Элиан Тарс - Претендент [СИ]

Внутри цилиндр был полым. Он был доверху набит разноцветными шарами, похожими на те, что используют в детских сухих бассейнах. Глядя на них у меня в груди зародилось нехорошее предчувствие, быстро ставшее конкретным предположением. По привычке я проверил его и обернулся к Атону.

- Значит нужно выбрать один из шаров? - скорее утверждая, чем спрашивая, произнес я. Бог молча кивнул. - И, если ошибусь, умру? - снова кивок.

Полагаю, смерть моя будет мучительной…

Поморщившись, я вновь повернулся к цилиндрическому каменному сундуку. Отказаться и раньше было проигрышным вариантом. Теперь же после того, как я увидел это место, Сет наплюет на потенциальных мстителей и просто убьет меня.

Выбора нет.

Прикрыв глаза, я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, предельно сконцентрировав прану. Нужно всего лишь сделать правильный выбор… с моими возможностями это… ничто…

Не поднимая век, я провел ладонью по верхним шарам. Они даже на ощупь будто пластиковые. Неведомые, смертельно опасные, могущественные артефакты выглядят, как детские игрушки.

Здесь нет нужного.

Любой из верхних шаров приведет меня к смерти.

Без страха я запустил руку вглубь цилиндра, легко перебирая шары и выискивая единственно верный. Все не то. Я даже залез с ногами на край сундука, чтобы дотянуться до самого дна, но так ничего и не нашел.

Ощущения отличались. Иногда чуйка кричала во весь голос «не трожь». Иногда советовала спокойнее. Реагировала по-разному в зависимости от болезненности и изощренности смерти, следующей за каждым из шаров.

- Здесь нет правильного, - спрыгнув на каменную твердь площадки, произнес я.

- Уверен? - тут же уточнил Сет.

- Да, - ответил я, озираясь по сторонам. Чуйка подсказывала, что не все так просто. Что в чем-то я ошибаюсь. Возможно, неточно сформулировал мысль, когда спрашивал раньше…

«То, что поможет Атону Сету достичь его цель, находится где-то здесь? Я мыслю в правильном направлении?»

В правильном.

Видя то, что я не прекращаю поиски, Сеты стояли молча и не мешали. Я же яростно жег прану, обостряя свою Способность. Чувствовал, что играю с ней в «горячо-холодно», уже давно научился отличать интенсивность собственных предчувствий.

Быстро понял, что нужная Атону вещь находится не в каменном цилиндре и даже не рядом с ним. Начал нарезать круги по площадке, прошелся по самому краю.

Горячо… горячее…горячее…холоднее…

Развернулся, сделал шаг назад. Наклонился. Улегся на живот...

Лежа на краю обрыва, я водил рукой по едва заметно выступающим камешкам и понимал ужасное – вытащу не тот, и меня ждет смерть. Не только «пластиковые» шары-обманки несут погибель.

И вот, проведя пальцами по очередному выступу, я понял – это оно.

Усилил пальцы праной, несколько секунд поколебавшись, вонзил их в практически гладкую поверхность каменной пики.

Выдрал мелкий камешек.

- А-А-А-А!!! - заорал во всю глотку. Руку от кончиков пальцев до плеча будто одновременно перекручивали, жгли, дробили и жевали. Завалившись на спину, я кричал как ненормальный, но пальцы не разжимал.

Боль слегка поутихла, пелена медленно спала с глаз. Сеты были рядом со мной. Я потянулся к Атону. Он подставил ладони, поморщился, словно тоже готовясь испытать боль…

Но ничего не произошло. Серый многогранный камешек просто упал в его руки, не доставив богу никаких неприятностей.

- На вашем месте, Илья, я бы не распространялся о произошедшем здесь, - произнес глава клана Сет, выпрямив спину. - Если вы дали мне то, что я просил, то это место отныне бесполезно. Если обманули…- он скривился и не закончил фразу. Появившийся возле Атона шакал как раз открыл портал. - Но я узнаю об этом прямо сейчас, - проговорил на прощанье Сет, шагнув в овал из жидкого серебра.

Естественно, я дал ему то, чего он жаждал. И поэтому буквально через минуту Страж Атона призвал своего фамильяра – шакала и открыл еще один портал. Хм, удобно, когда твой Страж – Осевой Аристократ и сам может свободно перемещаться по Оси.

***

Вместе с Сетом-Стражем мы оказались возле похожего на баобаб высохшего дерева, удивительным образом возвышающимся посреди золотистого моря колосьев. В паре метров проходил тракт, на котором ждали меня бывшие пленники Сетов, мама, дядя Гена, Лукин и громадный орк в черных штанах и кожаной портупее на голое тело.

- Илья? Что с твоей рукой?

- Что произошло? Это ради нас?

Одновременно ко мне бросились мама и Адда. Хах…

Колени дрогнули, и я начал падать. Женщины успели подхватить меня. Я терял сознание, неимоверно болела рука, совсем не осталось праны…

Слышал, как мама кричит на Стража Атона, как ее успокаивает дядя Гена, а потом…

***

Придя в себя, я увидел высокий потолок из серого камня. Удивился незнакомой обстановке и повернул голову. Удивился еще сильнее – мама и Адда, сидя в креслах друг напротив друга, спали возле моей кровати.

- Ты был в отключке около суток. Они выжали себя до капли, чтобы тебя исцелить, - проговорил знакомый голос справа. - И этого все равно не хватило.

Дядя Гена сидел в кресле возле дальней стены и с интересом смотрел на меня. На его коленях лежала книга.

- Остальные мои люди в порядке? - уточнил я, кивнув на Адду. Пользоваться Способностью, чтобы узнать такие простые вещи мне не хотелось. Чувствовал я себя отвратительно, будто был с ужасного похмелья.

- Более чем, - усмехнулся Крокомот. - Стоило огромных усилий выгнать их из твоей спальни, - внезапно он посерьезнел. - Что с рукой? Что тебя заставлял делать Сет?

Переведя взгляд на правую руку, я изумленно охнул. Вместо привычной человеческой конечности я теперь был обладателем тонкой лапы, покрытой короткой жесткой шерстью и завершающейся десятисантиметровыми когтями.

- Никогда раньше такого не видел, - продолжил дядя Гена. - Да и в книгах ничего не нашел. Есть, у меня подозрения, но…

- Скорей всего они верны! - неожиданно пророкотал другой, не менее знакомый мне, голос и над моей кроватью появилась полупрозрачная драконья морда. Черт подери, а ведь меч находится даже не в этом мире, а в межпространстве кольца-оруженосца.

- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурился дядя Гена. Его глаза ощупывали призрачного Банку, будто старый коллекционер редкую монету.

- То, что он – демон. Ты же не думаешь, что человеческая личина – истинный внешний вид вашей проклятой расы? - проревел Кэрриэл, разбудив маму и Адду. Женщины подобрались и, не произнеся ни слова, напряженно смотрели то на дракона, то на меня, то на дядю Гену.

- Не понимаю, о чем ты…

- Все ты понимаешь, - оборвал Крокомота мой друг. - Ни за что не поверю, что кто-то вроде тебя ни разу не сталкивался с древними легендами ваших народов. Вечный Король даровал демонам, ангелам и богам людскую личину как личину самой многочисленной расы во всей Оси. Возможно, Вечный посчитал забавным превратить захватчиков в несмышлёных обезьян. Но что более вероятно - у него была иная причина. И ваши предки были вынуждены согласиться, иначе война бы продолжилась.