Патрик Лаплант - Чистое небо

- Я думал, ты сказал, что талисман мрака скрывает наши звуки и запахи? Как они снова нас нашли? - спросил Ча Мин с тревогой.

Ван Цзюнь нахмурился.

- Собаки не должны были найти наш след так легко.

Подумав некоторое время, он направил группу обратно на северо-восток под действием второго талисмана мрака. Это, казалось, не помогло ситуации, поскольку собаки продолжали приближаться все ближе и ближе. Они легко смогут наверстать упущенное за полдня, а их группа была еще за полдня пути от моста. Изначально они надеялись использовать талисман для перехода через мост, но, к сожалению, этот план улетучился.

Их группа быстро остановилась, чтобы перевести дух, пока Ван Цзюнь подбрасывал в воздух его семь черных монет. Черные монеты ненадолго замерли в воздухе и рассыпались по лесной подстилке. После двух минут наблюдения за монетами выражение его лица стало ужасным.

- Черт, они следят за нами по не запаху. Когда они преследовали нас в прошлый раз, один из них наложил на нас заклинание отслеживания крови! Я не мог почувствовать это раньше, потому, что это было наложено тем демоническим зверем на формирование фундамента. Если мы продолжим, духовные собаки наверняка догонят.

Ча Мин побледнел от откровения, но успокоил свой разум. Требовалось быстрое решение.

- Поскольку мы не можем убежать, нам придется сражаться на мосту, - сказал Ча Мин. - Если мы позволим нас окружить им, и у нас не будет ни малейшего шанса, чтобы сдержать их… нам нужно будет прыгнуть в реку.

Их группа ахнула. Туманная река была на 1500 футов ниже Великого Деревянного моста. Реки, как правило, были завалены большими камнями, и их шансы на выживание после прыжка с такого большого моста были очень малы.

- Мы - покойники, если не попробуем, - сказал Ван Цзюнь, с сожалением качая головой.

Их путешествие продолжалось в течение следующих половины суток, собаки медленно, но верно догоняли их. Время от времени они сталкивались с продвинутыми разведчиками, которых отправляли в короткие сроки. Две недели назад подобные бои заняли бы много времени, и заставили бы потратить много запаса ци. Мало того, что сила Синь Эр, Фэн Мина и Гун Лань увеличилась на целый уровень, вся их команда также несколько раз была в боях не на жизнь, а на смерть, получив драгоценный опыт. Неосознанно, но вся команда также выработала молчаливое взаимопонимание, сводя к минимуму их слабости и максимизируя свои сильные стороны.

После трудного полдневного бега они, наконец, достигли Великого Деревянного моста. Его ширина составляла три метра, что позволяло двум людям маневрировать в стесненных условиях. Помимо этой особенности, мост не был в идеальном состоянии; тут и там не хватало нескольких деревянных досок, а перила были всего три или четыре фута в высоту. То, что сделало мост "Великим", было его длиной и высотой. Мост простирался через могучую пропасть в 3000 футов. Река внизу была между двумя высокими красными утесами, которые усугубляют падение c 1500 футов.

Ван Цзюнь рассказал им немного истории о мосте. Основание моста было соткано из чрезвычайно длинных взаимосвязанных лоз. Лозы были ярко-зелеными и почти неразрушимыми. Многие культиваторы и демонические звери пытались разрушить живой мост, но все они потерпели неудачу. В конце концов, культиваторы взяли на себя инициативу и пригласили духовного кузнеца, чтобы построить золотые металлические перила, чтобы предотвратить падение людей. Эти перила были построены по тому же стандарту, что и мост; они были довольно крепкими, и даже шторму ураганной силы было бы трудно их опрокинуть. Деревянные части моста поддерживались городским лордом города Зеленого Листа в течение последних нескольких веков.

Лучшее место для сдерживания духовных собак было на другом конце моста, где они смогут дать отпор в узком проходе. Они быстро пробились через мост попарно, а Ча Мин занял заднюю часть. Как только они благополучно пересекли мост, они отдохнули в течение времени, которое понадобилось бы горению двух ароматических палочек, достаточное время, чтобы восстановить ци и занять свои позиции в финальной битве.

Тем временем, в городе Зеленого Листа, мужчина и его кот сидели вместе в маленькой деревянной хижине на юге. Хижина была расположена в небольшой аллее недалеко от рыночного района. Его стены и двери были покрыты различными талисманами, создавая впечатление, что, если весь город будет разрушен, по крайней мере, эта маленькая хижина выживет. Хоть это был популярный слух, который распространялся по всему городу, люди знали, что лучше не обсуждать это перед более влиятельными людьми, такими как декан академии Зеленых Листьев и городской лорд. Всякий раз, когда они слышали это утверждение, лицо этих могущественных фигур мгновенно становилось безобразным. Большинство людей объясняют их неприглядное выражение, тем, что это подрывает их авторитет. Но реальность была совсем другой; эти известные личности знали свое место, и если бы толчок пришелся на эту маленькую хижину, она осталась бы стоять, даже если бы особняк лорда и школа декана были бы превращены в руины.

Старейшина Лин в настоящее время задумался. Он смотрел на доску "Ангелов и Дьяволов" перед ним, обдумывая различные возможные ходы, которые можно сделать в напряженной середине игры. Через несколько мгновений он выдохнул и, наконец, положил черный камень, чтобы помочь своей центральной группе камней в трудном положении. Поставив камень, он продолжал смотреть на доску, грызя ногти и тряся ногой. Старые привычки было очень трудно исправить, и его неоднократно ругали в прошлом.

Кот спокойно сидел на противоположном стуле. В настоящее время мистер Мао Мао жевал букет цветов, подаренный ему Ча Мином несколько недель назад. Букет очень понравился мистеру Мао Мао, и он позаботился о том, чтобы пережевать несколько цветов, когда ему скучно. Вопреки обычному агрессивному поведению, его маленькое кошачье лицо было очень расслабленным. Кот лениво поднял лапу и протянул ее к миске и каким-то образом вытащил белый камень. Наконец, он положил его рядом с центром черных камней, выпуская самодовольное мурлыканье и отойдя от доски, чтобы продолжить сон.

Старейшина Лин в шоке посмотрел на доску. Его группа была мертва, и он не мог спасти ее.

- Ты проклятая кошка! Разве ты не можешь позволить твоему господину выигрывать время от времени? Разве ты не можешь просто проиграть с небольшим отрывом, вместо того, чтобы каждый раз меня смущать? Ну, все, точка. Я никогда больше не буду играть с тобой.

Он быстро убрал камни и доску, пока хандрил.

- Я отношусь к тебе как к своему маленькому предку, но ты всегда такой безжалостный, - тихо сказал старейшина Лин.