Дарья Вознесенская - Перекресток миров

— Знаешь, — хрипло прошептал мужчина, — пожалуй, завтрак подождет. Хотя, конечно, если ты не кусаешь губы от голода, — он одним движением переместился и навис надо мной сверху, замерев, будто предоставляя мне выбор.

Да какой там выбор? Я подняла руки и запустила пальцы в его растрепанные волосы.

— Я потерплю… Довольно странно, что у тебя волосы намного длиннее, чем у меня, — прошептала я почти неслышно, — может, это дает мне право иногда быть… сверху?

Глаза Ария чуть расширились от охватившего его возбуждения, вызванного моими словами, он одним движением убрал мешающую нам простыню и придавил меня своим телом.

— Может быть, — прошептал он в мои губы, — когда-нибудь… но не сейчас.

Больше мы уже не разговаривали.

Сотарис представлял собой огромный главный остров и несколько островов помельче, стоящих над морским разломом. Этот разлом, или то, что было под ним, являлся источником стихийной магии; именно потому вода, да и сам воздух на островах были напитаны природной энергией, магами здесь был каждый второй, а восстановление резерва даже после самых сильных заклятий занимало очень мало времени. Сотарис не был монархическим государством; маги и немаги здесь были весьма свободолюбивыми и уверенными в себе людьми, не признавали главенства благородных, ибо больше ценили человека за качества, чем за происхождение, и обожали свою родину. Но и до анархии было далеко. Города делились на районы, во главе каждого стоял независимый старейшина, его выбирали среди самых достойных и опытных магов; старейшины периодически собирались на советы, ну а в целом страной управлял наместник — моурави, — в руках которого была основная законодательная, исполнительная и судебная власть. В общем, самый независимый среди независимых.

Пухлый, невысокий дядька с широкой улыбкой и спрятанными под цветастым тюрбаном волосами понравился мне сразу. Он обнял Тень, затем неожиданно меня, чем вызвал смущенный смешок, а у Ария — едва слышный рык, представил нам советников и, хлопнув в ладоши, потребовал принести напитки, сладости и фрукты, «чтобы подписание проходило веселее».

Мы должны были проработать два договора. И основной целью обоих была необходимость того, чтобы маги-сотарисане, становящиеся наемниками, не подписывали контрактов, которые могли привести к нападению на Таларию или иному негативному воздействию на нее. Переговоры на эту тему велись уже много лет; договоры и преференции обеих сторон были обсуждены не раз. Тем не менее и сегодня обе стороны до хрипоты спорили по поводу каждого пункта и буквы и, как мне показалось, получали от этого удовольствие. Я же с удивлением смотрела то на одного, то на другого и вносила правки. Один раз, распалившись, Сентеш кинул серебряное блюдо так, что оно с грохотом поскакало по каменной мозаике, рассыпая лежавшие на нем орехи и цукаты, но испугаться я не успела — наместник подмигнул мне и как ни в чем не бывало продолжил спор.

После сытного обеда исправленные и дважды перечитанные договоры были наконец подписаны. У меня было ощущение, что каждый на самом деле просчитал все эти пререкания заранее и добился именно того, чего хотел. Советники удалились, а мы остались втроем. Молча сидели и наслаждались вином и завершением довольно сложного дня. Я чувствовала себя совершенно расслабленно, потому чуть не подпрыгнула, услышав прозвучавший как гром среди ясно неба вопрос:

— Ну, и когда свадьба?

— Что? — это Арий.

— О чем вы? — это я.

— Думаете, я не отличу мужчину от женщины? Даже с этими всеми амулетами, — хмыкнул Сентеш. — Да и до нас дошла информация про невесту Тени, так что несложно было сопоставить эти факты.

Я немного покраснела и беспомощно глянула на Ария. Тот неожиданно открыто улыбнулся:

— Сразу как вернемся домой после миссии. Надеюсь, вы не откажетесь от посещения Таларии по этому поводу?

— Не откажусь. Я и так долго ждал, когда кто-нибудь тебя заарканит, мой мальчик. И я очень доволен твоим выбором, — он подмигнул мне, и я покраснела еще больше, — но я вижу кое-что еще. Что произошло с твоей магией?

Мы с Арием переглянулись, и, после его кивка, я осторожно произнесла:

— Ее полностью выкачали… да и я, ну, как бы умерла. И когда очнулась, поняла, что магии практически нет. Волосы мне обрезали, и растут они теперь как обычные, но растут… Как бы мы ни наполняли резерв — да и я тренируюсь, — восстановление идет крайне медленно, и мы до сих пор не знаем, вернется ли магия в полном объеме. Еще и новый дар… — я запнулась. Наверное, не стоило об этом говорить.

— Что за дар?

— Олардов, — за меня ответил Арий.

— Хм, даже так? Ну что ж, думаю, я смогу вам помочь… уверен. А то на что еще нужен величайший маг в друзьях, — он снова улыбнулся. — Есть два способа. Во-первых, можно провести ритуал — мы положим тебя на алтарь, пустим кровь…

При слове «кровь» мы с Арием одновременно вздрогнули и громко сказали «нет».

— Кхм, — прервался наместник, — ну что ж, тогда второй вариант. Но не могу сказать, что он будет легче.

В Сотарисе храмы были смешанными и посвящены всем пяти стихиям. И у родившихся здесь магов волосы часто были с разноцветными прядями, потому как силы в них были самые разные.

Главный храм, понятное дело, находился в столице. На удивление простое квадратное здание. Данью Воде был широкий ров, отделяющий город от храма; Земля присутствовала здесь в качестве густого зеленого сада. Воздухом было наполнено все пустое внутреннее пространство: в храме не было ни алтарей, ни колонн, ни мебели — только роскошная мозаика пола и роспись на стенах. Как символ Огня и Смерти, крыша была в виде пирамиды, с двусторонней расцветкой: изнутри она была красно-оранжевая, с пробегающими золотистыми сполохами, а снаружи — глянцево-черная и устремленная прямо в небо, там, где обитало Сознание Вселенной, как называли его сотарисане. Днем этот храм мог посетить любой человек; ночью же только маги, проходящие инициацию. И то раз в жизни.

Когда маг на Сотарисе заканчивал Академию — а заканчивал он ее в любом случае, неважно, в какой семье родился, потому как оставлять кого-то с неуправляемым даром сотарисане считали слишком опасным, — он проводил здесь ночь. Один. Разговаривая со стихиями. Что происходило в этом храме с магами, было секретом, о котором не следовало распространяться, но маги выходили из него с измененным даром. У кого-то он усиливался; у других — пропадал вовсе. Кому-то доставался особый дар или же новая стихия во владение. Причин и алгоритмов происходящего не было; но отказаться от этой инициации по закону не мог никто.

И если и было место, которое могло вернуть мне магию, то оно находилось здесь. Наместник поставил мне особую магическую метку, означавшую готовность к инициации, — это был знак огромного расположения и возможность провести этот ритуал, хоть я не была сотарисанкой.