Елена Малиновская - Огонь без дыма

Товарищ Томаса укоризненно покачал головой и многозначительно посмотрел на меня.

— Ой, да ладно тебе! — Томас пренебрежительно фыркнул, явно не восприняв слова Тегрея всерьез. — Если даже я в тупике, то что тебе скажет Аль? Лишь глупость какую-нибудь.

Велдон пробурчал себе под нос что-то неразборчивое, но точно ругательное. А вот Тегрей по-прежнему не отводил от меня взгляда.

— И все-таки, — проговорил он. — Альберта дважды удивила меня сегодня своими догадками. Не забывай, что мы здесь лишь благодаря ей. Вдруг у нее получится сделать это и в третий раз? Когда ты перестаешь на нее кричать, Томас, то она вполне живо и здраво рассуждает.

Томас выразительно возвел глаза к потолку, не впечатленный словами Тегрея. И я с немым вызовом вскинула подбородок. Ах так? Ну ладно, я докажу тебе, мой ненаглядный жених, что не такая уж и дурочка.

— Нить ведет именно сюда, — проговорила я. — Значит, логично предположить, что вход в тайную комнату или коридор находится здесь. Мы ведь идем по следу мага. То есть преодолеваем тот же путь, что и он.

Тегрей чуть нахмурился, обдумывая услышанное. Затем кивнул.

— Действительно, логично, — сухо подтвердил он. — И что нам это дает? Если не знать, где находится рычаг, то можно хоть всю комнату вверх дном перевернуть — ничего не поможет.

— Скажите, а когда ваши люди взяли контроль над дворцом? — вдруг спросила я. — После того как мы обнаружили Эдриана или раньше? Ведь с самого начала было очевидно, что принцу помогли покинуть дворец. И то, что при этом он был в почти бессознательном состоянии, не меняет дела.

В карих глазах герцога промелькнул сполох недоумения. Он явно пока не понимал, куда я клоню.

— Контроль над дворцом мои люди взяли с самого утра, — ответил он. — Точнее сказать, сразу после того, как я узнал про покушение на брата. Правда, до поры до времени я приказал им не высовываться. Поэтому даже Томас не заметил, что стражники, охраняющие въезд во дворец, незнакомы ему. А потом, когда мы отыскали Эдриана, я повелел согнать всех обитателей дворца в одно помещение. Не осталось времени на соблюдение приличий.

— То есть ваши люди обязательно бы заметили постороннего во дворце? — продолжила я расспросы.

— Полагаю, что да. — Тегрей кивнул. — Или ты намекаешь на то, что гниль предательства добралась и до моих людей? В таком случае не стоит, девочка моя. В их преданности я не сомневаюсь.

— Нет, я не о том. — Я покачала головой. — Скажите, а для кого еще было сделано исключение?

— То есть? — переспросил Тегрей, не уловив сути вопроса.

— Ну, как я поняла, господину Ринуальдо все-таки дозволено беспрепятственно передвигаться по дворцу, — нетерпеливо пояснила я. — А кому еще?

— Да никому, в сущности, — медленно протянул Тегрей.

— Как-то это странно. — Я нахмурилась, опять посмотрев на нить, убегающую за стену. — То есть получается, что маг, которого мы ищем, вошел в тайный ход именно здесь. Но как тогда он преодолел вашу охрану? Если вы настолько уверены, что предателей там нет.

— Абсолютно уверен, — процедил Тегрей, почти не разжимая губ.

— Магия иллюзий, — неожиданно проговорил Томас. — Это же элементарно! И многое бы объяснило. Что, если негодяй примерил чужую личину? Иллюзии не работают, если пытаются принять облик хорошо знакомого тебе человека. Но твои люди, Тегрей, вряд ли часто бывали во дворце. Точнее сказать, вообще не бывали.

— Хотите сказать, что кто-то ходит по коридорам дворца в моем облике? — Ринуальдо возмущенно охнул, когда до него дошел смысл разговора. — Это… это возмутительно! Я верой и правдой служу королевскому роду всю свою жизнь! Был камергером уже при вашем отце, Эгберте Первом. И получается, сейчас какой-то негодяй порочит мою честь?!

— Уже не ходит, — успокоил его Тегрей, покосившись на стену. — Уже ушел.

Я опять прикусила губу, с отчаянием уставившись на нить. Мои рассуждения — это просто звуки. Они никак не помогут нам в расследовании. Точнее, помогли бы, будь у нас хоть немного больше времени.

В голове тяжело зашевелилось какое-то соображение, которое никак не желало оформиться в четкую мысль.

Тегрей сказал, что без рычага можно перевернуть хоть всю комнату. А что делает рычаг? Видимо, отодвигает какую-то скрытую панель, за которой и скрывается вход в потайной коридор. И при помощи магии никак не прощупать, где именно находится ниша. Стены блокируют любые заклятия…

Я со свистом втянула в себя воздух. Ох, неужели так просто?

— Говори, Альберта! — сухо приказал Тегрей, который, как оказалось, внимательно следил за мной все это время. — Какая еще идея пришла в твою хорошенькую головку?

— Стены зачарованы, — проговорила я, чуть ли не приплясывая от нетерпения. — Но тайный коридор или тайная комната — это, по сути, ниша между стенами. То есть рисунок заклинания на стене в этом месте должен иметь другое плетение. Скорее всего, более слабую пульсацию энергии, поскольку пустое пространство за ним будет ослаблять заклятие. И это же плетение должно тянуться к рычагу. Разве нет?

Ох, наверное, прозвучало как-то сбивчиво и непонятно. Но глаза Тегрея радостно блеснули.

— Украду, — твердо пообещал он. — Девочка моя, считай, что твоя помолвка с Томасом уже расторгнута и ты принадлежишь мне.

И поди разбери, шутит или говорит всерьез.

— Я не вещь, чтобы кому-нибудь принадлежать, — резко отозвалась я.

В глазах герцога в ответ на мое заявление лишь заплескался затаенный смех. Но он мгновенно исчез, и Тегрей посерьезнел, посмотрев поверх моей головы на злополучную стену.

Томас уже был рядом с ней. Он, по-моему, вообще пропустил весь этот короткий обмен репликами мимо ушей. И, что скрывать очевидное, такое откровенное равнодушие со стороны моего вообще-то жениха обижало меня. И обижало очень сильно. Томасу в открытую говорят, что собираются украсть его невесту, а ему плевать.

Томас приложил обе ладони к стене. Замер, закрыв глаза и словно прислушиваясь к чему-то.

— Дружище, — негромко сказал Тегрей. — Позволь мне. Ты и так слишком выложился.

Но Томас не обратил внимания на предложение герцога. Он шумно дышал, каждый раз выпуская воздух через рот. На верхней губе его заблестели капельки выступившего пота.

Интересно, что он пытается увидеть? И видит ли хоть что-нибудь.

— Томас, — настойчиво повторил Тегрей. — Твой запас сил на исходе.

— Не лезь под руку, — хрипло выдохнул Томас.

Кончики его пальцев засеребрились. И одновременно с этим на стене проступили спирали непонятного рисунка, сплетенного из множества тончайших изумрудных нитей.

Тегрей в один гигантский шаг преодолел расстояние, отделяющее его от стены. Чуть ли не ткнулся носом в нее, придирчиво изучая переплетение нитей.