Павел Шек - IMPERIUM [СИ]

– За остальное, значит, прощения просить не нужно? – спокойно спросила она.

– Я что-то ещё натворил?

– Начнём по порядку? – видя непонимание в моём взгляде, она вновь покачала головой. – Знаешь, какая у тебя одна из неприятнейших черт характера? Ты непостоянен. Можешь драться с кем-то до последней капли крови и ненавидеть до глубины души, а на следующий день готов заключать мир. И вот враг превращается в друга. Пока я тебя не встретила, даже не думала, что так может быть. И не надо говорить мне про чёрное и белое. Слышала и не раз.

– Чтобы я так сразу ответил, приведите пример.

– Супруга Императора, – сказала она легко, как будто это лежало на поверхности.

– Мне нужен тёмный маг чтобы провести пару экспериментов над проклятием асверов. Сжигать его слишком расточительно и малоэффективно. К тому же, в подобном способе я вижу четыре уязвимых места. Поэтому я уже долго думаю, как это делать правильно. Основная концепция исцеления у меня есть. И понимание того, как это должно работать. По наивности думал, что смогу сам реализовать это, но мне не хватает базовых знаний. В этом мне должен помочь Пресветлый Зиралл. Он и сам не рад, что пошёл на поводу у людей и создал для них это проклятие. Но гордость творца не даёт ему признать неправоту.

– Первый раз вижу человека с таким самомнением, – хмыкнула она. – Который думает, что понимает бога и его замыслы.

– Согласен. Может быть я не прав, когда сужу его по себе.

Похоже, она не ожидала, что я всё ещё думаю о проклятии. Согласен, в последние несколько месяцев мало уделял времени этому вопросу, но ещё не забыл. Нерешенная задача – она как зуд, заставляет возвращаться к ней снова и снова.

– Надеюсь, не надо говорить о том, что было бы, если бы место Императора занял его сын? – спросил я. – Это к вопросу, почему я выбрал его сторону.

– Оставим это, – Рикарда коротко махнула рукой, словно отбрасывая ранее озвученный вопрос. – Скажи, что ты вынес из случившегося в западной провинции? Только говори как можно более кратко.

– Если кратко, то маги в Экспертном совете как-то связаны с Одноглазым богом и решили меня убрать. Чтобы я ему не мешал.

– И всё? Ты думаешь это именно та причина, из-за которой возле поместья Лоури погибло столько магов? – она покачала головой. – Если фанатики Балора и замешаны в этом, то только как сторонние участники, чьи цели совпадают с целями магов. Всё, что произошло – это следствие твоих необдуманных поступков. Глупых, беспечных и недальновидных. И начальной точкой стало то, что ты сотворил с войском мятежного герцога Янда.

– Не совсем понятно, как это связано…

– На войне люди должны убивать друг друга, проливать реки крови, жечь врага огнём и рвать на куски. Но ни в коем случае нельзя одним взмахом руки превратить в пыль столько людей. Это сеет страх в сердцах жителей империи. А что если ты выступишь против них? Решишь захватить власть или сойдёшь с ума, выпустив эту магию в столице? Проще и надёжней убить тебя до того, как ты станешь ещё сильней. Заметь, как быстро появился твой друг граф Фартариа. Как быстро он начал собирать для тебя войско. Это всё только для того, чтобы ты не вздумал участвовать в следующем сражении, если какой-нибудь безумец решит выступить против тебя.

– Бруну не собирает легион. Это слишком дорого. Он помогает мне набрать наёмников для поддержания порядка в провинции.

– Какой же ты наивный мальчишка, – она едва глаза не закатила. – На следующий день, после того, как до столицы добралась новость о том злополучном сражении, генералы гурьбой побежали к Императору. Они практически требовали от него отправить в твою провинцию полноценный легион. Содержание которого не стоило бы тебе ни одной монеты. Они бы отдали тебе эти войска даром, но Император нашёл другой выход. Довольно изящный чтобы и тебя загрузить проблемами, и провинцию обезопасить. А вот что касается Экспертного совета, то они объявили тебе войну. И это очень серьёзно.

– Неприятно, – согласился я. – Только давайте не впадать в крайности. По крайней мере, пока. Надо придумать хороший план, который не включал бы в себя резню в здании Экспертного совета.

– Если придумаешь, для начала поговори со мной, а уже потом действуй. Да, кстати, это ещё не самая плохая новость. Вигор, мальчишка о котором ты говорил. Недавно он был приглашён к Императору. И на этом приёме он сказал, что тебя защищает от магии благословение богини. И что он может на короткое время сделать тебя вновь уязвимым. Сказал, что может сделать это один, возможно два раза.

– Ух ты, – удивлёно сказал я. – Неожиданно. Много людей об этом услышало? Или только Вильям?

– Там было несколько магов из гильдии. Надо ли говорить, что теперь это больше ни для кого не тайна? Маги предоставили Вигору защиту в виде двух конструктов. А ведь они уверяли меня, что больше не занимаются подобными экспериментами над людьми. Один из конструктов носит при себе артефакт, называемый Язык Фель. Короткий жезл, который издаёт неприятный звук, заставляющий всё живое взрываться. В том числе и хозяина артефакта. Когда мы убивали тёмного мага, владеющего им, погибло четверо моих подчинённых, – она скорее оскалилась, чем поморщилась. – Ян Сметс обещал, что этот артефакт никогда не покинет пределы хранилища Экспертного совета. Но не сказал, что они не станут создавать копии. Они могут попытаться убить тебя, жертвуя конструктом. Поэтому будь осторожен.

– Хорошо, что предупредили. В любом случае, Вигора трогать не надо. Зиралл не пойдёт на ещё один конфликт с асверами. Учитывая, чем закончился предыдущий.

– Ты вновь судишь о том, что будет делать бог?

– Зануда, – тихо проворчал я.

– Что?

– Я говорю, надо навестить Императора. Поговорить с ним насчёт Лужков и нападения магов. Не хочу идти с этим вопросом в гильдию магов.

– К магам я сама схожу, – сказала Рикарда. – Те, кто вздумал нападать на герцога, да ещё и в присутствии асверов – преступники. И смерть для них слишком лёгкое наказание.

– Давайте немного подождём. Рано или поздно они допустят ошибку, и сами предоставят нам возможность разобраться с ними.

* * *

– Главное, не ждать долго, чтобы не стало слишком поздно. Хорошо, ступай, – сказала Рикарда. – Не стоит появляться во дворце после заката. И не доверяй магам. Даже если они говорят прописную истину, их слова наполнены ложью.

– Как скажите, – взгляд Берси говорил, что у него было своё мнение на этот счёт. – Зайду завтра с утра.

Он встал, коротко кивнул и вышел из кабинета. Рикарда собрала чашки на поднос, затем вернулась за рабочий стол. Примерно через две минуты в проёме двери показалась голова Мариз. Женщина с опаской осмотрела комнату и, только убедившись, что кроме Рикарды никого нет, вошла.