Ярослав Заболотников - Древняя кровь

– Хватит распинаться. Сдохни уже! – воительница ринулась в бой.

– А я намеревался тебя пощадить… – колдун исчез в чёрном тумане и появился сидящим полубоком на дальнем углу стола. – Но, если ты так желаешь, я приму твой вызов…

Он взмахом ладони поднял в воздух все столовые ножи и принялся не глядя метать их по одному в несущуюся на него северянку. Лайла желала обрушить на врага всю мощь огня, но невидимые оковы не позволяли ей даже пошевелиться.

– Боги, помогите ей, – с трудом прошептала вампирша, наблюдая, как Эрминия грациозно уворачивается от проносящихся рядом лезвий.

Последний нож сверкнул в опасной близости от виска, и на пол упала тонкая пшенично-золотая прядь. Почти достигнув цели, воительница размахнулась для сокрушительного удара. Слыша свистящий кистень, некромант лениво стянул левую перчатку. Его бледная когтистая рука без единого усилия поймала шипастый шар, и по железу поползла рыжая ржавчина. Коррозия молниеносно перебросилась на цепь – уже через секунду от оружия осталась лишь деревянная рукоять. Северянка замахнулась оставшейся палкой, но и та прямо на глазах рассыпалась в труху. Леонардо бесцеремонно приложил жуткую ладонь к груди Эрминии, и девушка сразу же упала на колени. Стиснув зубы, воительница попыталась встать, но подкосившиеся ноги подвели её, и она завалилась на бок.

– Это последний час твоей жизни… Не трать его на бессмысленные попытки мести.

– Что ты с ней сделал? – прошептала Лайла, ощущая скатывавшуюся по щеке слезу.

– Воздал по заслугам, – надменно ответил чернокнижник. – И я ещё не решил, как поступлю с тобой, – он задумчиво посмотрел на парализованную магией принцессу и, оценив её полный ненависти взгляд, вздохнул: – Похоже, мне придётся… – вдруг некромант прервался, обернувшись в сторону открытого окна.

В банкетный зал влетел ворон. Сделав круг над столом, птица, хлопая крыльями, уселась на высокий кувшин, едва не перевалив его. Повернувшись к Леонардо, вестник смерти беспокойно заклекотал. Колдун сразу же нахмурился, внимательно слушая его. Ворон, нервно перешагивая и перестукивая когтистыми лапами, изъяснялся, время от времени переходя на кроканье. Закончив своё повествование, он агрессивно клюнул горлышко кувшина, отколов от него кусочек, и, изогнув шею, уставился на чернокнижника.

– Они сделали свой выбор, – тихо сказал некромант, натягивая перчатку. – Теперь ход за мной… Что касается тебя, – он строго взглянул на вампиршу. – Живи и помни, кто даровал тебе жизнь, – после этих слов ворон перепорхнул к нему на плечо и они оба растворились в чёрном тумане.

Вместе с ними пропали и незримые цепи, удерживавшие Лайлу. Сделав полной грудью несколько жадных глотков воздуха, она бросилась к воительнице.

– Эрми! – принцесса преклонила колено и, подняв северянку, положила её на ненакрытую часть стола. – Я ничего не могла сделать… Он полностью обездвижил меня…

– Ты ни в чём не виновата… Крупно облажалась здесь только я…

Ироническую усмешку с лица Эрминии согнал внезапный кашель. Чувствуя металлический привкус, она провела по губам дрожащими пальцами и увидела на них капли крови:

– Пекло… Похоже, тебе придётся искать другого наставника…

– Не говори так! – срываясь на крик, запротестовала вампирша, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. – Ты сильная, ты справишься!

– Не думаю… – воительница почти незаметно помотала головой. – Лайла… послушай, – она слабо сжала её прохладную руку и прикрыла глаза. – Найди Рэкси… В этот раз я хочу успеть попрощаться…

Лёгкое похлопывание по щекам вывело Винсента из обморока, и Лайла тут же помогла ему встать.

– Что произошло? – щурясь от полупрозрачной едкой пелены, спросил хозяин гостиницы.

– На нас напали, – принцесса покосилась на дымящиеся доспехи. – Полагаю, у вас много вопросов, но я попытаюсь ответить на них, когда вернусь.

По расширенным от ужаса зрачкам мужчины вампирша поняла, что её глаза ещё по-прежнему сияют красным. Невозмутимо отвернувшись, а потом взглянув на мужчину изумрудными очами, она как ни в чём не бывало продолжила:

– Винсент! Придите, наконец, в себя.

– А? – вышел из ступора собеседник и коснулся ушибленного при падении лба. – Кажется, у меня… Неважно… Простите, о чём вы говорили?

– Сейчас некогда объяснять случившееся, – спешно промолвила Лайла. – Мне нужно срочно разыскать друзей в городе, но моя подруга тяжело ранена… Я могу доверить вам её жизнь?

Хозяин взглянул на лежавшую на столе девушку и уверенно кивнул:

– Ступайте. Я сейчас же пошлю за лекарем.

* * *

Принцесса, покинув «Мраморный округ», вышла на главную улицу Карстэнура. Надежда вампирши уцепиться за знакомый обонянию шлейф с треском провалилась. В воздухе витали сотни чужих запахов, и ветерок, словно бегающий по проулкам озорной мальчишка, окончательно спутывал их направления. Отгадать, куда двинулись воины, не представлялось возможным, а поверхностное знание города только усугубляло обстоятельства. Тем не менее следопыт обмолвился про продажу вьючной кобылы и Лайла первым делом наведалась в конюшню. К её разочарованию, Плутовка оказалась на месте. Вампирша принялась рассуждать логически. Если Джон ещё не забрал лошадь, то на рынке их искать не имело смысла, хоть она и знала, где он находится. Обилие резких фруктовых ароматов с нотками копчёного мяса и свежевыпеченного хлеба принцесса отметила ещё во время похода за одеждой, а шумный фон за каменной стеной лишь подтвердил её догадки. А если она ошибалась? Вдруг воины решили сначала заглянуть на базар? Нет, нелогично же затовариваться и нести тяжёлые котомки к конюшне, чтобы вновь вернуться на рынок для продажи лошади. С другой стороны, в обратном направлении для перевозки груза как раз можно было воспользоваться вьючной кобылой. А может, они и вовсе разделились? Или же пошли по торговым лавкам? Драгоценное время утекало как вода, а чёткий план действий никак не вписывался в туманные реалии. Вдобавок ко всему мысли спутывала пробуждавшаяся жажда крови. Девушка панически завела руки за голову и, вскопнув волосы пальцами, зажмурилась.

– Лайла? – вдруг услышала она удивлённый голос Джона. – Ты что здесь делаешь?

Вампирша бросилась на шею идущему навстречу следопыту, не сдержалась и расплакалась.

– Что случилось? – глаза воина настороженно забегали в поисках опасности.

– Леонардо вернулся, – всхлипнув, ответила принцесса.

– Вернулся? Как?! – поражённо изрёк Джон.

– Сейчас это неважно, – Лайла вытерла слёзы рукавом. – Эрминия ранена. Где Рэксволд? – она осмотрелась по сторонам, но так и не увидела ассасина.

Следопыт нахмурился и взглянул поверх текущей по улице толпы: