Алекс Каменев - Приход Теней [litres]

– Кочевникам ни за что не взять штурмом Экофорс. Я видел этот город. Эта каменная махина неприступна. Жалкие степные оборванцы не смогли взять Серебряный город. Куда им до него.

Волшебница всплеснула руками.

– Да зачем им эти каменные коробки? – воскликнула она, поражаясь непонятливости со стороны сына князя. – И без огороженных высокими стенами поселений им будет чем заняться. Там полно деревень и маленьких городков.

Тут возражение нашла Эвиал, пробывшая в Срединных королевствах долгое время и кое-что смыслившая в местных взаимоотношениях.

– Остерцам помогут. Королевство Кавар находится по соседству, узнав о нападении, они сразу предложат помощь. До сих пор Орда не случайно ограничивалась одними набегами. Прыгающие вокруг тотемов идиоты могут сколько угодно петь о завоеваниях, вожди не дураки, они понимают, что им не выстоять против армий нескольких королевств при поддержке кланов четырех стихий. И разгромом дело не ограничится. Ведомые жаждой мести, люди вполне могут организовать ответный карательный рейд в Южную Степь.

Вэрилана легкомысленно пожала тонкими плечиками, словно разговор шел о каком-то малозначительном событии. Беспечно подхватила тонкими пальчиками отрезанную дольку персика и с аппетитом закусила свежим фруктом, не забыв сделать еще один глоток вина.

– Раньше возможно, сейчас – сильно сомневаюсь. Хаос и шаткое положение на континенте вынудит человеческих королей в первую очередь заботиться о собственных владениях. Угроза с юга испугает их не больше, чем вторжение соседей.

Сестра и брат глубокомысленно закивали. Действительно, воцарившийся беспорядок изменит прежнее положение. Подчиняясь инстинкту самосохранения, большинство людей в первую очередь будет думать о собственном выживании и уж в последнюю очередь о помощи кому-то еще.

– Может, и сработает. Появление степняков внесет еще больше сумятицы, и о нас, вероятно, забудут, – деловито изрекла Эвиал после минутного размышления и добавила: – А потом уже станет поздно. Капутильское плато прорастет и станет частью Вечного Леса.

– Если только к тому времени Ландрия не захватит остальные Срединные королевства и не превратится в единую и мощную Человеческую Империю, – сквозь зубы проворчал Лаэм. Но от дальнейшей дискуссии отказался.

Разговор плавно затих. Вечер постепенно перетекал в ночь. Бессмертные вольготно раскинулись на удобных лежанках, наслаждаясь сиянием звездного неба.

Рутина повседневности затягивала, погружая в летаргический сон. Я чувствовал себя впадающим в спячку бурым медведем. Для полноты ощущений не хватало забраться в берлогу и захрапеть до весны.

Жизнь правителя такова, что личного времени не оставалось в принципе. С раннего утра до поздней ночи тебя в прямом смысле слова не оставляли одного. Постоянно кто-то и что-то требовал, просил разобраться, ждал указаний, совершенно не давая передохнуть. Это сильно изматывало, причем не физически, а морально. Душа уставала и требовала покоя.

Накатывала какая-то тягучая апатия. Уж не знаю, зима ли так повлияла или что-то еще, но факт остается фактом – делать совершенно ничего не хотелось. Не помогали даже участившиеся ночные «бдения» с молодой супругой.

Ничего не хочу сказать про нее плохого. У нас ровные отношения, без чрезмерной эмоциональной привязанности. То, что надо для властителя внушительного феода. И я, в общем-то, ничего больше не ждал, да и не хотел, если уж говорить откровенно. Любовные драмы мне ни к чему.

Она исполняла свой долг перед родом. Высокородная аристократка, воспитанная в ансаларских традициях, умеющая держать чувства в узде.

В нашем браке преобладала не страсть, а уважение к роду супруга. То, что надо для идеального исполнения династического союза. И обоих это более чем устраивало. Именно так происходило в большинстве своем в обществе высшей знати.

Со временем уважение сменится дружбой, потом крепкой привязанностью, ну а после, возможно, возникнет любовь. В любом случае не хочу загадывать наперед…

На пятый день странного настроения я понял, что так продолжаться дальше не может. Срочно необходимо что-нибудь предпринять. Развеяться, отвлечься, побыть в одиночестве.

И рванул в лесную чащобу. Вот так запросто. Бросил все, обратился в тягучий сгусток дыма и полетел на запад. Нашел ровную полянку, очистил от снега небольшую площадку «Пламенем Хаоса», сбросил теплую одежду, оставшись в одной тонкой сорочке, выхватил тхасар и закрутил «мельницу».

В замке тренироваться стало невозможно, невзирая на приказ не мешать. Постоянно кто-нибудь отвлекал, как минимум наблюдая издалека, как максимум стоя неподалеку и ожидая, пока господин не обратит внимание. Такое поведение здорово бесило, но шло в комплекте с титулом полноправного лорда. Власть предержащие обречены почти никогда не оставаться в одиночестве.

Забавный парадокс, если подумать. Чем больше получаешь власти, тем больше становишься скован определенными рамками поведения. Когда от тебя начинают зависеть жизни других людей (разумных иных рас, неважно), это начинает чрезвычайно сильно влиять на твою собственную жизнь, затрагивая абсолютно все сферы. И конечно, для меня это было в новинку.

А в чаще никого нет. Никто не будет лезть и мельтешить неподалеку. И может быть, мне удастся расслабиться.

Клинок зашелестел, раскручиваясь вихрем стального блеска. Веерная защита, одно из первых упражнений защиты, показанное Ульрихом еще в замке Гарлас.

Ноги на ширине плеч, тело стоит ровно, почти неподвижно, дыхание плавное, без задержек. Со стороны кажется, что клинок сам порхает невесомым лепестком в воздухе.

И тут же резкий слом рисунка. Выпад вперед, следом рубящий удар сверху вниз со страшной силой. Скользящий шаг вправо, разворот и размашистый удар по горизонтали на уровне груди.

Главное в физических упражнениях, будь то разминка на беговой дорожке оборудованного по всем правилам стадиона или бой на мечах в далеком лесу – правильное дыхание. Вдохи и выдохи ни в коем случае нельзя задерживать, кислород должен насыщать кровь, давая мышцам упругость и силу.

Легко и не напрягаясь. Размеренно и ритмично. Я плавно перетекал из одной стойки в следующую, сражаясь с воображаемым противником.

Скоро к тхасару присоединился его брат близнец, и скорость схватки внушительно возросла.

Разум очистился, мысли исчезли, в голове появилась приятная пустота отрешенности. Поджарое тело, перевитое тугими жгутами мышц, двигалось быстро и непринужденно.

Немного распаренный, я не заметил, как сбросил рубаху, оставшись голым по пояс. Холод совершенно не ощущался, наоборот, легкий морозец сейчас воспринимался разогретым организмом с большим удовольствием.