Ярослав Заболотников - Древняя кровь

– Мне тоже, – вяло произнёс Алан. – А если уж он потерял надежду, то и пытаться уже не стоит… – парнишка вздохнул и еле слышно произнёс: – Привет, бродяжничество…

Сидевшая у холодного кострища вампирша обняла колени руками. Её взор застыл на чёрно-сером пепле, таком же угрюмом, как и царившая вокруг атмосфера.

* * *

Завтрак получился весьма скудным. Остатки ягод мгновенно улетучились, оставив странников с лёгким ощущением голода. Алан с надеждой заглянул в пустую котомку, выгреб оттуда пригоршню хлебных крошек и забросил её в рот. Затем, отряхнув ладони, юнец посмотрел на свою сухую одежду и обречённо вздохнул:

– Снова тот коридор…

– Да уж, – Джон застегнул последний ремешок наруча. – Как вернулся в Эльтарон, только и мокну. Скоро точно проржавею.

– Тоже мне проблема, – ассасин кивнул на лежащий нагрудник. – Перетаскай доспехи в несколько заходов…

– Я думал над этим. Но мне лень ходить туда-сюда. Проще потом у огня разложить.

– Вот так и приходит старость, – усмехнулся Рэксволд.

– Да иди ты, – отмахнулся следопыт. – Твоя броня вообще ничего не весит. Сам бы перенёс её над головой…

– Исключено, – без раздумий ответил убийца. – Для тебя это лишь защита, а для меня уже вторая кожа, не раз спасавшая мне жизнь. Не хочу остаться без неё в самый неподходящий момент.

– Ты перегибаешь палку, – Джон взял в руки нагрудник. – Мы на дне пропасти, в глухом лесу, в заброшенном замке.

– Ну, это не помешало нам прийти сюда втроём, а оказаться вдруг вчетвером. Поэтому есть свод правил, которого я всегда придерживаюсь в странствиях. И тебе советовал бы, – Рэксволд многозначительно посмотрел на его оголённую шею, а затем украдкой покосился на вампиршу, что продолжала сидеть у давно потухшего костра.

– Я больше доверяю интуиции, чем холодному металлу, – сухо изрёк Джон.

– О боги, – закатив глаза, произнёс ассасин. – Ума не приложу, как ты дожил до своих лет с таким подходом. И мне прям жутко интересно, как бы ты пережил ту ночь в Басторге без нашей помощи…

– Придумал бы что-нибудь, – пожал плечами следопыт. – Как-то же я уложил тех разбойников до встречи с вами.

– Нашёл чем гордиться, – с язвительным смешком ответил ассасин. – Если тебе свезло разок, то это ещё ничего не значит.

– Три убитых головореза не похожи на везение, – парнишка посмотрел на Рэксволда.

– О-о-о, вот и мастер военного искусства высказался. Знали бы вы, сколько подонков на моём счету… А, ладно, – лениво махнул рукой убийца. – Хватит чесать языками. Собирайтесь лучше резвее, а то я вижу, разговоры вас только замедляют.

* * *

Вскоре странники были готовы покинуть замок. Перед затуманенным взором принцессы появилась ладонь следопыта. Выйдя из размышлений, она подняла глаза на черноволосого воина.

– Мы уходим, – проговорил Джон. – Ты с нами?

Вампирша осторожно вложила ладонь в грубую руку мечника, и он помог ей встать. Ответив благодарным кивком, принцесса недоверчиво взглянула на свои ноги.

– Точно, ты же не можешь идти, – Джон подставил закованное в железо плечо. – Можешь опираться на меня.

Лайла останавливающе вытянула ладонь и сделала робкий шаг. Затем ещё один, но чуть более смелый. Пройдя несколько метров уверенной поступью, она обернулась на удивлённого следопыта и впервые улыбнулась.

– Ты быстро поправляешься, – впечатлённо покивал Рэксволд. – Почапали тогда, чего время терять…

Три ярких огонька уже дошли до винтовой лестницы, когда обнаружили, что Лайла по-прежнему стоит на середине тёмного зала. Один из факелов отделился и проследовал обратно.

– Почему ты не идёшь? – спросил Джон, подойдя к принцессе. – Что ты будешь здесь делать одна в кромешной темноте?

Девушка колебалась. Она сжала в кулаках подол изорванного ветхого платья и отвела взгляд в сторону.

– Я, конечно, не знаток вампиров, но кое-что слышал. Если ты боишься, что солнечный свет опасен для тебя, то не волнуйся: я дам тебе свой плащ с капюшоном. Что касается всего остального, – Джон заглянул в её зелёные глаза. – Я могу помочь тебе познать новый мир, освоиться в нём. Считай это данью уважения первой принцессе Эльтарона.

Лайла окинула всех напряжённым взором, явно принимая какое-то непростое решение. Тяжело вздохнув, она подошла к одной из стен и нажала на чуть выступающий камень. Прямо перед ней с тяжёлым скрежетом открылась потайная дверь. Принцесса стряхнула с волос осыпавшуюся с потолка пыль и изобразила приглашающий жест рукой. Странники переглянулись. Первым в открывшийся проход проследовал Джон, за ним, бочком обойдя вампиршу, прошмыгнул Алан. Ассасин остановился около девушки и бросил на неё внимательный взгляд.

– Это сокровищница! – донёсся из глубины восторженный голос юнца. – О-хо-хо, сколько же здесь золота!

– Ну и кто кого переиграл? – Рэксволд шлёпнул Лайлу по заднице, и она от удивления открыла рот, обнажив кончики клыков. – Не ты одна можешь манипулировать другими.

Ассасин демонстративно потянулся и неспешно проследовал за своими спутниками. Изумление, застывшее на лице Лайлы, быстро сменилось негодованием. Гневно сверкнув глазами, она тоже скрылась в темноте тайного прохода.

* * *

Инкрустированные жемчугом, серебряные сундуки, россыпи золотых монет и артефактов чарующе сверкали в свете трёх факелов. Оторопевшие герои любовались богатым великолепием маленькой комнаты.

– Неужели это всё настоящее, – тихо произнёс Джон, смотря на драгоценную вазу с гербом Эльтарона. – Уму непостижимо, – он подошёл к висевшим на стене церемониальным латам и провёл пальцами по украшенному рубинами нагруднику. – Сколько же тайн хранит эта старина…

Упав на колени, Алан зачерпнул пригоршню блестящих золотых из огромной горы монет:

– Да тут сокровищ на всё королевство хватит! Я сейчас ослепну от их сияния…

Рэксволд же не мог полноценно насладиться окружавшей его роскошью. Стоявшая рядом Лайла буквально прожигала его взглядом и неимоверно действовала на нервы. Он решил игнорировать её, но вдруг почувствовал, как неведомая сила заставила его попятиться назад. Принцесса, взяв ассасина за ремень в области поясницы, осторожно выволокла его в зал. Алан и Джон, увлечённые исследованием богатств, даже не заметили разыгрывавшейся за их спинами драмы.

– И что ты мне сделаешь? – рассмеялся Рэксволд, смотря на вампиршу. – Видишь ли, я разбираюсь в людях, поэтому, понаблюдав за тобой, кое-что понял: в тебе скрыт огромный потенциал, но ты не убийца. Ты можешь быть тихой стервой, хорошей актрисой или же загадочной принцессой, но не более того. Твоя мистическая природа меня больше не пугает.

Лайла выбила у ассасина факел, взяла его одной рукой за горло и прижала к стене.