Андрей Красников - Тени Чернолесья

— Спокойнее. — Джеко проглотил возникший в горле комок и на всякий случай погасил продолжавшую гореть ладонь. — Угрожать совсем не обязательно.

— Никто никому не угрожает, мальчик, — равнодушно ответил демон. — Ты просто забыл о том, кто находится перед тобой. И считаешь, что я должна вести себя, словно ручная обезьяна. Это не так.

Лорд поежился, чувствуя разлившуюся в воздухе прохладу. На ум пришел один из давних снов — такой же холодный, промозглый...

— Ладно, — он с трудом отбросил неприятные воспоминания и вымученно улыбнулся: — Ты же понимаешь, что я никогда не смогу нарисовать печать вызова? Я не маг.

— А при чем здесь печать? — Невеста удивленно округлила глаза, тут же превратившись в самую что ни на есть обычную девушку. — Достаточно сделать так, чтобы мне больше не пришлось тратить свои силы для перехода в этот мир.

— То есть?

— Ты можешь убить кого-нибудь для меня, — предложила собеседница. — И тогда я убью кого-нибудь для тебя. Честный обмен.

— Еще варианты есть?

Демон весело хмыкнул:

— Со временем ты поймешь, что маленькая незаметная жертва — это самое лучшее. Но, если хочешь, я могу воспользоваться твоей собственной силой. Думай сам.

— Что это значит?

Желтые глаза снова оказались рядом. Впрочем, на этот раз Невеста не стала забираться капитану на колени, а всего лишь дотронулась до его левой руки.

— Вот здесь... — Тонкие пальчики нежно скользнули по запястью и перебрались на ладонь. — Я оставлю здесь маленький рисунок. Тогда ты сможешь вызвать меня к себе. В любой момент.

Лорд постарался собраться с мыслями и уточнил:

— Это будет так же, как с магическим жезлом? Ничего больше?

— Ничего больше.

— Никаких жертвоприношений? Только печать?

— Конечно, — девушка сладко улыбнулась и чуть-чуть выпятила грудь, одновременно пододвигаясь немного ближе. — А обо всем остальном мы еще поговорим. Когда-нибудь потом.

— Хватит ко мне прижиматься. — Джеко раздраженно отшатнулся назад. — Я согласен.

Невеста еще раз улыбнулась — на этот раз с едва уловимым оттенком превосходства.

— В таком случае не дергайся...

Пальцы обожгло холодом. Капитан выругался, попытался оттолкнуть державшую его за руку девушку, но все практически сразу же закончилось.

На коже остался тускло светящийся бирюзой рисунок.

— Замечательно, — проворковала Невеста. — Так кого мне нужно убить?

— Харт Тихий, Лоррен Шип, Сашак Вьюн, — капитан перечислил имена оставшихся в живых шпионов, одновременно с этим внимательно рассматривая зудящую ладонь. — Она так и будет светиться?

— Скоро погаснет, — успокоила его собеседница. — Где находятся эти люди?

— А мне-то откуда знать?

— Ясно. — Демон выпрямился, уставившись на него полным насмешки взглядом. — Мальчик, с чего вдруг ты решил, что я знакома с каждым человек в этом паршивом мире?

— И что, ты не сможешь их найти?

— Смогу. Но на это нужно слишком много времени. Ты умрешь.

Вместо ответа Джеко встал на ноги, после чего отошел к окну, тоскливо рассматривая предрассветное небо.

С магическим истощением он сталкивался постоянно — висящий на поясе жезл после каждого применения исправно взимал плату за свое использование. Если рисунок будет работать схожим образом...

— Ты можешь найти для меня жертву, — невинным голосом предложила Невеста. — Тогда все случится быстро и...

— Никаких жертв, — оборвал ее лорд. — Я знаю, где находится один из них. Его смерти будет достаточно.

— Как скажешь, — покладисто кивнула девушка. — И где же спрятался этот счастливчик?

— В местной тюрьме.

— Хорошо. До встречи, потомок Кейро. Если тебе будет нужно что-то еще — просто позови.

Демон исчез. А лорд почувствовал, что теряет равновесие. Из тела как будто выдернули все кости, лишенные сил мышцы расслабились, перед глазами сгустилась темнота...

Спустя мгновение стены ушли куда-то в сторону. Тусклые огоньки свечей дернулись, меняя положение в пространстве. Левое плечо ощутило болезненный толчок.

Затем все остановилось. Вокруг упавшего человека снова была привычная и знакомая обстановка.

Он решил перевернуться на бок, но смог лишь чуть-чуть шевельнуть пальцами.

— Проклятье...

Секунды неторопливо ползли куда-то вдаль.

Все вокруг начала затягивать неприятная серая пелена, причудливо искажающая и скрадывающая очертания предметов. В окутанных мраком углах комнаты возникли странные завихрения.

Джеко почувствовал острый приступ смертной тоски.

Его жизнь заканчивалась прямо здесь и сейчас — вдали от дома, в полном одиночестве, на совершенно чужой земле. Заканчивалась неотвратимо, вместе с утекающими на изнанку мира силами.

Выхода не было. Оставалось только ждать...

В какой-то момент времени среди зыбкого серого тумана возникло осмысленное движение. Неясный многорукий силуэт степенно проплыл в непосредственной близости от лорда, остановился в дальнем углу комнаты, а потом бесследно исчез, слившись с ближайшей стеной.

Ему на смену пришла еще одна тень — чем-то смутно знакомая и гораздо более суетливая.

— Командир... командир...

Джеко с отстраненным интересом проследил за тем, как новый призрак копошится рядом, возясь с его одеждой.

Моргнул, потратив на это целую вечность.

— Что здесь случилось? Не молчите!

Колеблющаяся вокруг дымка начала таять. Практически растворившиеся в ней огоньки свечей стали набирать силу, разгоняя окружающий мрак.

Капитан услышал стук собственного сердца. Медленный, нерешительный...

— Мать вашу! Очнитесь!

Он с трудом повернул голову и постарался улыбнуться державшей его за воротник Чери.

— Все... хорошо...

— Безмозглый придурок, — глаза девушки наполнились злыми слезами. — Так же нельзя!

— Мне нужно... отдохнуть... сейчас...

Выспаться лорду не удалось — стоило только солнцу подняться над городом, как в комнату снова пришла Чери.

Девушка некоторое время с досадой рассматривала спящего командира, затем вздохнула и осторожно тронула его за плечо.

— Вставайте.

— Что? — Джеко с трудом открыл глаза и непонимающим взглядом уставился на помощницу. — Уже утро?

— Вставайте, — вместо ответа произнесла леди Солнечная. — К нам заявился Трилистник. Хочет вас видеть.

Капитан несколько раз моргнул, стараясь осознать, что именно происходит вокруг, какой на дворе день и зачем местному полковнику потребовалось приходить в гости.

— Сейчас... уже утро?

— Утро, — подтвердила Чери. — Вы спали всего часа три. Вставайте, он очень сильно нервничает. Солдат с собой привел. Ругается.

— Так... а что он хочет?

— Да мне-то откуда знать? — рассердилась девушка. — Это вы тут ночью с демонами возились, а не я.