Светлана Ушкова - Проклятый отбор

Эдгар не заметил, что добил меня своим заявлением. Смущение моментально опалило щеки и заставило меня опустить глаза. Надо было отринуть посторонние мысли и призвать чувства к порядку, пока не натворила глупостей, за которые потом будет стыдно! Король, естественно, хочет обсудить со мной мою работу. И только!

— О чем? — с надеждой вернуть деловой настрой тихо спросила я, опускаясь на краешек кресла.

— О вас.

Неправильный ответ.

— Но вы и так обо мне все знаете, — настороженно напомнила я.

— Только то, что написано в вашем досье, — уточнил Эдгар, пристально глядя на меня.

— Наверняка там даже больше, чем я про себя помню, — нервно усмехнулась я.

— Не переоценивайте работу людей Арграна. Ваш тест, который передала мне леди Дебора, был куда интересней.

— Я надеялась, вы его не будете читать, — мечтая провалиться сквозь землю, пролепетала я.

— Вы слишком интересная девушка, Мариэлла, чтобы я обделил вас вниманием.

Комплимент достиг цели, и я покраснела еще гуще, если такое вообще было возможно. Все возражения застряли в горле вместе с дыханием.

«Ох, что-то я слишком сильно на все реагирую», — отругала я себя, но быстро взять чувства под контроль не получалось. Уж больно тепло и выжидательно смотрел на меня Эдгар. Его легкая улыбка притягивала взгляд и вытесняла все здравые мысли. И может быть, мне показалось, но королю явно доставляло удовольствие мое не совсем спокойное состояние.

Прерывая неловкое молчание, в дверь постучали, и после разрешения на пороге появился слуга с подносом, на котором было приготовлено все для чаепития. Он сервировал стол и наполнил чашки, после чего Эдгар жестом отпустил слугу.

— Прошу, не стесняйтесь и расслабьтесь уже. Я не кусаюсь, — усмехнулся Эдгар, а потом с сомнением протянул: — Хотя…

От оценивающего пристального мужского взгляда по коже пробежали мурашки. И я неожиданно для себя строго сказала:

— Зубы сломаете. Кости, они только с виду тонкие и хрупкие.

Эдгар рассмеялся и довольно заключил:

— Вот теперь узнаю дерзкую девушку, с которой танцевал.

— Просто вы снова заставляете меня нервничать, — выпалила я и, опомнившись, добавила: — Извините.

Чем вызвала очередной приступ смеха у Эдгара.

— И все же расскажите мне о себе.

Я вздохнула и начала свой рассказ:

— Родилась предположительно в Каленгоре, найдена младенцем на крыльце монастыря Светлейших Жриц Милосердия. Школу окончила с отличием и благодаря наличию магического дара смогла поступить в Академию магии на льготное место для детей-сирот. По прошествии пяти лет получила диплом третьей степени и должность лаборанта там же в академии.

— Да, я все это читал в вашем досье.

— А я говорила, что вы и так про меня все знаете, — виновато развела руками я.

— Увы, в досье не написано, насколько вы целеустремленная и стойкая девушка. И что не привыкли общаться с высокопоставленными особами.

Камень в свой огород я засчитала и виновато поджала губы.

— Со мной обычно никто не разговаривает. А начальство только отдает распоряжения.

— Это большое упущение с их стороны, — серьезно заверил меня Эдгар.

Нет, такими темпами мое лицо скоро можно будет использовать вместо жаровни! Лучше молчать, а рот и язык можно занять едой. Благо на столе стояла тарелка с бисквитными пирожными, которые выглядели весьма соблазнительно. Я только сейчас заметила, что до сих пор судорожно сжимаю экономический словарь. Я окинула взглядом заставленный стол и пространство вокруг в надежде найти уголок, куда пристроить книгу.

— Что это за книга? — заметив мои метания, спросил Эдгар.

Развернула ее обложкой к королю и попыталась объяснить:

— Завтра конкурс талантов. А я ни петь, ни танцевать не умею. — И, чтобы не казаться совсем бестолковой, я поспешила оправдаться: — Точнее, не то чтобы не умею, но демонстрировать свои более чем скромные способности не хочу. Лорд Серион предложил удивить всех моей феноменальной памятью. Вот теперь мне надо вызубрить этот словарь.

— Хм… — Эдгар задумчиво потер подбородок. — А я хотел отменить этот бесполезный конкурс.

— Что? — переспросила я, не веря своим ушам. Неужели мне не надо мучиться и позориться?!

Но зарождающаяся радость была тут же задушена.

— Да, но теперь хочу посмотреть на ваше выступление. Это будет интересно.

Я едва не застонала в голос. Только я могла вот так нечаянно усложнить себе жизнь. Ведь не расскажи я про этот демонов талант, Эдгар отменил бы все выступления!

Окончательно расписавшись в собственной невезучести, я пристроила книгу на подоконник и отломила ложечкой кусок пирожного. Дворцовый кондитер выполнил свою работу на «отлично».

— Как у вас складываются отношения с невестами?

Я едва не поперхнулась. Но быстро вспомнила, что вроде как на службе у короля и от моих отношений с невестами зависит часть работы. Поэтому отложила ложку и начала отчитываться:

— Мы практически не общаемся, регламент отбора не предусматривает долгого общения между невестами. И, признаться, это правильно, они друг друга с трудом переносят. Пожалуй, только Клаудия старается наладить со всеми отношения.

— А кого бы вы выделили особенно?

— В каком смысле? — не торопясь делать выводы, уточнила я.

Эдгар тонко улыбнулся и пояснил:

— Кого вы видите королевой? Мне интересно ваше мнение.

Я задумалась. Плохо ни о ком отзываться не хотелось.

— Они все достойны в той или иной степени, но на общем фоне выделяются Амелинда и Клаудия. Амелинда напориста и целеустремленна, Клаудия — хороший дипломат и нашла дружеский подход ко всем. Но это мое мнение, выбирать в итоге вам. Может, сердце подскажет…

Улыбка короля превратилась в саркастическую.

— В браке чувства совершенно необязательны, порой даже опасны. Да и «по любви» отбор проходите только вы, Мариэлла.

И почему нельзя буквально сгореть от стыда?! Мне сейчас очень надо самоуничтожиться без лишних слов. Но увы. Пришлось на ходу придумывать оправдание:

— Я не знала, что ответить, это первое, что пришло в голову. И вообще, присмотритесь к своим невестам, ваше величество. Жить рядом с человеком и не испытывать к нему хотя бы симпатии — это жестоко по отношению к обоим.

— Поверьте, это самое малое, чем приходится жертвовать в моем положении.

Да, я прекрасно знала о династических браках и прекрасно осознавала, что в сложившейся ситуации у Эдгара просто нет выбора. Но внутри что-то усиленно противилось такому. Все это было неправильно.

— И все же, возможно, кто-то вам понравится, если вы обратите больше внимания на претенденток. А я постараюсь, чтобы с ними ничего не случилось до конца отбора, — уверенно заявила я и с решимостью посмотрела на Эдгара.