Катерина Полянская - Лейилин. Меня просто нет

— Боюсь, своим появлением ты сорвала мне очень ответственное задание, — усмехнулся он, в очередной раз подкупая своей честностью. — Я тут следил кое за кем. Потребовалось несколько месяцев, чтобы его зацепить, и тут ты со своими криками на всю улицу. Очень некстати.

Мне достался очередной хмурый взгляд.

— Извини, — пробормотала виновато и еще отступила.

Раньше я как-то не замечала за собой склонности попадать в нелепые ситуации.

Дэн криво улыбнулся.

— Раз уж мне по твоей милости получать разнос, хочу моральную компенсацию в виде приятных воспоминаний. Погуляем?

Подавить ответную улыбку даже не пыталась.

— Только пойдем куда-нибудь, где не так жарко, — попросила жалобно. — Кажется, я сейчас плавиться начну.

Светлые брови удивленно приподнялись.

— А почему не надела плащ?

Проще простого было придумать правдоподобную отговорку, но этот мужчина понимал меня едва ли не лучше, чем я сама, и врать ему не хотелось.

— Хватит с меня статуса Лейилин. Надевать вещь, которая будет кричать, что я являюсь чьей-то собственностью, не имею никакого желания!

Улыбка моего скрытного знакомого стала слегка покровительственной.

А в следующую секунду он взял меня за плечи и практически вытолкнул из переулка на оживленную площадь.

— Смотри внимательно, — приказал, склонившись к моему уху. От мимолетного прикосновения его губ, случайного, конечно, у меня чуть сердце не остановилось. — Что видишь?

— Ну…

Ничего. Отрешиться от ощущений и сосредоточиться на происходящем вокруг оказалось не так просто.

— Смотри на арнеарок в плащах и без, — терпеливо подсказал Дэн. — В чем разница?

Так, Лэли, соберись! Иначе он решит, что ты безмозглая.

— На первых много дорогих украшений, — осторожно поделилась наблюдениями я.

— И какой вывод из этого следует? — Надо мной откровенно посмеивались.

— Богатые арнеарцы любят и балуют свою собственность?

Уха коснулся стон пополам со смешком. Кожу приятно пощекотало дыхание стоящего рядом мужчины.

— По-моему, у тебя пунктик, — сообщил Дэн. — Дело в том, что в эти плащи вшиты специальные нити, которые дают им охлаждающий эффект. Но они дорогие, далеко не все женщины могут их себе позволить.

Ларчик открывался так просто, что мне даже стало немного стыдно.

С другой стороны, может, и с прочими местными традициями не все так однозначно?

— Куда пойдем? — Я постаралась аккуратно увести внимание Дэна от своей маленькой оплошности.

— Времени у меня не так много, поэтому, пожалуй, на городской рынок, — решил он и, не дожидаясь моей реакции, повел в нужную сторону. — Это близко. Хочу, чтобы ты попробовала местные сладости, тебе должно понравиться. Заодно купишь чего-нибудь подруге, которая вынуждена сидеть в заточении.

Подруге? Вряд ли Шантию можно так назвать, но поправлять я не стала. Это определение звучит все же приятнее, чем «хозяйка».

— А потом пойдешь получать свой втык?

— Угу.

Напуганным он не выглядел, что не могло не вызвать вопросов.

— Ты пересекаешься по работе с королем?

— Редко. — Дэн отвечал легко и естественно. — В основном с его доверенными лицами. Ты этих троих уже знаешь.

И прямо сейчас они мне не особенно интересны. Поэтому аккуратно возвращаем нашу непринужденную болтовню в нужное русло.

— И какой он? Зейн, я имею в виду.

Вот теперь он думал долго! Мы целую улицу прошли.

— Не самый худший вариант, — наконец определился со словами мой загадочный спутник. — Он не должен был получить корону, но раз уж так сложилось, он пытается что-то здесь поменять к лучшему.

Естественно, этим я не удовлетворилась и потребовала примеров. А Дэн рассказал, что именно нынешний правитель строжайше запретил рабство, позволил женщинам учиться, ввел еще несколько важных законов и начал выстраивать отношения с местами, доступными через переход. Довольны, как водится, оказались не все. Старинные семьи политику молодого короля категорически не принимали, что создавало кучу проблем.

Вопросы в моей голове на этом не закончились, но пришлось сдерживаться. Мы не на уроке, мы просто гуляем. Если не угомонюсь, рискую больше его не увидеть.

Тем более мы как раз дошли до рынка, и стало не до того.

Длинные прилавки образовывали прерывающиеся извилистые ряды, и без Дэна я бы точно здесь запуталась. Да что я, даже электронная карта в моем планшете слегка растерялась. Народу было много, все жужжали, громко переговаривались, обсуждая какие-то свои повседневные новости, еще громче торговались, голова шла кругом от ярких цветов и всевозможных ароматов. Еще здесь была крыша, защищающая от палящего солнца, работали вентиляторы, а чумазые мальчишки-зазывалы непрестанно брызгались холодной водой.

— Попробуй вот это. — Мы остановились возле одного из прилавков, и Дэн взял что-то завернутое в небольшой темно-зеленый лист специальными деревянными щипчиками и поднес к моим губам. — Тебе понравится.

Лист доверия не внушал, но пах чем-то приятным. Сладковатым и немного фруктовым.

— Ну же, я жду. — Взгляд таинственного блондина смеялся и одновременно был провокационным.

Пришлось открыть рот.

Хм? Мм-м…

— А вкусно! И почему-то совсем не сладко, — поделилась впечатлениями я, когда прожевала и проглотила.

Он кивнул.

— В наших сладостях нет сахара и прочей вредной дряни. — Короткая прогулка с ним оказалась познавательнее, чем две недели занятий с учителями. — Только фрукты, мед, орехи, сухофрукты, полезная местная зелень и тому подобное.

Такое, пожалуй, можно и Шантии принести. Она уже три года вкусности ест исключительно взглядом.

Ближайший час меня кормили местными сладостями, незнакомыми фруктами и еще небо знает чем. Последним был сок какого-то местного дерева, обладающий бодрящим, освежающим и охлаждающим эффектом. Все это время мы почти не разговаривали, если не считать предложений Дэна что-то попробовать и кратких объяснений, из чего это приготовлено, и моего довольного мурчания.

Когда сил на последнее не осталось, Дэн купил всего разного для Шантии, расплатился с продавцами и принялся учить меня ориентироваться на рынке. Научил. А потом устроил экзамен: оставил одну посреди торговых рядов и сказал подойти к северному выходу через десять минут. И я нашла, и его, и выход! Сама, без подсказок карты!

— Ты будто родилась в Арнеаре, — похвалил мой сегодняшний учитель, пока провожал до дома. — Все схватываешь на лету.

— Просто я внимательная ученица. — Его похвала заставила меня покраснеть. Впрочем, сделаем вид, что это все жара. — Это хозяйкам можно чего-нибудь не понимать, тупить и вообще плевать на все. Лейилин должна как губка впитывать то, чему ее учат.