели того, кто их услышал.

– О, тогда мы не узнали ничего нового, и бояться совершенно нечего, – в тон ей ответил Даниэль. – Просто очередная женщина, которая пытается меня прибить.

– А я слышал, что банши умеют контролировать память и сводить с ума.

Нэсса рассмеялась. Это был скорее нервный, но неудержимый порыв.

В следующий момент Мартин пропал.

– Мартин! – вскрикнула она, замирая и протягивая руку к тому месту, где только что ехал ее спутник. Но рука прошла сквозь воздух, будто Мартина никогда и не было.

– Эй! – снова закричала Нэсса, останавливаясь и слезая с коня. – Куда он пропал?!

Рид и Адалия резко обернулись, но не торопились спешиваться.

– Нэсса, – успокаивающим тоном произнес Даниэль. – Залезай на коня, нам не стоит здесь задерживаться.

– И мы просто так его бросим?! – Она непонимающим взглядом уставилась на спутников, продолжая шарить руками вокруг себя.

– Кого? – слегка раздраженно бросила Адалия. – У нас нет времени на твои глупые шутки.

– Мартина! Неужели вам совсем наплевать?

– Нэсса, – снова вступил в разговор Рид. – Лес играет с нашей памятью с самого заката. Мы въехали сюда втроем. Но скоро все закончится.

– Да вы с ума посходили! – злобно крикнула Нэсса. – Маги еще, называется! Чего стоит ваша магия, если вы так легко поддаетесь! И не было здесь никакого заката!

– Дани, можно я, наконец, пристукну эту дуру? С самого корабля руки чешутся!

Внезапно Рид пожал плечами и отвернулся.

– Если после этого вы перестанете меня делить. Догоняй, когда закончишь. – Он легкой рысью отправил своего коня вперед.

От удивления Нэсса чуть не раскрыла рот. Тем временем Адалия уже спрыгнула с лошади и запустила первый огненный шар. Воровка еле успела увернуться.

– Сейчас узнаешь, чего стоит магия, соплячка. Я хочу насладиться этим моментом. Беги!

Не раздумывая ни секунды, Нэсса побежала. Зигзагами, укрываясь за деревьями от свистевших пылающих сгустков. Они, ударившись о стволы, рассыпались снопами ярких искр, не причиняя деревьям ни малейшего вреда. Но девушка подсознательно догадывалась: если шар попадет в нее, фокуса с искрами не получится. Скорее искрами рассыплется она сама.

Почему-то в этот момент многолетний инстинкт подвел Нэссу, она даже не подумала защищаться, не вспомнила про спасительный нож в рукаве, на котором держала руку с момента наступления темноты. Нужное мгновение для атаки было безвозвратно упущено. Она продолжала бежать.

Адалия не отставала. Как бы быстро ни бежала Нэсса, она чувствовала Нимиру не меньше чем в десяти шагах за собой. А бегать воровка умела профессионально. Бросив короткий взгляд за спину, девушка чуть не упала. Стерва в красном не бежала, а, мрачно улыбаясь, парила в добрых трех метрах над землей в отблесках испускаемого пламени. Очередной шар задел руку, кожаная куртка местами оплавилась и пошла пузырями. Сдирать ее не было времени.

Непривычная волна паники накрыла Нэссу с головой, это мешало нормально думать. Ноги немели, но продолжали двигаться в заданном ритме. Давно, очень давно она не испытывала подобных эмоций. С тех самых пор, когда в пятнадцать впервые вышла на темную улицу без брата. Страх, накрывающий с головой, не доводит до добра. Она считала, что давно выучила этот урок. Но снова попалась на старую удочку, сердце предательски замирало.

Единственная мысль беспощадно билась в голове, не находя выхода: надо выжить.

Около получаса Мартин исследовал часть леса, в которой внезапно пропали все его спутники. Ни единого следа или звука, ни малейшей подсказки. Они шли рядом, а потом просто пропали. Отпечатки копыт на пройденном пути соответствовали количеству всадников, ехавших до точки исчезновения, дальше были только его следы.

Логично предположив, что имеет дело с каким-то видом иллюзий, он дотошно прощупал каждый сантиметр воздуха там, где могли находиться друзья. Пусто, абсолютно. Значит, это не просто зрительная иллюзия, он действительно один.

Следующая теория для проверки – перемещение. Да, маги не обладали силой, чтобы телепортироваться мгновенно. За исключением Рида, но и в его случае это не прошло бы без следа. Поэтому на всякий случай парень проверил местность в радиусе полумили. Делать это в темноте было неудобно, но частые ночные тренировки в лагере дали свои плоды. Непривычное звездное небо позволило глазам быстро адаптироваться. Но и эта теория дала осечку.

Оставалась последняя. Та самая неведомая банши, или как ее там, которая могла контролировать сознание. Все происходящее могло оказаться плодом его воображения, а настоящее тело все еще на месте.

Юноша уколол палец мечом, побежала тонкая струйка крови. Боль и повреждения присутствовали, значит, опасность выше, чем в простом сне. Он благоразумно решил не проверять, можно ли погибнуть от этого наваждения.

Почему такое затишье? Враг есть, он близко, но почему не нападает? Неприятный холодок в который раз пробежал по спине. Мартин не поддался. Глушить все проявления страха в опасных ситуациях – одно из первых умений, которым обучил его наемник.

«Запомни, Марти, холодный ум – вот твое спасение», – всегда повторял учитель, толкая мальчишку в очередную яму. Не самые гуманные методы обучения принесли свои плоды… со временем.

Стоило ему об этом задуматься, как в следующую секунду ночную тишину разорвал протяжный волчий вой. Сначала голос подал один зверь, но был быстро подхвачен другими. «Пять или шесть», – подсчитал Мартин.

Легкие шаги, еле уловимые для уха в обычном лесу, но отчетливо различимые здесь, в абсолютной тишине. Стая окружала добычу.

Не сбивая дыхания, Мартин удобнее перехватил меч, достал из пояса нож, взял его во вторую руку и занял удобную позицию. Если это наваждение, бежать от них бессмысленно.

Значит, страхи. Все же хорошо, что учитель выбил из него детский ужас перед этими хищниками.