Сергей Иванов - Замок Луны

-- Вас лично мы можем и отпустить, - в голосе аранеи появилась нерешительность, которой раньше не было. В ловушку на зайцев внезапно попалась медведица, и Бринастра это поняла. Пожалуй, пора заканчивать эту комедию.

-- Тогда слушайте мое предложение. Все ваше гнездо присягает на верность мне, Леди Сешат Инмурсс, Хранительнице Источника, как полноправные граждане ее земель. Далее вы переселяетесь в подземелья моего замка, где занимаетесь тем, чем вашему племени заниматься куда удобнее и выгоднее. А именно ткацким ремеслом и алхимией на основе собственных ядов и паутины, - чем еще могут заниматься разумные миролюбивые пауки? – В конечном итоге, не думаю, что вам очень нравится ютиться в серной шахте. Со своей стороны, обещаю мирное сосуществование с другими расами, - спасибо Книге Оборотней, которая гарантировала мне нулевую потерю морали при присоединении одной из групп оборотней: светлой или темной. Имея в замке литари, я могла не опасаться, что аранеи, будучи тоже светлыми, уменьшат мне мораль. – Также я воздержусь от использования ваших детей в боевых действиях, если это не касается обороны замка или же не будет доброй волей с их собственной стороны. Альтернатива проста – вы покидаете мои земли. Думаю, что в текущей ситуации должно быть понятно: в ловушку попались не мы, а вы. И выбирать из предложенных вариантов не нам, а вам. Потому что, если вы решитесь на захват и шантаж, я лично сделаю все, чтобы подобных вам опасных для мирного населения существ на моих землях не было.

Повисла тишина. Аранея молча смотрела на меня, ничего не предпринимая. Интересно, как она выглядит в своей третьей форме? Впрочем, вряд ли это существо симпатично. И отвращение других рас вполне оправдано, хотя и иррационально.

-- Кажется, в нашу паутину попалась оса-наездник, - вздохнула, наконец, Бринастра. – Но у меня есть все основания не доверять подобному предложению.

-- Что же вас не устраивает?

-- Если бы ты только знала, как плохо относятся в этом мире к нам подобным, - грустно произнесла оборотень.

-- Если бы ты только знала, как плохо относятся в этом мире к темным эльфам, - передразнила я ее, и, показав глазами на Баэльквейта, добавила. – Особенно светлые эльфы.

-- Но пауков именно вы, Лунные, все же недолюбливаете. Это может вылиться в проблему и для нас, и для вас, - однако, она смогла определить мой, так сказать, подвид. Хотя это и не сложно, если знать нюансы. Кроме того, похоже, само предложение Бринастре понравилось, просто природная скрытность и паранойя не давали открыто это признать.

-- Мало кто любит пауков, - высказался Баэльквейт. – Думаю, даже слуги Ллос на самом деле их не любят, а просто используют. Но все мы дети Жизни. Если ваше племя и было создано магией, оно давно влилось в круговорот природы. При этом, оно не было ею отторгнуто. Не буду отрицать, что мало кому понравится, если по нашему замку будут бегать гигантские пауки. Но вы и сами, как мне кажется, предпочитаете свои гуманоидные формы. Ведь именно для общения они были вам дарованы, если я все правильно понимаю.

Аранея оставалась задумчивой. А я пыталась понять, чем именно данный подарочек игроделов мне может быть полезен, и не стоит ли, в самом деле, согласиться на первое предложение Бринастры – оставить их жить в шахте, выдав рабов? Но не выходило. Аранеи в роли подданных были намного более удобны как в качестве ткачей и прядильщиков, так и в качестве засадных бойцов. В последнем им равных не было. Даже дроу уступали терпению и скрытности настоящих пауков, каковыми эти оборотни и являлись. К тому же в мою пользу действовало то, что эти конкретные оборотни были призовой квестовой группой, а значит, их отношение ко мне и моему замку должно быть повышенным. Я не сомневалась, что Бринастра в конце концов согласится на мое предложение.

-- Я рискну, - наконец решилась аранея. – Но мы заключим договор, по которому я и мои дети смогут разорвать подданство, если нас не будут устраивать условия жизни.

-- На других условиях я бы не согласилась принять вашу присягу, - максимально дружелюбно улыбнулась я в ответ. Для темных эльфов это сделать непросто – могут неправильно истолковать. – Я не чураюсь рабства, но раб, слуга и подданный это очень разные понятия. Ваши способности нужны мне на добровольной основе. А чтобы окончательно укрепить ваше доверие, рекомендую вам побеседовать с тем из ваших детей, что был недавно освобожден нами в поселении гноллов.

Интуиция, спасибо тебе за эту подсказку – Бринастра явно поняла, о ком было сказано! В самом деле, с чего бы тот человек вел себя спокойно? Да потому, что бежать ему было недалеко. А пауки бегают по лесу очень быстро.

-- Разве это вы уничтожили мерзких собакоголовых тварей? – уточнила она. – Они, вроде бы, подрались с оборотнями из стаи, чьи остатки были добиты здесь?

-- Не без нашего скромного участия в начале этого процесса, - заметила я. – Да и отпустили рабов именно наши светлые братья и сестры.

-- Да, это несколько облегчает выбор, - согласилась аранея. – Но есть еще и крысы. И они пока целы.

-- Неужели вы полагаете, что этот вопрос будет нами похоронен под слоями паутины? – постаралась я обыграть суть оборотней, в их стиле применив иносказание. – Не пройдет и пары суток, как серая мерзость покинет наши земли.

Или же станет на них хозяйничать. Но этого аранеям знать не требуется.

-- Ваше войско ослаблено потерями, а снадобья и запасы маны исчерпаны, - возразила Бринастра. – Вряд ли вам удастся изгнать крыс столь быстро.

-- Это зависит от многих факторов, - возразила я. – Не все на свете делается грубой силой. Но от вашей помощи я бы не отказалась. Воевать, надеюсь, не придется, но нужно создать массовку.

-- Дроу и пауки… Кажется, я поняла идею, и она начинает мне нравиться, - согласилась Бринастра. – Но этого будет мало для того, чтобы выгнать крыс.

-- Это только то, что лежит на видном месте, - закончила я. – Если вы согласны поучаствовать до заключения договора между нами – милости прошу совещаться. Скоро наступит вечер, а дел хватает.

Бринастра кивнула, соглашаясь.

-- Пленный кабан-оборотень вам нужен? – уточнила она.

-- Можете забрать себе. Возиться с ними нам сейчас не к спеху, а потом, когда переберетесь в мой Замок, мы с ними побеседуем. Так что не убивайте, сохраните. Пригодится.

Бринастра сделала знак куда-то себе за спину. Из пещеры выскочила пара огромных полутораметровых зеленоватых с бронзовым отливом пауков, и, осторожно обогнув нас, подбежало к все еще не пришедшему в себя кабану. Работали они споро, помогая себе тем, что у обычных пауков никогда не было – парой вполне сформированных человеческих рук, растущих откуда-то из-под головогруди, словно клешни у ракообразных.