Мария Бородина - Заземление [СИ]

— Когда постоянный голод и нужда становятся твоими спутниками, ты забываешь о морали, — с неожиданным спокойствием выдала Венена. — Если ты летишь на камни, тебе не до остальных. На этом пути в никуда рано или поздно наступает момент, когда ты должен переступить через себя, чтобы выжить. И я смогла.

— Да как ты можешь такое говорить вообще?! Любую проблему можно решить честным путём!

— Ты просто не видел настоящих трудностей.

— И это — самоцель для тебя?! — воскликнул Нери. — Сравняться с пафосными бессердечными толстосумами?!

— Я повидала много людей, — бесстрастно отозвалась Венена, — и, знаешь, богатые куда приятнее и добросердечнее бедняков. Когда тебе нечего есть, вся жизнь превращается в борьбу. В бесконечную драку за ресурсы. Ты не можешь думать ни о чём больше. Это истощает душу, превращая человека в агрессивного и озлобленного монстра.

— Агрессивен и озлоблен тот, кто прибирает всё к рукам!

— Такому ничего и не дастся, уж поверь, — хмыкнула Венена. — Богатство будет ускользать между пальцами. У Покровителей свои законы, познать которые мы не в силах.

— Неужели ты и на панель смогла бы выйти? — сорвался с губ Нери хриплый полушёпот.

— Тело — это всего лишь тело, — заметила Венена. — Грузчики на рынке тоже зарабатывают телом, но их почему-то не осуждают. Главное не продавать душу. Не изменять тому, что у тебя в сердце.

Слова Венены пронзили грудь Нери острым кинжалом. Учащённый пульс разливался под кожей тёплыми волнами. Мог ли он подумать, что у его сестры, для которой он был личным санитаром, такие жизненные принципы?! «Судьба уберегла тебя, Венена, отобрав рассудок, — подумал он, глядя в задумчивые глаза девушки. — Уберегла от тюрьмы, от обвинений, от грязных помыслов. Ты никогда не выжила бы в Иммортеле. Там не дали бы покоя такой, как ты». И до чего Нери было досадно, что нельзя произносить это вслух! Нет, он не хотел ранить Венену. Просто понять и принять… Страшная и удивительная истина заключалась в том, что он любил свою сестру и умалишённым растением, и аморальной мошенницей. Любил и хотел беречь. Должно быть, он полюбил бы Венену и проституткой.

— Дай угадаю: ты был обо мне лучшего мнения? — прервала его рассуждения Венена.

— Наверное, у меня просто недостаточно мудрости, чтобы принимать людей такими, какие они есть, без осуждения.

— Просто пойми, — она прикусила губу, — когда все выходы отрезаны, а летать ты так и не научился, остаётся рыть себе подкоп, срывая ногти. Ты не знаешь, каково это, когда тебе даже в долг не дают, потому что очевидно — не отдашь. Когда моя мама ушла к Покровителям…

— Расскажи лучше, какой она была! — перебил Нери, не желая узнавать грязные факты из жизни Венены.

— Кто?

— Мама, — Нери выдохнул в дождь крутящиеся колечки пара.

Венена на мгновение застыла, словно получив оплеуху. В голубоватой лунной мгле она походила на статую, выточенную из камня, и лишь клубы пара, срывающиеся с её губ, рушили иллюзию. «Неужели я снова задел её за живое?» — подумал Нери, желая этого меньше всего на свете. Опостылые мгновения тянулись, как жвачка, обвивая сердце витками колючей проволоки. Нери начинало казаться, что он не просто зацепил Венену, а ударил наотмашь.

— Я сказал что-то не то? — робко проронил он.

— Мама? — выйдя из ступора, Венена улыбнулась. Глаза загорелись наигранным оживлением. — Самой доброй, любящей и заботливой. Работала, не покладая рук. Мама отдала за меня жизнь, и я обязана ей своей собственной.

— Ты очень любила её? — вопрос был риторическим и отдавал детской глупостью, но Нери вынужден был его задать, чтобы избавиться от гнёта неловкого молчания.

— Конечно, — Венена снова улыбнулась. В её лице снова мелькнуло что-то, заставившее Нери усомниться в искренности слов. — Мне плохо без неё. Хоть уже семь годовых циклов минуло. Она была единственным человеком, которому я нужна.

— Не единственным, — возразил Нери.

И это была правда.

Живое удивление расширило глаза Венены. Ветер с рокотом прокатился под повозкой, заколыхав волосы у висков.

— Что, снова?! — она вскочила, едва не расплескав суп. — Ты читаешь мои мысли! Как и тогда?! Почему, Почтенные Покровители?! Я лишь подумала, что никому не нужна, и тут твоя фраза на подхвате!

— Ты сказала это вслух, — возразил Нери.

— Не может быть!

— Тебе нужно лучше высыпаться, Венена, — отметил Нери, в глубине души изумляясь открытию. Не в первый раз он читал мысли Венены. — Совсем о себе не заботишься.

— Довольно загадок! — Венена дёрнула головой. — Откуда ты явился? Откуда тебе известны вещи, о которых знаю лишь я?

— Интуиция, — промямлил Нери. Он ожидал, что такой ответ может довести Венену до бешенства, но правда всё ещё была под запретом. — Не более того.

Венена всплеснула руками и застонала. Ураган завыл в кронах деревьев, вторя ей. Пламя лунного света, набрав яркость, подпалило пожухшую траву. Казалось, что на многие метры впереди повозки развернулось огненное поле.

— Папа не на Фате! Папа не вернётся! Кто ты, Нери?! — она закрыла лицо ладонями. Прерывистое дыхание толчками срывалось с губ, тая испариной. — Зачем тебе я?! Ты несёшь мою смерть чьим-то посланием? Если так, то позволь откупиться!

— Глупая, — Нери стукнул себя по лбу, понимая, что дал ей почву для сомнений. — Прекрати говорить ерунду, прошу!

— Я спрячу тебя так хорошо, что заказчик никогда не отыщет, только оставь мне жизнь!

Нери оторвался от скамейки, заставив повозку со скрипом качнуться, и метнулся к Венене. Она, вздрогнув от неожиданности, попыталась спрыгнуть на землю, но, пошатнувшись, оставила затею. Усталость, леденящее Межсезонье и голод сработали против неё. Теряя равновесие, Венена наклонилась вперёд. Нери, не ожидая от себя столь смелого жеста, обхватил её, притянул к себе и стиснул в объятиях. Напряжённые руки упёрлись в грудь, отчаянно пытаясь оттолкнуть, но он был сильнее. Он сомкнул объятия ещё крепче, и Венена перестала елозить. Только тогда Нери рискнул ослабить хватку. Рука переползла в густые волосы Венены и легла на затылок, настойчиво склоняя её голову к плечу. Горячий, влажный всхлип коснулся шеи.

— Доверяй мне, — зашептал он ей на ухо. — Прошу тебя. Просто доверяй. Я никогда не причиню тебе зла, запомни. Мне нечем подтвердить свои намерения, только словами. Знала бы ты…

«Знала бы ты, что в моей жизни нет никого дороже тебя», — хотел сказать он, но вовремя проглотил окончание. Любая недомолвка породила бы новые вопросы. Венена была из тех, кто страстно ищет ответы. Как и он сам.

Они слишком похожи. Они слишком разные.

— Ты умеешь читать мысли? — прошептала Венена.

— Только твои, — признался Нери. — Очень редко. И ты мои тоже иногда читаешь. Прислушайся. Покровители настроили нас на одну волну. Только им известен ответ, для чего это нужно.