Карина Демина - Ловец бабочек. Мотыльки [СИ]

— Конечно, изменит, — уверенно отозвалась другая женщина, столь же красивая, как первая, только в платье темно-зеленом.

Соломенная шляпка.

Перчатки из грубой кожи. И садовые ножницы. Корзинка со срезанными стеблями шиповника.

— Все розы нуждаются в обрезке, — словно оправдываясь, говорит она. — От обрезки они только лучше растут, поверь…

Поверить несложно.

— А вы, наверное, тот милый юноша…

Милым Зигфрида назвать было сложно. Но он кивнул и, поклонившись, произнес:

— Зигфрид +++, к вашим услугам дамы… — показалось, голос его звенел от напряжения.

— Он силен, дорогая Ида, — произнесла дама в алом. И вторая рассмеялась:

— А что ты хочешь? Кровь не водица… такой род был… помнишь, бабушка рассказывала, что тогда они умели…

— Знали…

Эти двое переглянулись и Гражине стало крепко не по себе.

— Но, дорогие мои, идем в дом… ты, верно, устала, девочка? Стоит отдохнуть… дорога утомляет…

…в доме воздух был пропитан силой. Чуждой.

И эта сила, столь древняя, что обладала ныне она и волей, и разумом, обняла Зигфрида. Это были медвежьи объятья, обманчиво ласковые, но не стоит им доверять… чуть расслабишься и сожмет, сдавит так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Впрочем, враждебности Зигфрид не ощущал.

— Ада, дорогая, проводи нашу девочку… а мы пока почаевничаем, посплетничаем о том, о сем… — его одарили многообещающей улыбкой.

Гражина посмотрела на него.

Сейчас в ней не было ничего от колдовки, разве что запертая сила, которую Зигфрид ощущал, но использовать не мог. Обычная девушка.

Миловидная.

Растерянная.

И не зря ли он привез ее туда, где сила — ей совершенно ненужная сила — может вернуться? И ладно бы только в ней беда.

Зигфрид кивнул.

И Гражина позволила себя увести.

— Что ж… — колдовка коснулась ладони Зигфрида. — Ты и вправду любопытный мальчик. Мой сын был к тебе несколько несправедлив, но мне кажется, мы можем быть полезны друг другу.

— В чем?

— Присядь, — она указала на плетеное креслице. — Чай?

— Воздержусь.

— Воды?

— Нет. Спасибо.

— Боишься заговора? Для этого мне вода не нужна… — темные глаза опасно блеснули. А она сильна, очень сильна. И уверена в своей силе и в своем же праве эту силу использовать. — Мне стоит лишь…

Щелчок пальцами.

И накатывает дурное, темное желание прикоснуться к этой женщине. Ласково? А может, жестоко, оставляя синяки на белоснежной коже ее… Зигфрид отряхнулся.

— Не шути. Я ведь и ответить могу.

— Было бы любопытно, — она замерла, прислушиваясь.

— Вечером мы уедем.

— Не самое разумное решение… — Ида вновь улыбнулась. — Почему бы вам не остаться?

— Зачем?

— Это место силы, — она откинулась.

Нога за ногу.

Пальцы поглаживают шею.

Улыбка мечтательная, глаза полуприкрыты, тихое соблазнение, мягкое заклятье, задурманившее, верно, не один разум. Но Зигфрид лишь отмахнулся от этой липкой паутины.

— Вы для меня староваты, — сказал он.

— А моя внучатая племянница, думаю, в самый раз? Выпил девочку?

— Не я.

Колдовка лишь отмахнулась.

— Оставайтесь. Этот дом… здесь всегда было людно. Раньше. А теперь род захирел… у меня вот сын родился и только. Сестрица моя вообще пустоцветом оказалась. Будут ли у Геральда дети? Не знаю… если и будут, то наш дар не по мужской линии передается. И как ни крути, но девочка — последний шанс вернуть былое величие…

Откровенно.

— Да, я надеялась свести ее с Геральдом, но он напортачил. Мужчины порой слишком глупы и прямолинейны… может, оно и к лучшему. Роду нужна свежая кровь…

— Моя?

— Почему бы и нет? Это ведь логично, объединится. У тебя тоже никого не осталось… — она провела пальчиком по камням браслета. — Твои нынешние родственники удручающе обыкновенны. И насколько знаю, им не по нраву потеря титула, да… разве не желал бы ты возродить прежнее величие? Ваши с Гражиной дети унаследовали бы или твою, или ее силу…

— Или одна погасила бы другую.

— Есть обряды, которые…

— Вы использовали?

— Не без того.

— Возможно, ваш род потому и угасает?

Колдовка позволила себе нахмуриться. И Зигфрид уловил тень недовольства и… еще удовлетворения? Сила? Ей не по вкусу подобные игры.

— Нет, — сказал Зигфрид.

— Почему?

…потому что здесь он недолго останется собой. Сила рода? О да, они не откажутся от силы его рода, а еще от знаний, которые вытянут понемногу, пока не заберут все.

Колдовки это умеют.

По капле.

По букве.

По… Зигфриду ли не знать, на что они способны. И он если чему научился, то здраво оценивать собственные силы. Уезжать… сегодня же. И хорошо бы из страны. Он все еще не слишком хорошо понимал нынешние цены, но денег, полученных от короны, должно хватить на небольшой вояж.

…север.

…ему всегда хотелось там побывать. И на юге тоже… мир огромен.

И ему хотелось думать, что Гражине понравится путешествовать.

…в конце концов, он отвечает за эту девочку.

Три года спустя.

…мужчина лежал у подножия дубовой лестницы, раскинувши руки. Голова его, повернутая набок, лопнула, измаравши содержимым черепа и лестницу, и ковер, и юбки рыдающей дамы.

Рыдала та самозабвенно.

Заламывая руки. Стеная и подвывая на радость небольшой стаи из трех левреток, двух мопсов и карликового пуделя, который, усевшись на груди покойника, наблюдал за хозяйкой.

— Дорогая, — Себастьян ухватил пуделя за шкирку. — Тебе не кажется, что самое время вызвать полицию?

— Нет! — взвизгнула дама, мигом успокоившись. — Это… это просто невозможно!

— Почему? — Катарина присела около бронзовой статуэтки слона.

И заинтересовала ее отнюдь не искусная работа или мозаика из драгоценных камней, но волосы и кровь, прилипшие к этим камням.

— Что они обо мне подумают? — вполне искренне возмутилась дама и, достав платочек из рукава, принялась отирать пальцы. — Незнакомый мужчина умер в моем доме…

— А он незнакомый?

Дама поджала губки.

— Мы… не были представлены, но…

— Любовник? — Себастьян, повертев пуделя перед носом — сознаваться в содеянном псина не спешила — отпустил его на волю.

— Это возмутительно!

— Что именно?

Катарина поднялась и отступила, стараясь не смазать брызги. Сомнительно, что этот господин, запнувшись о собаку, упал с лестницы и заодно уж приложился затылком о слона… она поднялась.

Так и есть.

Несколько крошечных капель крови на верхней ступеньке…

— Мне рекомендовали вас, как людей, способных… помочь в щекотливой ситуации…

— И чем же вам помочь?

Катарина прикинула рост неизвестного.

…нет, дамочка при всей своей истеричности попросту не дотянулась бы. Покойник был высок, а эта наоборот, махонькая и худенькая. Она, небось, и левретку свою с трудом поднимает… но ладно, худоба может оказаться обманчивой, а вот рост… не с табуреткой же она за ним кралась, право слово.