Аннетт Мари - Выпусти бурю

Свет потускнел у дна. Она выпустила струйку пузырьков, ослабляя давление в легких. Впереди у дна была темная рыба. Ох, почему она не взяла оружие? Она сжала пальцы. Значит, когти.

Она оттолкнулась ногами и полетела к рыбе. Она была почти над ней, когда поняла, что ошиблась и с глубиной, и с размером рыбы. Чудище перед ней было почти с нее размером. Пайпер замерла в воде, пытаясь наладить восприятие всего вокруг нее. Чувства говорили, что все рыбы были примерного одного размера.

Рыба, за которой она плыла, одним взмахом хвоста повернула на пару футов, оглянулась на Пайпер черным глазом. Тяжелое тело было темным, почти черным, сине-серебряные полосы были по бокам, а брюшко было серебристым. Острый плавник поднимался флагом над спиной. Другие тени приближались, чтобы исследовать нарушителя. Ой-ой.

Она оценила окружение, медленно выдохнула больше пузырей. Нервничая, Пайпер подплыла ближе к рыбе. Та отплыла еще на пару футов. Выдохнув еще воздуха, чтобы тело стало менее плавучим, она опустилась на дно и прижала ноги к камню.

Прицелившись, она бросилась к рыбе. Схватив ее за середину тела, она погрузила когти в чешую, но не знала, как убить рыбу. Где артерия? Есть ли она там?

Рыба извивалась, сбросила ее. Пайпер ожидала, что рыба уплывет, и ее старания будут напрасными. Но рыба развернулась и поплыла к ней. Она вскинула руку, рыба врезалась и толкала ко дну. Острые зубы задели чешую, что защищала руку Пайпер.

— Блин! — воскликнула она с облаком пузырей.

С колотящимся сердцем она ударила рыбу по брюху. Она отпустила. Пайпер прижала ноги ко дну, оттолкнулась и поплыла изо всех сил. Она неслась к сияющей поверхности, ощущая, что весь косяк рыбы преследует ее, и во главе была рыба, которую она потрепала. Пайпер доплывет до поверхности вместе с ними, и они смогут откусить части незащищенной плоти.

Она приближалась к поверхности, темная тень у берега мелькнула к центру пруда.

Она ударилась о поверхность, вода разлетелась брызгами. Пайпер вскинула руки, Эш схватил ее и вытащил из воды.

За ним опустилась Цви на больших крыльях дракона. Косяк рыбы ударил по поверхности, вода бурлила от их гнева, и дракон схватил одну большую рыбу зубами, а другую — передними лапами. Эш повернул к берегу, сжимая Пайпер за запястье. Зрителей стало больше — почти все стояли у пруда и смотрели.

Раиса, Коби и Иврия завопили, когда Эш опустил Пайпер на берег и приземлился рядом. Цви пролетела над их головами и бросила улов на землю. Вне воды две рыбы казались еще больше. Одна была мертвой, зубы Цви раздавили ее голову. Другая извивалась, бросаясь в стороны.

— Получилось! — Раиса подпрыгивала, хлопая в ладоши. — Это было круто!

— Сначала ты чуть не стала едой для птиц, — ухмыльнулась Коби, — теперь для рыбы.

Ты будто решила покормить местных диких.

Пайпер вскинула руки.

— Они не выглядели такими большими сверху. Все тут выглядит не так, как должно?

— Нет, тебе просто очень везет, — Коби потирала руки. — Я голодна. Давайте установим лагерь и приготовим еду.

Смеясь и болтая, драконианы пошли к сумкам, благодаря Пайпер по пути. Она не скрывала смущенной улыбки, стояла рядом с Эшем в нижнем белье, с нее стекала вода.

Другие ушли, и к ним прошел Лир.

— Эм, — он протянул ей одежду и полотенце. — Я должен извиниться. Я не знал, что та рыба может быть опасной.

— Да? Я думала, это был хитрый план, как избавиться от меня. Как можно не знать, что те рыбы — убийцы, ждущие, когда порвут меня?

Он фыркнул и протянул полотенце. Она приняла его с улыбкой.

— Не переживай, Лир. Нам просто нужна другая стратегия в следующий раз.

— Мы придумаем.

Она вытерлась, и Лир передал ей одежду.

— Откуда все взялись? — спросила она, одеваясь. — Прибежали, когда я нырнула?

Лир посмотрел на Эша и ответил:

— У них было много времени, чтобы прийти и посмотреть, в чем дело. Ты была под водой больше десяти минут.

Она застыла, запихивая ногу в сапог.

— Десять минут? Нет, — она потрясенно посмотрела на Эша.

Он кивнул.

— Может, дольше. Мы не знали, что делать. Ты вроде не страдала, но…

— Но мы не могли поверить, как долго ты там была, — закончил Лир, глаза горели восхищением. — Это впечатляет.

Она уставилась на него.

— Десять минут?

— Ага. У тебя точно нигде нет жабр?

— Точно, — слабо сказала она. Она даже не переживала в воде из-за дыхания. Казалось, она не была там так долго.

Качая головой, она закончила обуваться, думая, что стоило остаться у рюдзинов дольше. Она многого не знала о своей касте. Их сила связываться с древней стихией на их территории, их связь с серебряными водными драконами, их способности под водой, их загадочна телепатия — она ничего почти не знала об этом.

Она, Лир и Эш подошли к двум рыбам, что Цви вытащила из воды. Цви в форме дракончика сидела на мертвой, подняв голову, гордо растрепав гриву, глядя на вторую. Та перестала извиваться и лежала на боку, пытаясь дышать. Пайпер встала рядом, ощущая себя маленькой. Рыба была в пять футов длиной с выпирающей челюстью, полной зубов.

Пайпер рассеянно потерла чешую на руке, глядя на те зубы.

Лир и Эш обсуждали, как лучше разрезать рыбу, не звуча уверенно. Она не слушала, а смотрела на водопад. Взглянув на парней, она ушла к краю пруда. Тени рыб вернулись на дно. Она опустилась на мелководье, надеясь, что сапоги не промокнут насквозь, и присела, чтобы дайроккан коснулся воды.

Ее разум переполнили ощущения, но не было ни капли силы в воде. Она провела рукой по ряби, смотрела, как свет мерцает на чешуе ее ладони. Может, она не могла ощущать силу стихии в этом мире. Доминирующая линия в ней была из Надземного мира.

Эш говорил, что его подземная магия не сливается с магией Надземного мира, и он не мог скрыть себя в том мире. Может, ее надземная магия не могла сочетаться со стихией тут.

Когда Натания рассказала Пайпер, что Пустота откроет ее деймоническую кровь, она объяснила, что облик Пайпер будет зависеть от доминирующей линии. Если бы доминирующей был подземный деймон, поход через Пустоту в Надземный мир не помог бы. И хотя в ней была подземная кровь, она так и не отперла ее. Если подумать, она была больше рюдзин, чем отчасти деймон Подземного мира, так что она тут себя не ощущала как дома.

Она встала и повернулась. Эш и Лир все еще стояли у рыбы, но смотрели на нее и ждали. Она посмотрела на рога Элла и темные узоры там, где чешуя переходила в кожу.

Она подозревала, что правящие семьи были доминирующими, иначе им пришлось бы размножаться в рамках семьи, чтобы хранить кровь чистой. Эш унаследовал почти все гены от отца. И хотя они с Сейей были от одной матери, Эш был едва ли связан с сестрой.

— Что там?

Голос Эша прервал ее мысли. Она поняла, что смотрит на него, словно могла видеть глазами насквозь. Она тряхнула головой и пошла к другим драконианам и палаткам.