Алекс Каменев - Повелитель льда [litres]

Не поделили чего-то? Вполне может быть. Два великих рода в одной сцепке – это хуже, чем два паука в банке. Рано или поздно обязательно перегрызутся.

– Прыгуны и ледышки вступили в альянс, – задумчиво пробормотал сэр Артур.

Тут же опомнился и бросил на меня встревоженный взгляд, не обиделся ли господин на фривольное обозначение ледяных магов.

Я отмахнулся, нашел о чем переживать. Лично мне никогда не казалось ругательным название ледышки. Подумаешь. Некоторых и вовсе «эльфами» кличут. У нас еще ничего прозвище.

– Думаешь, это как-то связано с предстоящими собраниями об объединении в пределах географических границ старых государства? – осведомился я. – Ван Хоторны ищут поддержки у Строгановых, влияя на собственное положение среди других американских кланов. Князь Кирилл делает то же самое, в преддверии Собора, где будет решаться судьба всех русских земель.

Престон медленно пожал плечами.

– Не исключено. Обе стороны выиграют от заключенного союза. Владыки Холода известные бойцы. Грозные, несокрушимые. Много кто захочет иметь поддержку в лице Детей Вьюги. Властители Пространства, в свою очередь, дадут огромное преимущество любому клану своим умением строить порталы. Вряд ли кто-нибудь проигнорирует столь сильный козырь.

Я хмыкнул. Что верно, то верно. Мгновенная переброска боевых подразделений на огромные расстояния зачастую может оказаться залогом победы. Кто от такого откажется?

Достойная цена за то, чтобы на время забыть прошлые обиды. И у первых, и у вторых есть веские причины начать сотрудничать с бывшим соперником.

Политика. Без этого никуда.

Хреново то, что я попал в жернова межклановых интересов со своим желанием заиметь собственный летающий замок. Не повезло.

Обидно и неприятно. Однако стоило четко оценивать ситуацию, тягаться с двумя такими «тяжеловесами» я никак не смогу.

Как боевого мага, меня в свое время этому учили в первую очередь – уметь оценивать силу противника, так как излишняя самоуверенность ведет к быстрой гибели. Пришлось отступить, довольствовавшись малым откупом.

Пытаться лезть напролом, все равно что бросаться с голыми кулаками на бетонную стену. Так поступают лишь идиоты, к коим я себя, естественно, не причислял.

Этому тоже учили в Замерзшем Лесу – сохранять ясность сознания в экстремальных условиях.

– Строгановы выиграли, ван Хоторны выиграли, даже Кэмпбеллам повезло остаться в живых и завести полезные связи, – недовольно буркнул я. – Только мы пролетели, как фанера над Парижем, и ничего не поимели с вылазки.

– Не думаю, что воздушникам есть чему радоваться, – жестко заметила Ласка. – Их здорово прижали с двух сторон, взяв в клещи двух боевых кланов. Шаг влево, шаг вправо – расстрел. Фактически можно говорить, что Авалон взяли под объединенный протекторат ледышки и прыгуны.

Сэр Артур недовольно поджал губы, выводы киллерши ему не понравились, однако клятва вынудила говорить правду.

– Моя коллега права, – неохотно протянул он. – В данный момент Цитадель моих бывших работодателей, скорее всего, находится под совместным контролем русско-американского альянса великих родов.

Второй раз за разговор я пренебрежительно отмахнулся.

– Да и плевать. Меня сейчас мало заботит судьба летающего острова. Не получилось заиметь для себя – пусть проваливается в тартарары. Хрен с ним.

Тонко пискнул инком, информируя о входящем сообщении. Приподнял руку, вчитался в куцые строки лаконичного месседжа от братьев Бахрушиных. Неосознанно нахмурился, сведя брови к переносице.

– Проблемы? – нейтральным голосом осведомился Престон.

– На фирму моих компаньонов наезжают конкуренты, похоже, взятие кредита кое-кто посчитал признаком надвигающихся проблем в работе компании, – прокомментировал я послание от бизнес-партнеров. – Пытаются подмять под себя. Помолчал, обдумывая неожиданную проблему.

– Видимо, придется открутить некоторым личностям головы, раз уж они используют их только чтобы шапки носить, – резюмировал я результат коротких раздумий.

Ласка фыркнула, в глазах хладнокровной убийцы читалось согласие хоть прямо сейчас отправиться резать глотки слишком наглым коммерсам.

Слабость. Слабость нигде не прощали, ни в играх власти, ни в деловой сфере. Конкуренты увидели уязвимость Торгового дома Бахрушиных и поспешили воспользоваться моментом. О моем участии в деле придурки явно не знали.

– Кхм-м… – неожиданно откашлялся Престон, привлекая внимание.

Я глянул на англичанина, при всех своих недостатках мужик имел богатый жизненный опыт, его стоило выслушать.

– Ты против? – я вопросительно посмотрел на вассала, ставшего оным не совсем по своей воле.

– Если позволите, хотелось бы сделать замечание, – начал британец. – Насилие не должно являться панацеей от всех бед. Такой способ ведения дел рано или поздно заведет вас в тупик. Его нужно строго дозировать. Прямой агрессией не всегда можно добиться желаемого, есть другие пути.

Я скептически изогнул правую бровь.

– Уговоры? Не думаю, что простой разговор будет эффективнее демонстрации силы.

Артур как-то нервно провел ладонью по шее, холеные пальцы автоматически проверили идеальную укладку волос и скользнули по идеальному виндзорскому узлу элегантного галстука.

– Я понимаю, что вас учили в первую очередь полагаться на силу, – объяснил Престон. – В подготовке боевого мага подобный подход полностью оправдан. Однако в мирной жизни он нередко может мешать. Насколько я знаю, вам не удалось получить классического образования и…

Под моим тяжелым взглядом англичанин замолк, не рискнув продолжать дальше.

Я же в свою очередь задумался. Вспышка злости, возникшая в свете подозрений, что наглый лимонник вздумал выговаривать сюзерену, быстро испарилась. Я не дурак и понимаю, что дело тут вовсе не в желании осмелевшего британца показать превосходство. Он просто давал советы. И если подумать, весьма дельные.

Неторопливо отпив глоток порядком остывшего кофе, я помедлил, обдумывая ситуацию.

– Хорошо, я понял вас, сэр Артур, – спустя несколько секунд неторопливо проронил я. – Что вы предлагаете?

Упираться рогом и действовать наперекор я не собирался. Мозги даны, чтобы думать, а не чтобы бесцельно болтаться в черепной коробке. Надо уметь слушать и учиться, иначе закончу свои дни, как Аллан.

– Для начала я бы раскрыл собственное участие в компании, – рассудительно заметил Престон. – Здравомыслящие бизнесмены откажутся от атаки, узнав, что одним из совладельцев является клановый маг. К тому же обладатель фамилии правящего рода. Умные поймут намек и перестанут делать глупости.

Я медленно качнул головой. Разумно. Вместо войны, вкрадчивое указание: не влезай – убьет.