Алексей Гапоненко - Грань Миров [СИ]

...Лектор... он личный подчинённый Азраила. Он захватил контроль над огромным участком третьего круга, сотни подчинённых и тысячи врагов. Что я знал о нём? Да ничего. Он демон, и этим всё сказано. Его сила подчиняла энергию, незримые поля, что могли сжимать воздух и придавать ему форму. Всё это информация... совсем не нужная мне...

Тьма, окутавшая Виктора, была липка, словно грязь. Он отчётливо чувствовал, как тело скользит через противную массу. В нос ударил смрадный запах не то гнили, не то чего похуже. Никогда ещё переход не вызывал столь отчётливых рвотных рефлексов.

Когда Виктор открыл глаза, картина, представшая перед ним, была не лучше первых ощущений. Его окружало болото, тёмное, сырое, окутанное зеленоватым туманом испарений. Сам он стоял на клочке относительно твёрдой почвы по щиколотку в зелёновато-коричневой грязи, из которой торчали полусгнившие корни растений, распространяющие жуткое зловоние.

Закрыв нос рукой, охотник сделал шаг. Грязь нехотя хлюпнула, но отпустила ногу.

- Просто великолепно. Ветра и пламени не хватило, теперь будет вонючая грязь. Просто великолепно! - произнёс охотник, с явным омерзением разглядывая сползающую с сапога слизь.

Тяжело вздохнув, он начал двигаться вперёд: к полосе кривых деревьев, кое-как виднеющихся сквозь густую завесу испарений. Чем дальше он шёл, тем больше деревьев выступало из дымки. Когда до них осталось шагов десять, он понял, что они когда-то были лесом. Хотя теперь от него осталось очень мало. Болото пожрало всю траву и кустарники, оставив лишь голые стволы деревьев с редкими ветвями. Они торчали прямо из зловонной жижи, пропитываясь ею и гния. Казалось, что всё в этом кругу находится в жутком упадке, постепенно поглощаемое болотом.

Вступив в гниющий лес, Виктор тут же ощутил прилив свежего воздуха. Отняв руку от лица, он вдохнул полной грудью и, уже не почувствовав зловонья, удовлетворённо улыбнулся. Одной бедой стало меньше...

***

Охотник уже пятнадцать минут шёл через лес, а голые стволы так и продолжали тянуться по бокам от узкой тропы. Всего в пяти шагах от неё почва становилась жижеобразной, так что выбирать направление не приходилось. Виктор просто шёл вперёд, надеясь быстрее найти логово Лектора. В стороне от тропы он видел зелёные облака, клубящиеся в ветвях. Должна была быть причина, по которой они не заплывали на тропу, вот только какая?

- Говорил, что сразу увижу куда идти! Куда тут идти-то вообще можно, кругом вонь и грязь по колено, а может и больше. Хорошее местечко ничего не скажешь, - бубнёшь прервал громкий всплеск, донёсшийся справа. Мгновенно развернувшись и схватившись за гарду катаны, Виктор всмотрелся в корявые заросли. Натянувшиеся нервы с каждой секундой расслаблялись, лес был пуст. Охотник начал было отпускать меч, как одно из удивительно ровных деревьев взмыло вверх. Подняв голову следом за ним, он увидел нечто очень странное. Прямо над лесом шагало существо с очень-очень длинными ногами, больше походившими на стволы, чем на конечности. Тело же было невелико, зато заканчивалось длинным и одновременно широким хвостом, по размерам, превосходившим само туловище. Хвост был чёрен как смоль и усеян крючковатыми шипами. В отличии от него, тело было бледно-серым с прорезью посередине. Существо размеренно шагало, как паук перебирая лапами и кажется не замечало человека.

Демон миновал тропинку и продолжил движение в одном ему ведомом направлении. Виктор, проводивший его взглядом, так и не вынул меч, что-то в этом древнем исполине испугало его. Замерев с рукой на гарде катаны, он так и стоял на тропинке борясь с неожиданным приступом страха. Наконец сбросив оцепенение, он отпустил меч и посмотрел вперёд, туда, где скрывались десятки, а может быть и сотни таких же тварей. Сколько их? Столько же, сколько и людей? А может быть их гораздо больше, и все его старания остаются незамеченными, как и он сам.

Виктор уже понял, что каждый следующий круг превышает по размерам предыдущие. Тогда как же огромен мир демонов? Что скрывается на самых глубоких его кругах? Демоны которые, так же, как и этот "стволоногий" не обращают внимания на людей? Если это так, то может быть нам лучше не привлекать к себе лишнего внимания или наоборот мы должны заставить их посмотреть на нас, посмотреть как на равных. Такие мысли блуждали в голове охотника пока он шёл через жуткий лес...

***

За три с лишним часа ходьбы по единственной тропинке через гниющий лес Виктор увидел шесть колченогих демонов и ни один из них не заметил его. При появлении последних двух он даже не остановился, уверенный, что на него не обратят никакого внимания. Так оно и вышло.

Оказавшись на краю гниющего леса, Виктор увидел руины, огромные, разрушенные стены и башни которых занимали всё открывшееся перед ним пространство. Через густой зеленоватый смрад они проступали частями, но это не мешало оценить их размеры. Когда-то они были не меньше чем замком. Над болотом возвышалось две башни, правда одна была почти полностью разрушена, зато вторая отлично сохранилась. Подворье и первый этаж были затоплены болотной жижей, из которой выглядывала лишь правая оборонительная стена, заканчивающаяся прямо у основной конструкции замка. Всё это не сильно удивляло, ведь Виктор видел множество людских построек затянутых в мир демонов, но ряд горящих факелов приделанных к остаткам стены заставлял удивиться. Их огонь подрагивал, отбрасывая неровные тени зубцов стены. Факелы освещали стену, как дорогу к замку, давая возможность увидеть путь внутрь издалека.

- Неплохо устроился, а я гадал, когда же увижу твою нору... О-о-о! И вы здесь, прекрасно, - последние слова предназначались двум "Высокомериям" появившимся из-за башни...

***

Высокомерие было последним демоном, записанным в хрониках. Ни один член Ордена не спускался глубже третьего круга, а если и спускался, то информации об этом не сохранилось, что не удивительно в виду чрезвычайной опасности хотя бы высокомерий. На уничтожение одного такого демона во время Первой Священной Войны направлялись не менее двух групп инквизиторов. Методы и средства борьбы с демонами с тех пор усовершенствовали, но кто знает, сколько людей понадобилось бы сейчас. Самым же "замечательным" было то, что два таких демона преграждали путь к замку.

Одно из высокомерий встало прямо перед дырой в стене замка, в которую упиралась дорога освещённая факелами. Монотонно раскачиваясь, оно замерло на месте, словно специально закрывая путь. Второй же демон направился в обход оборонительной стены. Он погружал длинные лапы в болото на несколько метров. Гнилая трава зацеплялась за них и свисала мокрыми лохмами, что придавало тонким ногам объём.