Павел Шек - IMPERIUM [СИ]

– Мы сошлись во мнении, что ты просто устал. Отдохни год-другой вдали от столицы. В просторной усадьбе, рядом с садом и пшеничными полями. Напиши книгу или справочник. А потом, с новыми силами, за работу.

– Вот так просто? – удивился Ян.

– Можно решить и по-другому, если найдешь человека, который сможет тебя полноценно заменить. Более важный вопрос: насколько сильно пострадает Экспертный совет, и не придётся ли отстраивать здание, в котором он находится. У нашего общего знакомого, герцога Хаука, есть большой недостаток. Он не умеет сдерживаться. А ты умудрился похитить и отдать на растерзание своим душегубам близкого ему человека.

– И Вильям всё спускает ему с рук, – Ян с шумом выдохнул, констатировав этот факт.

– А он разве не в своём праве? – Белтрэн пристально посмотрел на него. – Император его ещё наградит за проявленную инициативу и вскрытие гнойника в Экспертном совете.

– Кто из моих проболтался?

– Разве о подобном рассказывают?

В коридоре что-то лязгнуло, затем дверь открылась, и на пороге снова появился мужчина со шрамом.

– Ступай, Ян, – сказал Белтрэн. – Мы ещё поговорим вечером. Сейчас мне надо закончить работу.

Глава Экспертного совета пожевал губами, затем встал и, не оборачиваясь, вышел из комнаты. Белтрэн никогда не переносил личное в работу. Альвар Крог часто повторял, что даже малейшее влияние личных интересов может стать губительным для огромной организации. Поступок Яна выходил далеко за пределы хороших отношений, которые всегда были между ними. Белтрэн мог бы задаться целью и найти причину такого поступка, но не видел в этом смысла. Вместо этого он оставил место для маленькой мести. Пусть Ян Сметс немного поживёт с чувством тревоги. Он пока не знает, станут ли охотиться за ним Асверы и решат ли отомстить. Ведь, в отличие от Белтрэна, молодой Хаук к личным обидам и оскорблениям относился весьма категорично. К тому же это хороший рычаг давления на магистра в будущем.

* * *

Берси Хок, то же самое время

Когда мы вышли из тюремного коридора, то столкнулись с небольшой суматохой. Маги в масках Экспертного совета бежали кто вверх по лестнице, кто вниз. И эта суета никак не была связана с нами. На нас вообще никто внимания не обращал. Хотя вид у нас был ещё тот. Босой Рауль в тёмном балахоне заключённого и в маске, которую я ему дал. В одной руке он сжимал короткий жезл, другой держался за стену, боясь упасть. Выглядел он так, что бери на руки и неси. А то, не дай богиня, упадёт и будет катиться по ступеням до самых нижних уровней. Я сам выглядел не лучше. Взлохмаченный и бледный как стена. На руках завернутая в плащ мага Анна, сверкающая голыми ножками. На нас глазели, но пробегали мимо, благоразумно решая, что это не их дело.

– Не стоим, наверх, – сказал Рауль и первым начал подъём, так и опираясь о стену.

Я удобнее перехватил ничуть не лёгкую девушку, поморщился от резанувшей боли. Впервые использовал заклинание по восстановлению отрезанной конечности. Это оказалось ужасно, почти невыносимо больно. Такое ощущение, что руку сначала пропустили через мясорубку, а потом кинули в чан с кипящим маслом. Августо Бессо, на чей справочник я ориентировался, лишь вскользь упоминал, что это может быть больно. Если бы он был жив, клянусь, я бы его нашёл и высказал всё что думаю по поводу «может быть». Мне ещё повезло, что кость оказалась не раздроблена. Сразу после исцеления пальцы слушались плохо, а каждый шаг по лестнице отдавал резкой болью от локтя в плечо.

– … вторжение, – уловил я обрывок разговора двух молодых магов, поднимающихся наверх и обгоняющих нас. – Сказал, что камень заявил о вторжении и взорвался.

– Жёлтый? Наверняка демоны забрали его обратно к себе. Сколько душ он пожрал. Туда ему и дорога…

Молодые маги обогнали нас и нырнули в дверь на первом подземном уровне.

– Места им мало, – проворчал тяжело дышавший Рауль, – над землей. Спрятались под… и… творят всякое, пока боги не видят.

– Ты в богов уверовал? – ехидно спросил я.

– Хочешь, верь, а хочешь… не верь, мне на днях светлая богиня приснилась. Сказала, что не сгнию я в темнице…

Маг, дежуривший на площадке у лестницы, едва увидев нас, подскочил со стула и сбежал. Даже артефакт на столе забыл. А вот Рауль не забыл, присвоив его, проходя мимо. Пробормотал что-то вроде «утоплю в выгребной яме». Злопамятный он мужик.

После объявления тревоги «вторжения», первый этаж здания опустел. На окна и входную дверь легло какое-то запирающее заклинание. Мы с Раулем успели дойти до середины холла, прежде чем нас окликнули.

– Остановитесь! – громогласно прогремело на весь зал.

Пятерка магов в чёрных мантиях с короткими жезлами в руках спускалась со второго этажа и остановилась на лестнице, занимая удобную позицию.

– Идите в… – тут Рауль немногословно, но красочно описал, куда и как нужно идти пятёрке молоденьких любовников демона Хрума.

– А как же переговоры? – спросил я у него.

– С ними? – даже удивился он, тыча в их сторону пагубным жезлом. Маги напряглись, ощетинившись собственным оружием.

– Я герцог Хаук, – повысил я голос, обращаясь к магам. – Двое из вас узнали меня. Кто вы такие, чтобы приказывать или останавливать меня?

– Приказом главы гильдии никому не разрешается выходить и входить в здание, – сказал старший, но в это время один из тех, кто меня узнал, пустил в ход жезл.

Невидимая ударная волна с оглушительным хлопком врезалась в нас, разбивая на куски мраморные плиты пола. При этом в радиусе метра вокруг меня пол не пострадал, что нельзя сказать о нас с Рулем. Во-первых, взрыв так саданул по ушам, что я на несколько секунд оглох. Во-вторых, острые осколки мраморных плит как маленькие бритвы посекли нам ноги, пробив даже мои сапоги. Магический удар перечеркнул пол от лестницы до самого дальнего угла. Похоже, что сами маги удивились такому повороту событий. Кто-то схватил за руку колдующего за секунду до следующего удара. Сместившееся заклинание прошло по стене над широкими окнами, кроша мозаику и взметая облака пыли. Рауль опытный боевой маг и сразу сообразил, что самое безопасное место будет за моей спиной. Там он и спрятался. Я пытался крикнуть, чтобы он выбил дверь, но не услышал собственный голос. Даже удар в дверь с улицы я не услышал, а только увидел, как дрогнули петли, и с косяка посыпалась пыль. Рауль вытянул руку с жезлом в ту сторону, и невидимая рука легко искорёжила тяжелую дверь. Ещё один удар, и дверь ввалилась в помещение вместе с крепким мужчиной асвером, пространившим её.

Покрепче схватив Анну, я бросился к выбитой двери. Мимо меня промелькнула одна из подчиненных Рикарды чтобы вытащить из здания Рауля. Сзади ещё что-то громыхнуло, обдав нас мраморной крошкой и пылью, но мы уже выбежали на улицу. Перед зданием, перекрыв улицу, стояло пять десятков очень злых полудемонов, сжимающих в руках оружие.