Алекс Каменев - Приход Теней [litres]

Магией все-таки пришлось воспользоваться. Проверить, успел ли подойти отряд Бернарда.

Ну, а дальше дело техники. Мои воины подобрались как можно ближе, укрываясь за вершинами холмов, и в назначенный час рванули вперед.

Я намеренно не использовал заклятья для расчистки снежных заносов или атаки врага, предоставив солдатам (новобранцы вперемешку с ветеранами, без разделения, учитывая сложные погодные условия) самостоятельно одержать верх над противником.

Баталия прошла как по нотам и завершилась без потерь с нашей стороны. Баронских дружинников застали врасплох. Не ожидавшие нападения с тыла, они попытались удрать в лес, где благополучно нарвались на людей Бернарда. Скоро все было кончено. Противника окружили и разгромили, одержав безоговорочную викторию.

– Слишком легко, у меня даже раненых нет, – проворчал Бернард, подъезжая ко мне.

Я оглядывал захваченный лагерь с высоты седла, изучая скудность обустройства. За исключением освобожденных крестьян приличных трофеев мы тут явно не дождемся.

– Живыми кого-нибудь взяли? Или всех перебили?

Возбужденные новобранцы от усердия (или скорее испуга) били насмерть, невзирая на вопли о сдаче. Матерые наемники не мешали, давая молодняку вкусить первой крови.

– Парочку повязали, – ответил Бернард. – Привести?

– Давай, – я дернул повод, заставляя Проглота пройти дальше.

Перед тем как привели захваченных пленников, подошла группа освобожденных селян. Благодарили за спасение и осторожно интересовались своей дальнейшей судьбой. Беднягам здорово досталось, пока очередную группу не отправили в земли барона. Девок регулярно таскали в палатки насиловать, мужчин избивали за попытки сопротивления, почти не кормили.

Я представился, сообщил, что все свободны и вольны делать что хотят. Между делом проинформировал о растущем поселении на побережье. Не забыл добавить о десятипроцентном оброке и безопасности. Последнее, впрочем, делал зря, услышав мое имя, крестьяне воодушевились. Оказывается, молва об ансаларском правителе, принимающем к себе людей из других земель, разошлась далеко. Они приняли мое предложение и пожелали стать под руку лорда Готфрида из Великого дома Эйнар.

– Вон он, милорд, – передо мной на снег швырнули связанного баронского дружинника. – Второй еще в отключке, хорошо ему врезали.

– Одного пока хватит, – я кивнул Бернарду, приказывая начинать.

В общем и целом, тщательный расспрос пленного не выявил каких-либо новых известий. Все точно так, как я и предполагал. Хитрый вольный барон не захотел рисковать шкурой и занялся более прибыльным «бизнесом», похищая крестьян-беженцев.

– Где находится замок барона? – осведомился я под конец допроса.

Пленный мотнул головой в южном направлении.

– На юге, полдня пути отсюда, – угрюмо выдохнул он, стараясь не смотреть мне в глаза.

Полдня пути? А вот это уже нехорошо. Слишком близко. Как бы барону не захотелось снова устраивать тут блокпост с засадой на перехват беглецов-землепашцев.

Я повернулся к Бернарду.

– Похоже, наш поход немного затянется, – сказал я. – С бароном придется разобраться окончательно.

Капитан моей стражи безмятежно пожал плачами, его не страшили очередные сражения.

– А с этим что? – Бернард грубо пнул пленника.

Я глянул на невыразительное лицо захваченного баронского стражника. Что же, любишь мучить, будь готов, что окажешься на месте жертвы. Да и другим предупреждение лишним не будет.

– Голову с плеч. У мертвецов тоже. Лагерь сжечь. Отрубленные головы выставить на пиках на пепелище, – жестко приказал я и тронул поводья, разворачивая коня, оставляя позади яркий образчик средневекового правосудия.

После лагеря баронских дружинников дорога разделилась на два направления. Запад – откуда в основной массе приходили крестьяне в поисках лучшей доли. И юг – путь во владение хитроумного барона, нашедшего неплохой способ заработка, вместо банальных грабежей при набегах на чужие земли.

Мы направились на юг, взяв в качестве трофеев несколько клинков из стали отвратительного качества, шестерку захудалых коней и десяток более или менее приличных комплектов кожаной брони. Денег у покойников почти не нашлось. Маленькая кучка меди не в счет.

Изможденных пленом беженцев освободили, в подробностях разъяснили, как дойти до Замка Бури. Надеюсь, они благополучно доберутся до поселка и не попадут в метель. Отправлять сопровождающих посчитал излишним, учитывая предстоящие разборки с хозяином соседнего феода. Дробить силы будет ошибкой.

Вместо этого связался через «Зов» с Летицией и вызвал дополнительное подкрепление в количестве двадцати ветеранов. А главное, наказал им взять с собой пять пушек, любезно оставленных двергами перед отбытием.

Также с супругой поговорили о скором прибытии капитана Сержа и предстоящих поставках из Железных гор. Сроки как раз подходили, очень жаль, что мне не удастся присутствовать лично.

Общение целиком ляжет на плечи Летиции, включая начальную подготовку при организации торговой площадки для оружейного рынка. Чего, конечно, хотелось бы избежать. Истинная аристократа до мозга костей, леди пренебрежительно воспринимала коммерческие дела. Она не слишком понимала их важность и могла запросто послать Элайджу вместо себя. А я предпочел бы, чтобы пригляд осуществлялся более строгий.

Пришлось надавить и чуть не взять обещание у жены обязательно заняться всем лично. Слишком много поставлено на продажу огнестрельного оружия.

Как показали дальнейшие события, волновался зря. Пусть благородная леди Талар и не любила заниматься торговлей, но она имела отличную хватку и не позволила каким-либо образом нарушить интересы своей новой семьи.

В какой-то мере я ее даже недооценил. Лорды-колдуны севера не походили на рафинированных дворян Срединных королевств. Крушение империи выветрило из них суждения, что кто-то чем-то им обязан лишь на основании того, в какой семье они родились.

Очутившись в Тэндарийской низине, они жестко защищали свое и не позволяли себя обманывать.

«Никто ничего не дает просто так, все приходится брать самому» – старый принцип вновь стал актуальным для древних родов после потери власти над миром…

– Кажется, брод, – Бернард подвел коня к кромке берега, внимательно изучая медленно текущий поток воды.

В конце концов, дорога уперлась в очень широкую реку, не скованную льдом, несмотря на середину зимы.

Не любят что-то реки замерзать в Фэлроне. Прямо напасть какая-то. Уже вторая встреченная мной, и туда же. У первой хоть имелось оправдание в виде сильного течения, а здесь что?

– Глубина? – коротко спросил я и, понимая, что ответа не дождусь, приказал: – Проверить.