Андрей Васильев - Квадратура круга. Том 2 [СИ]

– Истинно – подтвердил Зимин.

– Свобода информации – аппетитно произнес Старик и даже причмокнул – Никогда еще в истории человечества знания обо всем не были настолько доступны. Просто протяни руку, и вот в ней лежит вся мудрость веков. Судьбы гениев и злодеев, мучеников и коронованных потаскух – вот они, перед тобой. Но!

– Но? – переспросил я, поняв, что он от меня этого ждет.

– Но кто поручится за то, что история некоего давно умершего лица, которую ты читаешь, подлинна? Одно движение руки – и все ранее прочитанное будет опровергнуто. А в третьем месте автор назовет идиотами создателей двух первых жизнеописаний, возводя в истину свою версию. И все. Информация – вот она. Но можно ли ей верить? И тогда появляется новое правило, правда, со старой закваской – не верь глазам своим. И с этого момента любая правда уже неотличима от лжи. Люди получили великое благо, но как всегда остались ни с чем, разрушив несравненный дар своими руками. Как обычно. И так везде.

Старик замолчал, погрузившись в мысли. Трещали свечи на его столе, еле слышно топтался за дверью Валяев, да время от времени конфузливо морщился. Ни с того, ни с сего живот решил поурчать. С ним такое случается, особенно если толком накануне не ел. И всегда не вовремя. Сейчас еще ничего. А вот в юности на одном из первых свиданий это случилось. Я так переживал!

– Н-да – наконец произнес Старик – Я отвлекся. Правила. Мы их будем блюсти, потому пусть все идет так, как идет. Ты услышал меня, Максимилиан?

– Точно так, мастер – отозвался Зимин.

– Харитон, ты не должен склонять Странника к союзу с нами, открыто или исподволь – командным тоном велел Старик – Но ты можешь объяснить ему, почему сам не спешишь встать рядом с ним. Так сказать – плечом к плечу. Личный пример, подкрепленный разумными и вескими аргументами, куда полезней, чем тысяча пустых слов.

– А не слишком ли это поспешный шаг? – мне показалось разумным уточнить данный факт.

– Как мне кажется, нет – подтвердил Старик – Хотя это полностью твой выбор. Никто не собирается на тебя давить. Ты – человек, у тебя есть право решать, как поступить в той или иной ситуации. Причем тут мы, твои работодатели? Поверь, даже великие тираны прошлого, которым мы совершенно не чета, и те не распоряжались чужими судьбами. Жизнями – да, разумеется, тут их власти хватало. Но не предназначением, чтобы они там о себе не думали. «Мы больше чем боги» – говорили эти люди, и отправляли на смерть миллионы разумных существ только для того, чтобы потешить свое самолюбие. Так они пытались доказать окружающему их миру правоту этих слов, не понимая собственной ничтожности. Миру плевать на то, что думает один человек, пусть даже облеченный властью, он существовал до него, и останется незыблемым после. А люди умирали, это так. Но, как бы в насмешку над тем, кто их убил, обязательно оставляли то, ради чего приходили на этот свет. Книги, музыку, открытия, идеи, веру. Детей, наконец. И почти каждое семя, брошенное в землю, порастало, насмехаясь над тем, кто считал себя властелином мира. Причем иногда оно произрастало из праха павшего тирана.

Я чего-то совсем уже запутался. Не дело такие разговоры спросонья, и с тяжелой головой вести.

– Но, делая выбор, помни о том, что не всегда получается вернуться назад, туда, в то место, откуда ты начал путь. Даже по своим собственным следам – веско подытожил Старик – И до Странника эту простую мысль донеси. Уж будь любезен.

– Еще бы к нему попасть – вздохнул я – Там столько «если».

– Попадешь – заверил меня он – Ты хитер и удачлив. Такое сочетание приведет тебя туда, куда надо. Может, и не сразу, но – обязательно.

– Надеюсь – я чуть покраснел, поскольку живот выдал совсем уж бесстыдную руладу – Еще эта Дорога между Дорог, с ней голову сломаешь.

– Тут я тебе не помощник – усмехнулся Старик – Признаться, я данное наименование слышу впервые. Забавное, должно быть место.

– Не то слово – подтвердил Зимин – Киф, не переживай. Все будет нормально. Главное, потом не оплошай.

– «Потом» – это когда? – уточнил я – В гостях у Странника или по возвращению из них?

– И там, и там – погрозил мне пальцем он.

– Дело идет к развязке – благостно улыбнулся Старик – Сладкий запах интриг, узел страстей, который кажется затянувшимся настолько, так, что его и не развяжешь. Но кто-то потянет за нужную веревочку, и мертвые петли распадутся на составляющие.

– Если бы – не удержался от невеселого вздоха я.

– Таковы законы бытия. Все всегда приходит к финалу, раньше или позже – Старик открыл коробку, стоящую перед ним и достал оттуда сигару – В лучшем случае история заканчивается свадьбой, что, согласись, не лучшая награда. Супружеская жизнь убивает в герое героя, ибо отныне вся его доблесть сводится к свершениям во имя только одной женщины, но не мира. Был герой – и нет его.

– А в худшем случае что?

– Смерть – вместо Старика ответил Зимин – Что еще? Если повезет – героическая. Но, как правило, нелепая. Укус змеи, стрела в пятку, слепой жребий… Чушь несусветная.

– Но сквернее всего будет тем, кто наблюдал за разворачивающимися событиями со стороны – Старик, причмокнув, раскурил сигару – Они уже придумали для себя, как все завершится, а потому останутся недовольными в любом случае.

– Почему?

– Потому что почти наверняка финал не совпадет с их ожиданиями, и они ощутят себя обманутыми. Само собой, подобное чувство не ведет ни к чему хорошему. Впрочем, занавес еще не опущен, мастер Харитон, и от вас зависит то, чем закончится эта игра.

– Вряд ли от меня одного – засомневался я.

– Разве я произнес «только от вас»? – погрозил мне сигарой Старик – Нет. Вы один из многих. Но каждый из этих многих вносит свой вклад в то, что мы назовем финалом. Видели карточную пирамиду? Убери одну картонку – и рухнет все. Аналогия ясна?

– Предельно – подтвердил я.

– Тогда – в путь – Старик выпустил облачко дыма – Дорогу осилит идущий. И помните – у вас есть право выбора. В нужный момент решите для себя – с кем вы? И почему.

Двери распахнулись, за ними мелькнуло лицо Валяева, мятущееся и несчастное. Правда, при взгляде на меня оно снова приняло злобное выражение.

– Не обращайте на него внимания, и уж, тем более, не бойтесь – посоветовал мне Старик – Скорее всего он попробует на вас давить, требуя помощи. Надо же восстанавливать утраченное влияние? Как поступить – думайте. Милосердие или презрение – выбор за вами. А теперь идите спать, мой друг. И простите, что потревожил вас в ночной час.

Я встал, поклонился тому, чье лицо было скрыто от меня в полумраке кабинета и вышел вон.

– Утром поговорим – прошипел Валяев словно змея, как только двери за мной закрылись – Ух, ты мне за все ответишь!