Кэт Ховард - Бессердечие магов [litres]

Сидни вытянулась в струну.

– Что-то не так.

– Уверена? – спросил Лоран.

– Да. – Она толкнула его. – Уходи. Беги отсюда. Срочно.

– Невежливо…

– Лучше быть невежливым, чем мертвым.

Не дожидаясь его ответа, она бросилась через зал к чарующей.

Весна не перешла в мерцающую дымку летнего великолепия. Вместо этого в зал ворвались реальные лозы: пробились сквозь пол, оплели столы, стулья и ноги наблюдающих магов, иллюзия искала способы надежнее закрепиться в реальности. Деревья росли, все быстрее и быстрее, раскаты грома заставили дребезжать окна. Запахи растительности перестали быть нежными, став удушающими.

То, что происходило, было не недостатком магии, а ее избытком – лишними силами, которые притягивались откуда-то и стремительно становились осязаемыми.

Сидни повысила голос, чтобы он был слышен за шумом толпы, ревом чар:

– Бошан прекращает поединок в расчете на то, что он будет сочтен сбоем магии, и настоятельно рекомендует всем уходить, пока лес не захватил все помещение.

Никто не пошевелился.

Ветви свесились с потолка. В толпу брызнули куски паркета. Какое-то дерево стремительно рванулось вверх, прямо сквозь худощавого мужчину в смокинге, убив его прежде, чем он успел потрясенно ахнуть.

Вот теперь люди пришли в движение.

Воздух стал удушливо-влажным. Выл ветер. Лес разрастался настолько быстро, что это было слышно даже сквозь панику рвущихся к дверям людей.

Сидни продолжала пробиваться сквозь толпу к творящей магию женщине. Иэн схватил ее за локоть.

– А ты почему не следуешь собственному совету?

– Посмотри на нее!

Она рывком освободилась от его пальцев.

Чаровавшая женщина находилась в центре заклинания, и лес был намерен ее присвоить. Дерево – корявое и кривое – прорастало сквозь нее, и появляющиеся ветки были в отвратительной красной влаге.

Изо рта женщины непрерывно рвался пронзительный вопль.

– Она еще жива! – с ужасом сказал Иэн.

– Магия не даст ей умереть. Она закрепится в ней. Использует ее как сосуд, оставит страдать без смерти. Никто такого не заслужил. Если я сломаю чары, то смогу ей помочь.

Сидни сделала еще шаг и приложила левую руку к сердцу женщины, а правую – к дереву.

– Сидни, нет!

Раздался резкий оглушительный треск – и тишина.

Магия закончилась.

Сидни втянула в себя воздух.

Она вдруг стала всем лесом. Она стала корнями, листьями, почвой и небом. Зелень и весна стали кровью в ее венах, воздухом в ее легких.

В мгновение ока она целиком стала магией. Магией размером с целый мир, превратившейся в точечный ураган. Он двигался сквозь воздух последовательными потоками и узорами, которые внезапно стали понятными. Магия пела у нее в теле, меняла расположение звезд. Сидни протянула руку и коснулась ее сердца.

Магия бежала по ней электрическим током. Сидни всю ее втянула в себя. Она задержала ее. Она стала ей.

Она выдохнула.

Иэна рвануло вперед вакуумом, оставленным исчезнувшей магией, – и он обвел взглядом зал. Иллюзия развеялась. Ветки и деревья остались, но теперь стали каменными и серыми, неживыми. Единственным живым здесь оставались языки пламени от опрокинутого подсвечника: они лизали скатерть. Иэн перевернул кувшин с водой и затушил их.

В зале царила тишина. Ни рева ветра, ни завывания магии. Сидни не просто прервала заклинание: она заставила его застыть.

Сидни!

Магия. Она не просто исчезла: она куда-то перешла. Он повернулся к центру зала, где заклинание начиналось. Где тело женщины с проросшим сквозь ее сердце деревом тоже стало камнем – холодным изваянием.

Сидни была настолько неподвижной, что тоже походила на статую. Он даже не знал, дышит ли она. Воздух вокруг нее мерцал, словно марево, поднимающееся над асфальтом в пустыне.

– Почему ты не умерла? – спросил он.

Она повернулась – и глаза у нее оказались зелеными, словно лесные заросли. Она увидела выражение его лица, и через несколько мгновений ее глаза снова стали серыми.

– Я – Тень. У меня был опыт отвода силы.

Ему слишком сложно было думать о том, что она озвучила, хотя он и сам это подозревал: ее присутствие здесь было почти невозможным. Благоговейный страх… и возможная польза ее происхождения… блекли рядом с сегодняшним водопадом чудес.

– Эта сила… Вся эта сила… Все заклинание, – Иэн обвел рукой зал, каменный лес, который так недавно был зеленым и растущим, – она в тебе.

Сидни кивнула. Она вытянула руки, встряхнула кистями – и с ее пальцев сорвались искры. Она смотрела, как они летят по воздуху, и улыбнулась уголками губ.

Чем больше Иэн понимал, тем страшнее ему становилось. Он не мог решить, хочется ли ему убежать или встать перед ней на колени.

– Она В ТЕБЕ.

Такое казалось невозможным: это все равно что выпить океан, что надеть на себя ураган. Ему на мгновение захотелось применить измерительное заклинание – стало любопытно, сколько магии находилось в этом помещении, – но он тут же понял, что, возможно, умрет, не произнеся даже второго слова, если она неверно истолкует его намерения.

По радужке ее глаз все еще плыли зеленые искры, похожие на светлячков.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он с напускной небрежностью.

– Немного странно. Как будто у меня под кожей течет река. По-моему, у меня на какое-то время еще и сердце останавливалось. – Казалось, ее голос существует отдельно от ее тела. – Но это не страшно. Оно мне в тот момент не требовалось.

– Ну, если это все…

Может, если он будет делать вид, что все в порядке – что она у него на глазах не превращалась в нечто иное, – он начнет что-то понимать. Он протянул ей руку.

Она покачала головой.

– Думаю, мне сейчас не стоит до тебя дотрагиваться.

– Почему это?

Она наклонила голову, став похожей на хищную птицу.

– Потому что я слышу кровь в твоих жилах и чувствую привкус твоей магии на своем языке – и могу призвать их к себе за один миг.

Ему понадобилось все его самообладание, чтобы не попятиться, не броситься бежать, словно лису от гончих.

– Да. Конечно. Яснее ясного. Пока прикосновения отложим.

– Доброй ночи, Иэн.

Голос Сидни звучал, как сердце темного леса – густого и полного тайн.

Оставляя за собой шлейф зеленого мерцания, она прошла по разрушенному залу, мимо каменных обломков побывавшей в нем магии – и Иэн почувствовал, как капли холодного страха стекают у него по спине.

Сидни стояла – все в том же черном платье, которое надела на поединок, – в холодном вестибюле Дома Теней, не выпуская своих тайн, чувствуя, как они оплетают ее кости. Она только сейчас заметила, что на ее пальцах осталась засохшая кровь той чаровавшей женщины. Еще одна история, о которой не следует думать, пока она здесь находится.