Елена Сарафанова - Верховная ведьма [СИ]

— Что нового в лесу, Палыч? — поинтересовалась девушка. — Чужие не ходят?

— Так в чащу посторонним вход заказан, пока ты здесь, — ответил леший. — Зато дальше, по лесным дорогам, люди ходят кто куда. Карунцы бегут к границе…

— Да и армия Лараса начала выдвигаться в сторону своих земель, — подал рык Сэм. — Я слежу, чтобы наших людей зря не обижали.

— Ага, вот наёмников братец не далее, как вчера погонял, — хихикнул Палкин. — Те шли грабить селение в соседнем лесу, их местный пьяница подбил, мол, там тихо и можно пересидеть до весны. Так Сэм такого ужасу навёл на мужиков, что те с криками разбежались по лесу, ну а уж потом…

— Наказал? — погладил медведя Роган. — И правильно, грабителям и убийцам нечего делать на нашей земле.

— А что изгои? — спросил Михей.

— Пропали, — недовольно фыркнул Сэм. — Магию не используют, таятся, иначе я бы их давно нашёл.

— Их глава ордена — некромант, — подсказал дядька. — Может как-то по его ауре можно отследить?

Медведь и леший переглянулись и кивнули друг другу.

— Это поможет в поисках, — согласился Палкин. — Вот только следы затираются со временем, а ведь миновало уже много дней с тех пор, как изгои ушли из Миаса.

— А можно как-то навестить место, где орденцы жили в столице? — спросила Рада. — Вдруг они оставили что-нибудь после себя? Пусть мелочь, вроде пуговицы, карандаша или старой рубахи? Я бы тогда смогла поколдовать на этих вещах, чтобы примерно указать направление, куда отправились изгои.

— Сегодня же поищу, — пообещал Сэм. — Спасибо, Рада, что помнишь о мести.

— Иначе не могу, — вздохнула девушка. — Мне жить спокойно не даёт мысль, как позорно мы проиграли аруанцам. Не в обиду будет сказано магам, — и девушка грустно улыбнулась Рогану, — но именно их самоуверенность и гордыня довели Каруну до войны.

— Так я ведь и не спорю, — откликнулся маг. — Всё верно. Мы считали себя самыми сильными и непобедимыми, а ещё не верили, что Ларас решится перейти границу, хотя все предпосылки для этого были. Вот и поплатились.

— Если бы только вы одни, — Рада поёжилась, мороз сегодня был знатный. — Но маги или погибли, или ушли порталом из Каруны, а расхлёбывать всё приходится местному населению. Это несправедливо, хотя… — и она хмыкнула, — может хоть сейчас карунцы поймут, что должны сами бороться за свою свободу, не ожидая помощи от магов.

— Вот именно, — прорычал Сэм-медведь. — Магия двигает науку вперёд, это бесспорно, но простой народ одарённые разбаловали, ведь карунцы привыкли сами ничего не делать, ожидая, что придут маги и разрешат все их проблемы.

— Есть такое понятие — инфантильность, — сказала Рада. — Это когда взрослый человек не хочет нести ответ за свои поступки. Он словно задерживается в развитии и живёт лишь естественными надобностями. Так и карунцы переложили ответственность за себя и свою жизнь на магов и теперь, как дети в страшной сказке, или бегут из страны, или прячутся кто куда, или сидят и ждут, что вот, наконец, вернутся их хозяева и отомстят врагам за все обиды. Грустно.

— А ведь верно, — согласились с ней окружающие.

— Рада, возвращайся с мужиками в схрон, а то вы уже замёрзли, — Палкин подошёл к Сэму и, ухватив его за загривок, двинулся в сторону деревьев. — Я буду держать вас в курсе, как только мы узнаем что-то об изгоях.

— Спасибо.

После ужина девушка разложила на столе карту Каруны и начала её рассматривать.

— Что ищешь? — поинтересовался Роган.

— Да вот хочу понять, сколько народу жило до войны в стране.

— Зачем?

— Чтобы с помощью нечисти разведать, можно ли из оставшихся людей создать отряды сопротивления.

— Так аруанцы же уходят.

— Регулярная армия — да, а наёмники? Ведь многие останутся, присвоив себе чужие земли. Не все из них согласны воевать до старости, а в Каруне можно выстроить свою жизнь заново.

— На чужих костях выстроить, — буркнул Михей.

— Наёмники ещё добавят смертей на наших землях, — скрипнула зубами Рада. — А я не желаю, чтобы в моём доме считал себя хозяином какой-то урод и убийца.

— Значит, пора возвращаться в Греновис? — взглянул на девушку дядька. — Тогда я с тобой, нужно лишь хорошо всё продумать и разведать.

— Вот этим мы и займёмся.

— Я - с вами, — пододвинулся к столу Роган. — Давайте думать вместе.

— Хорошо, — Рада расправила карту, придавив её по углам чашками. — Вот смотрите, Каруна расположена в предгорье, здесь много необитаемых труднопроходимых мест и маги сознательно не захотели их обживать, так как уважают и ценят жизнь во всех её проявлениях. Основная деятельность людей происходит… происходила в селениях на юге, где уже есть плодородные земли и где можно выращивать хлеб. Также местные жители развивали ремёсла, щедро применяя для этого магию. Но сейчас на юге ни магов, ни большей части карунцев нет. Какой из этого вывод?

— Производство стоит, — хмыкнул Михей.

— Не стоит, уничтожено, — зло процедил Роган. — Селения юга были полностью разгромлены изгоями, чтобы армия Лараса могла прорваться вглубь страны.

— Значит, юг мы отбрасываем, там искать людей в ополчение бесполезно, — вздохнула Рада. — Теперь север. Тут находится столица Каруны, через неё идёт дорога к перевалам в Лелию и Рунапэ. Весь север — это горы, из селений — лишь шахтёрские посёлки. Но шахты ещё до взятия Миаса архимаг Стратус приказал взорвать, чтобы врагу не достались разработки золота и драгоценных камней. Вывод?

— На севере люди остались в небольшом количестве только в Миасе. Да и те думают лишь о выживании, ведь, наверняка, все припасы у населения столицы изъяли в пользу армии Аруаны, — заметил маг. — Вот ты спрашивала, сколько народу жило в Каруне до войны, Рада? Отвечу — мало. Большую часть жителей селений составляли одарённые, им незачем были дополнительные руки, так как всё производство осуществлялось с помощью магии. Простой народ работал лишь в услужении, или возделывал поля и сады на юге страны. А сейчас юг погиб, север стоит, ведь добыча в горах остановлена, народ, кто выжил, уезжает, особенно, когда понял, что все маги погибли или ушли…

— Бежали, — язвительно сказала девушка. — Называй вещи своими именами, Роган. Маги бежали, прихватив с собой казну, семьи и учеников.

— А что им оставалось делать? — воскликнул тот. — Сражаться до смерти?

— Затаиться, уйти в леса, в горы, начать сопротивление в тылу врага! — закричала в ответ Рада. — За три последних месяца только недавно мы узнали о единственной акции в столице Аруаны. До этого — ничего!

— Нас так мало осталось, — горько вздохнул Роган. — Молодых и сильных почти нет, все погибли в первые месяцы войны, да и те, кто ушёл… — он хмыкнул и исправился. — Бежал… Бежали, в основном, старики-преподаватели Академии. Ну какие из них бойцы? Они лишь пытались сберечь своих последних учеников.