Елена Сарафанова - Верховная ведьма [СИ]

— В стране должен быть порядок, — судачили в трактирах за ежевечерней кружкой пива альхенцы, — его обеспечат маги. Но и мы тоже обязаны сделать всё, чтобы караваны с продовольствием без задержек миновали границу. Люди Каруны пережили страшное время. Война ушла — остались голод и лишения… да будет проклят Ларас и его изгои.

Послушав эти разговоры два вечера, Стратус, остановившийся с товарищами в центральной гостинице, не выдержал и предложил построить для магов отдельный дом. В считанные дни на окраине Альхена вырос небольшой особняк.

— Вода в доме есть, дрова для печей заготовлены, — перечислил архимагу удобства его помощник Сталонис. — Едим мы в трактирах или ресторанах, наняли слугу, чтобы следил за хозяйством… Я ничего не забыл?

— Сколько спальных мест?

— 18, но, если потесниться, здесь может ночевать до пол сотни человек.

— Хорошо, — кивнул Стратус. — Предупреди всех, каждый вечер после ужина мы собираемся в гостиной, и маги отчитываются за проделанную работу. Люди Альхена должны быть здоровы и благополучны, караваны быстро обслужены и под неусыпным присмотром. Если через границу едут карунцы, возвращающиеся домой — для них создавать режим максимального благоприятствования, если, наоборот, уезжают из страны — тщательно всех проверять, это могут быть переодетые наёмники или разведчики Лараса.

В один из вечеров, когда проходило традиционное совещание, на столе гостиной вдруг возник большой чёрный кот и важно кивнул замершим магам.

— Приветствую.

— Лесик! — воскликнул Стратус. — Как я рад тебя видеть! Друзья, позвольте представить — это домовой Верховной ведьмы Каруны Радославы Греновис.

— Каруны? — вытаращил глаза кошак. — Не Холана?

— Я специально узнавал, есть ли ещё в стране Верховные, — легко поклонился домовому Сталонис. — Нет, только ваша хозяйка.

— А в других государствах?

— Вроде в Рунапэ живёт Чёрный Верховный, но он уже не работает, так как очень стар. И в Модестино тоже есть кто-то, но это не точно.

— Как видишь, Радослава — единственная Верховная ведьма Каруны, — улыбнулся Стратус. — Как только я прибуду в столицу, мы официально оформим статус герцогини, обещаю. А пока рассказывай, как дела в Холане?

Тут кошак взглянул на Сталониса и трагически вздохнул.

— Вы голодные? — вскочил тот. — У нас есть холодное мясо, а ещё пироги. Пройдёте на кухню или мне принести сюда?

Лесик спрыгнул на пол и вальяжной походкой отправился за магом, на прощание бросив остальным: «Я скоро вернусь, не расслабляйтесь тут». Когда за ним закрылись двери, кто-то из магов восхищённо выдохнул:

— Каков нахал!

— Этот домовой оказал нам бесценные услуги в Солей, — серьёзно сказал архимаг. — А его хозяйка — лучшее, что случилось с Каруной за последнюю сотню лет. Дар Радославы Греновис уникален, тем более в стране магов, где почти не осталось людей, владеющих изначальной силой нашего мира.

— А насколько мощен дар Верховной? — спросил кто-то.

— По словам Лесика, герцогиня может оказаться даже сильнее меня, — криво улыбнулся Стратус. — И я ему верю, была возможность убедиться, насколько необычен и умён этот милый котик, а ведь он питается силами своей хозяйки.

Архимаг рассказал товарищам о послании Радославы, которое принёс ему в столицу Аруаны её домовой, а также новости о Холане и проклятии Агавы. О Салерне уже все знали, но это была слишком больная тема для магов, чтобы вновь её затрагивать.

Наконец Лесик вернулся в гостиную, запрыгнул на рабочий стол Стратуса, стоявший под окном, и важно сказал:

— Садитесь поближе, одарённые, у меня много новостей.

И кошак начал подробно рассказывать обо всём, что случилось в Холане за зиму:

— Проклятье Агавы и его влияние на аруанцев и местных жителей.

— Встреча с бёрнцами и их спасение от чёрного колдовства.

— Поимка аруанского мага и его отъезд к королю Ларасу с известием не останавливаться в Холане на ночёвку. «Мы не хотели, чтобы люди вновь пострадали от задержки вражеских войск в городе».

— Проход армии Лараса через Холан.

— Казнь изгоя-предателя.

— Спасение десятков горожан из застенков казармы.

— Поиск кандидатов в ведьмаки. «Верховной удалось уговорить их принять дар Агавы, иначе проклятие медленно опустошило бы весь город».

— Я запомнил их имена, — кивнул Стратус. — Каруна щедро отблагодарит ведьмаков за спасение Холана.

— Они ведь и дальше собираются работать на страну, — серьёзно сказал кошак. — Чёрный дар позволяет им говорить с душами, не ушедшими из нашего мира. Рой собирается обойти весь юг Каруны, записывая последние просьбы погибших, а затем отправлять их души к Единому. То же будет делать Рашек в Миасе и Вариус в Холане.

— Да, в стране погибло много людей и магов, нам всем предстоит тяжёлая работа по восстановлению Каруны, — вздохнул Стратус. — Есть ещё новости, Лесик?

— Ведьмаки очистили Холан и в тот же день я ушёл в Бёрн за помощью.

— Представляю… — ухмыльнулся архимаг. — Тоже, наверное, ругал их, как меня когда-то?

— Не без того, — фыркнул кошак. — Что это у вас за манера, скажите, сидеть и ждать, словно всё вокруг образуется само собой?

— Ну ты и…

— Высказался от души. Маги быстро организовали два отряда. Один ушёл в столицу, его судьбу я не знаю. Второй появился в Холане через пять дней и бёрнцы сразу же принялись очищать город, налаживая все коммуникации. Часть их отряда вчера ушла к границе — мы узнали, что в селении Хрущи бесчинствуют наёмники.

— Что? Как? — начали переглядываться маги.

— Это гарпасцы, примкнувшие к армии Лараса. Они решили вернуться домой короткой дорогой. Наёмники убили несколько человек в селении, ограбив Хрущи подчистую, но к границе не идут — ждут начала навигации.

— Маги успевают добраться вовремя?

— Да, их ведёт мой товарищ, нечисть высшего посвящения. Он тоже служит Верховной.

— Слушаю, словно сказку, — пробормотал кто-то за спиной Стратуса. — Верховная, домовые, высшая нечисть, чёрное проклятье, ведьмаки…

— Конечно, вам не верится, — кошак иронично взглянул на одарённых и фыркнул. — Вы ведь даже не представляете, о чём я говорю. Ограничили себя магией, дальше которой ничего не видите, а наш мир — Руна — он гораздо больше и сложнее. И он очень недоволен, как маги используют свои силы.

— Ты о чём Лесик? — спросил архимаг.

— Я не один искал тебя в Аруане, когда нёс письмо хозяйки, мне помогали ещё несколько представителей нечисти, служащие Верховной. Они обратили внимание на странные волны зла, поднимавшиеся из глубин океана и наползавшие на берег Аруаны. Такой феномен не может возникнуть естественным путём — на это способны лишь Высшие силы, когда проявляют своё недовольство. Вызванное Зло накрыло страну, словно тёмная пелена, вызывая в душах людей обиды и раздражение действиями магов Каруны.