Шеннон МакГи - Драконьи норы и другие ловушки

У меня пересохло в горле, когда я смотрела, как он и двое молодых парней исчезают за деревьями. По бокам от каждого стоял наемник, державший его, и наемник, ведущий пони. Были ли они правы? Разве моего изгнания недостаточно, чтобы избавить меня от несправедливости, которую совершил мой брат? Было ли это только вопросом времени, когда истинное наказание настигнет меня?

Чья-то рука хлопнула меня по плечу, заставив вздрогнуть.

— Думаю, я хотела бы научить тебя некоторым движениям, — сказала Элла. — Было бы неплохо, если бы ты знала, как на самом деле защищаться, если у тебя вошло в привычку подвергаться нападениям, особенно теперь, когда мы направляемся к более оживленным дорогам. Я так тебя вымотаю, что у тебя не будет сил даже на плохие сны. Хорошо?

— Думаю, это очень хорошая идея, — сказала Эдит. Она как раз собиралась последовать за оставшимися наемниками в лагерь, но остановилась и обратилась к нам. — Вы должны начать как можно скорее.

— Возможно, — пробормотала я.

Она кивнула.

— И Тайрин? — ее тон был серьезен. — В следующий раз постарайся не подвергать мои приказы сомнению, пока я их не отдала. Можешь обнаружить, что твой голос ничего не стоит.

Не дожидаясь моего ответа, она продолжила путь. Я с трудом сглотнула. Возможно, она права, я забыла свое место, но что еще я могла сделать? Она была не более чем незнакомкой. Откуда мне было знать, что она отнесется к ним так же, как я?

Элла помогла мне собрать щепки, которые я рубила, прежде чем меня прервали, и я задумалась, не принять ли ее предложение. С одной стороны, подготовка к бою казалась бессмысленной. Скоро я буду в безопасности на ферме. Но с другой стороны, когда на меня напали в первый раз, я думала, что нахожусь в безопасном месте. Если я чему-то и научилась с того дня, так это тому, что нигде не было абсолютно безопасно. Было бы хорошо, если бы я могла сделать больше, чем просто позвать на помощь, если бы на меня снова напали. Было бы неплохо для разнообразия спасти кого-нибудь.

Глава 2

Наемники вернулись, как только убедились, что трое мужчин из Нофгрина направились на север. Хотя это причиняло мне боль, я надеялась, что больше никогда не увижу Бенджамина, Кори или Мартина.

Несколько недель спустя, когда я возвращалась в свою палатку после тренировки, мне показалось, что я вижу фигуру, стоящую на линии деревьев. Он исчез прежде, чем я успела рассмотреть его, но у меня мурашки побежали по коже. Я почти побежала в палатку, где Элла заверила меня, что в лагере я в безопасности.

После нападения жизнь пошла по-другому. Каждый вечер после того, как мы разбивали лагерь, у меня были обычные дела, которые требовали ухода, иногда готовка, иногда починка, но они больше не прерывались временем, проведенным в одиночестве. Элла была верна слову, и она мучила меня неотступно: рукопашный бой, боевое обучение.

Я плохо дралась. По-настоящему хреново. Мои мысли блуждали, или я уставала, а потом меня били по пальцам, или по конечностям, или по черепу. Хуже всего было то, что чем больше меня били, тем больше была вероятность, что ударят снова. Я привыкла таскать дрова и ходить пешком на большие расстояния. Я не привыкла быстро раскачиваться, чтобы избежать удара или предвидеть чужие движения. Не говоря уже о том, что спарринг с Эллой имел свои особенности.

Однажды вечером, когда мы тренировались, я заметила брешь в ее защите, но не благодаря удаче, а благодаря настоящему прорыву в понимании того, как она сражалась. Ухмыляясь, я рванула, чтобы ударить ее, и подумала, что, возможно, смогла бы… но она поймала мой взгляд, и улыбнулась мне в ответ. Возможно, она хотела подбодрить меня своей улыбкой, но в ту долю секунды, когда я удивлялась, как глаза человека могут быть похожи на листья, опавшие осенью, она подхватила меня под ноги своим посохом. Я растянулась на земле.

— Ой, — прохрипела я, переворачиваясь на другой бок и глядя на грозовые облака, плывущие по небу.

Ее лицо появилось надо мной, все еще с проклятой богами улыбкой.

— Все в порядке, — сказала она. — Со мной такое тоже иногда случается.

— От этого я чувствую себя намного лучше, — саркастически пробормотала я.

Чтобы не смотреть на нее, я перекатилась на бок и стряхнула несколько хрустящих листьев с руки, на которую упала. Я была благодарна Элле за то, что она одолжила мне кое-что из своего снаряжения, чтобы смягчить удары и принять на себя грязь от частых падений. У меня было немного одежды, чтобы портить ее. Хотя поначалу большая часть меня жалела, что у нее есть лишняя. Было бы намного легче остановиться, если бы у меня был повод.

Постепенно это чувство уменьшалось, по мере того как я привыкала к новой жизни. Элла была терпелива, чего я никак не ожидала от огненного наемника. Независимо от того, насколько мы обе устали, после каждого сеанса она давала мне советы о том, как улучшить мою хватку или позу, чтобы предотвратить ошибки, которые я делала в схватке.

— Ты ломанулась только передней половиной, — объяснила она, когда я заставила себя сесть и глотнуть воды из фляги. — Значит, было легко вывести тебя из равновесия. Ты хочешь, прочно стоять на ногах, насколько это возможно. Хорошо?

Расстроенная, я чуть не огрызнулась, что никогда не привыкну к этому, но сдержалась. Я, конечно, не исправлюсь, если не пойму, что делаю не так, а если не исправлюсь, то останусь такой, какой была всегда… легкой добычей для любого хищника, который посмотрит в мою сторону. Это меня задело. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Ладно. Так как мне приблизиться к тебе, не потеряв равновесия?

Она усмехнулась.

— Встань и попробуй еще раз, и я тебе покажу, — она протянула мне руку. Я взяла ее, подавляя желание удержаться, даже после того, как она подняла меня на ноги.

Мало-помалу ее учение начало доходить до меня. Мое тело почти автоматически начало перемещаться между атаками и блоками. Вместо того чтобы бояться практики, я обнаружила, что она стала моей любимой частью дня. Мне нравилось зарождающееся чувство, что я могу отбиться от любого, кто считает меня легкой мишенью, и мне нравился ритм, в который мы с Эллой попадали, когда работали друг с другом. Мои мысли полностью сосредоточились на движениях, и больше ничего, она била, я блокировала. Она велела мне бить, и я ударяла. Это было просто, и в этом не было ничего, что напоминало бы о том, кем я была в прошлом.

Шли недели, и мы привлекли внимание двух помощников Роты. Мы были в середине одного из уроков, который заставил меня почувствовать, что я действительно знаю, что делаю. Все это время мне удавалось блокировать Эллу и нанести два из трех собственных ударов. Элла попыталась опрокинуть меня, и я едва успела увернуться, когда ровный голос приказал нам остановиться.