Натали Р. - Черный Круг. Двойник бессмертного

— Я настроила путеводитель на него. На, возьми. — Она бросила звезду Валенте. — Да смотри не потеряй, дурища.

Колдунья сверкнула здоровыми белоснежными зубами, пряча звездочку в карман халата.

— Не могу выразить свою глубочайшую признательность и восхищение твоей неустанной заботой, о великолепная благодетельница… — Она остановилась и ехидно поглядела на бессмертную: — Достаточно или продолжать?

Ночное небо после грозы было ясным и холодным. Затмевая своим блеском звезды, высоко висела полная луна, будто фонарь, освещая место предстоящей схватки за будущее мира.

Вокруг Бетреморогской башни замка Хешшираман клубилась тьма. Тьма, заключенная внутри, выливалась из окна на ни в чем не повинную землю, леденеющую под жадными языками черноты. Тьма свивалась в канат, и он становился все толще и отвратительнее. Арестант, заключенный в стенах башни, выбирался на волю. Удержать его внутри мог лишь обет, принесенный Тюремщиком. Обет, который ныне был нарушен.

Пятнадцать лет назад Вита клялась, что никогда не будет пытаться защитить докторскую диссертацию.

Флиф Пожиратель Душ всегда пугал ее. Эта эссенция абсолютного Зла замораживала кровь, наводила страх — безотчетный до тошноты, до сердечных перебоев. Вообще-то Вита была храброй женщиной, но всему есть предел. Привыкнуть к этому было невозможно, хотя она встречала Тьму лицом к лицу уже в пятый раз за свою не такую уж долгую жизнь. Единственным ее преимуществом был опыт. Она хорошо знала, что должно произойти и что может этому помешать. Думала, что знала.

Она подняла перстень Тюремщика по направлению к вздымающейся черноте, ожидая, что сейчас громада Флифа окаменеет и осыплется прахом. Но ледяной невесомый газ продолжал клубиться. Вита потрясла кольцо, потерла, постучала пальцем. Никакого отклика.

Флиф сформировался полностью. Он дышал холодом и небытием. И кажется, медленно приближался.

— Возвращайся же туда, где ты должен находиться, светом полной луны заклинаю тебя, — торопливо проговорила она формулу.

Ничего, конечно, не изменилось. Формулу следовало произносить уже тогда, когда Флиф был обездвижен. Но кольцо не работало.

— Хешшкор! — запаниковала она. — Перстень неисправен!

— Ты меня звала? — раздался незнакомый голос с другой стороны.

Вита резко обернулась. У стены, освещенной бледно-голубой луной, стоял молодой человек в черном кожаном жилете и таких же брюках, держащихся на бедрах. В пупке поблескивали два небольших сапфира, а на правой руке сверкал густым, пронзительным синим огнем перстень Тюремщика, готовый к схватке. Только сейчас Вита обратила внимание, что ее кольцо совсем не светится.

Молодой человек движением головы откинул назад длинные вьющиеся волосы, легшие на лицо. Глаза казались темными провалами в бездну.

Вита узнала его с первого взгляда, хотя никогда не видела наяву. Он предстал перед ней в волшебном зеркале Милены двадцать лет назад и с тех пор несколько раз снился. Чернокудрый красавец скакал по степи, грива его жеребца развевалась по ветру, по небу неслись облака, наползая на солнечный диск. На горизонте появилась черная точка, она росла с каждым мигом и вскоре оказалась замком… А на ступенях молодого человека ожидала Миленион. В руках она держала сверток. Всадник ловко соскочил с коня, преклонил колени перед богиней, та торжественно вручила ему мантию. До сего момента Вита не сомневалась, что человек из зеркала — покойный маг Хафиз.

Вот оно как…

Спинным мозгом Вита чувствовала, что время для выяснения отношений неподходящее: каждая секунда дорога. Она сказала:

— Останови Пожирателя, Тюремщик!

— Чем заплатишь? — сощурился парень, назвавшийся Хешшкором.

— Если ты тот, кого называют Хешшкор Миленион, то я дала тебе жизнь. Это больше, чем может дать тебе любой другой.

— Ты не мать мне, — отрезал он. — Ты гнусная предательница.

— Я не предавала тебя, — возразила Вита. — Даже если ты считаешь, что я на такое способна, я просто не могла этого сделать. До вчерашнего дня я вообще не знала о твоем существовании.

— Не знала или не хотела знать?

— Ты, дерзкий выскочка! — взревел Хешшкор, появляясь на каменных ступенях. — Кто ты такой, чтобы так с ней разговаривать?

— Я — Хешшкор Всемогущий, — надменно заявил он. — А ты кто такой, красавчик?

— Это я — Хешшкор Всемогущий! — яростно сверкнул глазами бессмертный. — А ты — дерьмовый самозванец! — Он бросился в атаку.

На молодом лице промелькнули испуг и недоумение, и он пропустил удар. Электрический разряд швырнул его на землю, проделав дымящуюся дыру в жилете. Но он собрался мгновенно. Второй разряд зашипел, столкнувшись с защитным полем.

— Стой! — закричала Вита. — Перестань!

Флиф, почуяв близость сладких беззащитных душ, стремительно приближался. А взбешенный Хешшкор осыпал своего противника молниями, забыв о том, что убить Тюремщика — значит потерять перстень на тринадцать лет!

Юный колдун не пытался встать. Как будто все его силы уходили на поддержание защитного экрана. Но вдруг он перекатился, сложив руки в вычурном жесте, и с небес на Хешшкора рухнул камнепад.

Бессмертный утратил бдительность. Он был озабочен тем, чтобы пробить защиту дерзкого колдунишки, неожиданно мощную, и добить его, а о собственной защите думать забыл. Тяжелые камни посыпались на руки, плечи, один ударил по голове…

— Хешшкор! — охнула Вита.

— На этой земле нет места двум Хешшкорам, — усмехнулся колдун, поднимаясь и отряхиваясь.

Виту вдруг пронзил ледяной холод. Кости и мышцы будто заиндевели и превратились в сплошной недвижный монолит. Дыхание перехватило.

Флиф поймал ее.

Внезапное осознание придало ей сил. Она даже сделала несколько шагов. Инстинктивных, бесполезных шажков прочь от Тьмы, приготовившейся поглотить ее душу. Черное безликое чудовище и не заметило трепыхания жертвы.

— Не давай ему, — прохрипела она. — Останови его, сынок…

Она чувствовала, как рвется что-то в ее груди, как незримые связки лопаются с невыносимой болью. Маг молчал с минуту, но ей показалось, что прошла вечность. Она уже видела из-под смерзшихся век исходящее из груди свечение покидающей ее души.

— Отдай мне свой нож, — потребовал он.

— Возьми, — едва слышно выдавила она.

Колдун подошел к корчащейся в предсмертных судорогах женщине, рванул полу длинной юбки и высвободил ножны. Клинок вынимался легко. Он взвесил его в руке и замахнулся, чтобы отсечь голову.

Ударная волна от спешного выстраивания туннеля перехода чуть не сбила его с ног. Он невольно отшатнулся, когда в двух шагах от него вывалилась из ниоткуда толстая клуша в махровом халате, стрельнула туда-сюда безумными глазами, ойкнула и вновь пропала. И лишь несколько секунд спустя до него дошло, что пропала не она одна.