Елизавета Визир - Империя в огне [СИ]

Я задумчиво покрутила в руках черный, длинный платок. А почему бы и нет? Ведь ходят у нас с завязанными волосами. И в деревнях я видела крестьянок с покрытыми волосами. В конце концов, скажу, что обычай в моей деревне такой. Дескать, незамужним нельзя показывать чужакам волосы, а не то боги покарают.

– Славно, – удовлетворенно кивнула, рассматривая отражение.

Соорудить что-то приличное на голове у меня получилось далеко не с первой попытки. Я уже начала беситься, а в голове то и дело мелькали мысли бросить все это к чертовой матери, но вспомнила просмотренные когда-то лайфхаки на ютубе. Вот когда пригодились просмотренные от скуки видео!

– Ну что, в бой? – спросила я у собственного, весело улыбавшегося отражения.

Настроение почему-то было прекрасным, несмотря на вчерашние события. Чувствовала я себя отлично, а в душе проснулась маленькая девочка, желавшая осмотреть Форт. Да и кушать хотелось, а горничные не спешили исполнять свои обязанности.

Дверь поддалась легко, хотя я думала, что она будет заперта. Я высунула голову и быстро осмотрелась. Коридор встретил меня тишиной и пустотой. Ну и славненько, ну и хорошо! Вышла из спальни, надеясь тихо прикрыть за собой дверь. Та, подгоняемая сквозняком, хлопнула оглушающе громко, и несколько раз щелкнул замок. Я подергала ручку, не веря собственному невезению. Закрыто. Путь назад отрезан.

– Черт! – выругалась сквозь зубы, еще раз дернув дверь, но ничего не изменилось.

Налево или направо? Решив, что приличные девочки налево на ходят, пошла именно в ту сторону, втайне надеясь, что кухню найду раньше, чем меня найдут неприятности. А в том, что они найдут – не сомневалась.

– Леди что-то ищет? – раздался рядом услужливый писклявый голос.

Я испуганно вздрогнула и оглянулась. Прямо напротив моего лица зависла маленькая летучая мышь с красными глазками-бусинками и клыкастой улыбкой. Альшаин.

– Да, кухню, – вежливо кивнула, рассматривая зверушку. – Буду благодарна, если вы укажете мне путь. Я впервые в Форте Земли.

Я примерно догадывалась, где именно находится это помещение: там же, где и в Форте Огня – на первом этаже в служебном крыле. Нос на запах приведет, как говорится. Но проблема в том, что я даже примерно не представляла, где здесь лестницы и куда ведут эти коридоры и одинаковые темно-зеленые двери.

– Конечно. Прошу за мной, – мышь комично изобразила поклон прямо в воздухе, взмахнула крыльями и полетела в противоположную сторону. Я послушно пошла за провожатым. Или все же провожатой?

– Вы прибыли к нам с делегацией?

– Да, с лордом огня.

– Кайросом Оберманом? – оборачиваясь, чтобы видеть мое лицо, удивленно спросила альшаин.

– Верно, – я улыбнулась.

– Почему же вы не на собрании? – еще сильнее удивилась провожатая, поворачивая за угол и исчезая из моего поля зрения.

Я поспешила за ней, прибавив шагу. Вот как, это многое объясняет. Судя по всему, все присутствующие направились именно туда. И моя любопытная арка не стала исключением. Не удивлюсь, если ее черно-красная тушка уже промелькнула в помещениях большей части замка.

– А давно началось собрание?

– Меньше получаса назад, – ответила находка для шпиона. – Вы еще успеете к началу приветственной речи.

Я внутренне передернулась, вспоминая лорда воды, который непременно будет присутствовать на собрание, и отмела эту мысль, даже не рассматривая вариант «затесаться в толпе». С моими везением я окажусь с Арранзом лицом к лицу. А мне такая перспектива совсем не по душе. Лорд воды пугал до дрожи в коленках.

– Ну вот, – меж тем продолжила моя провожатая, – спуститесь на первый этаж и поверните налево. Вторая дверь справа – вам туда.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я мышь. – Без вас я бы блуждала здесь часами.

– Ой, ну что вы! – отмахнула крылом, явно смущаясь.

Летучая мышь еще раз вежливо кивнула мне на прощание и скрылась за ближайшим поворотом. Я смотрела ей вслед – до чего же милая и вежливая мерзость!

В детстве я до безумия боялась летучих мышей, которые в сарае у бабушки свисали с балок вниз головами. При любом громком звуке они стремительно теряли спокойствие и начинали носиться по сараю. Нам даже пришлось вызывать специалистов, чтобы помогли устранить проблему. Как вспомню, до сих пор мурашки по телу бегать начинают.

До кухни я добралась без приключений, почти не встречая людей. Видимо, все, как и сказала мышь, на собрании Командора. Меня встретили оживлением, весело скворчащими сковородами и приветливыми улыбками. Вежливо поинтересовались, а чего это леди приперлась к ним лично, лишая горничных работы. Эта кухня, как и кухня моего родового замка, не приучена к приходам и проверкам аристократии. Такое внимание их явно пугало, а работа сразу же останавливалась, потому что все с любопытством следили за бесплатным цирком, не желая упускать ни слова.

Пришлось играть на публику, отговариваться от звания «леди» и требовать завтрак, потому что ленивые горничные не появлялись. А еще меня обрадовала реакция поваров, которые совсем не удивились моей конструкции на голове. Для себя я отметила, что главная по кухне носит похожий аксессуар, прикрывающий волосы.

– Спасибо, – поблагодарила я госпожу Шафрон – хозяйку кухни, стоило мне расправиться с завтраком.

– Ой, ну что ты, деточка. Заглядывай к нам еще, – похлопала она меня по плечу, отчего я чуть не согнулась пополам.

Уж больно сильной была эта женщина, несмотря на свой почтенный возраст – выглядела госпожа Шафрон лет на семьдесят и держала кухню в ежовых рукавицах, прикрикивая на нерасторопных поварят похлеще любого военного командира.

Я вежливо попрощалась со всеми, пожелала легкого дня и отличной работы и была такова. Уверять кого-то, что я непременно приду еще – глупо, но и терять связи, пусть такие незначительные как хозяйка кухни – еще глупее.

Обратно в комнату я возвращаться не стала – дверь все равно закрыта. Вместо этого решила исследовать замок. Да и если натолкнусь на кого, скажу, что потерялась, возвращаясь с кухни. У них-то я была, подтвердят в случае чего.

Форт Земли приятно радовал расставленными повсюду цветами, светлыми оттенками в оформлении и чистотой – видно, что хозяева хорошо постарались к приезду гостей, не желая посрамить свой дом. Насколько мне было известно от госпожи Шафрон, собрание Командора проходило на втором этаже, поэтому исследовать я решила третий этаж, где находилась наша с Каем комната. Только на этот раз я прислушивалась к случайным звукам, боясь вновь наткнуться на летучую мышь – альшаина.

Пустынные коридоры, одинаковые двери и полотна на стенах. Одно из них и привлекло мое внимание. На нем была изображена девушка, очень похожая на уже знакомую мне богиню. Вирсавия стояла в воде, облаченная лишь в тонкие светло-зеленые стебли с нежными кремовыми розочками, покрывшими ее тело. Красиво, но совершенно неправдоподобно. Зная вкус этой дамочки, сомневаюсь, что она стала бы щеголять по миру в такой одежке. Но до чего же искусно нарисовано, какая тонкая работа! Некто, соткавший этот гобелен – мастер своего дела. Я дотронулась до маленького бутона, застрявшего в волосах богини…. и моя рука прошла насквозь до деревянного покрытия.