Артем Каменистый - Пограничная река

Млиш ничего утешительного сообщить не мог. По его словам такая погода свидетельствует о приближении зимы, она характерна для многих стран, расположенных на широте среднего течения Фреоны. Правда, бывают годы, когда такого потопа нет, но, к сожалению, им не повезло. Дожди могут продлиться до самого снега, если так произойдет, дальнейший путь превратиться в кошмар.

Оценив скорость работы, Олег уныло констатировал, что если погода не улучшится, им придется перетаскивать судно не менее двадцати дней. Учитывая, что до конца двухмесячного контрольного срока оставалось десять дней, дела плохи. Ведь от порогов придется еще подниматься вверх. В прошлый раз этот путь занял пять дней, но тогда они шли вниз по реке. Путешествие угрожало здорово затянуться.

Заслышав утроенный удар по гонгу, Аня набросила на голову кусок оленьей шкуры, открыла дверь, шагнула под струи дождя. Держась подальше от потоков воды, срывающихся с крыш, добралась до угловой вышки, по ломаной лестнице забралась наверх. Ночной наблюдатель устало кивнул, снял меховую накидку, отправился отдыхать, сдав пост сменщице.

Аня стряхнула воду со шкуры, повесила ее на поручни. Здесь дождь не страшен, наблюдательная площадка прикрыта хорошим навесом. Быстро облачилась в накидку, оставленную предшественником. Посмотрев по сторонам, девушка убедилась, что со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось. Видимость по-прежнему была отвратительной, невозможно было разобрать лица наблюдателя на второй вышке, хотя до нее было менее сотни метров. Собственно говоря, кроме поселка и его ближайших окрестностей увидеть что-либо было очень проблематично. Аня могла различить речное мелководье, но смутно, через дымку водных струй. Даже когда дождь ненадолго стихал, положение не слишком улучшалось: воздух был настолько напитан влагой, что туман не исчезал, просто становился чуть прозрачнее.

Поежившись, Аня подумала, что через неделю стоять на посту будет уже невмоготу, не поможет и накидка. Оленья шкура теплая, но жестковатая, оставляет множество щелей, куда немедленно проникает пронизывающая сырость. С каждым днем становилось все холоднее, на вышке это чувствовалось даже носом: во всех домах и хижинах подтапливали печки, весь дым шел кверху. В поселке сейчас было около трех сотен человек, такое количество людей не обеспечить меховой одеждой. Охотники старались вовсю, но, увы, столько им добыть не под силу. Даже мяса не хватало, основу рациона составляла опостылевшая рыба. Все с нетерпением ждали возвращения корабля, надеясь получить теплую одежду, без нее скоро невозможно будет выйти на улицу.

Подумав о корабле, Аня не сдержала невольной улыбки, вспомнив об Олеге. Девушка была уверена, что с ним ничего не случится, у этого парня всегда все получалось, вот и сейчас его ждут со дня на день. Аня не верила, что он мог ее забыть за два месяца, если Олег так же соскучился, как она, то должен лететь сюда на крыльях. Кто знает, может, он появится сейчас, во время дежурства. С каким наслаждением она подаст сигнал. Плохо только, что ей нельзя будет прийти на новенькую пристань, наблюдателю запрещено покидать пост. Но ничего, все равно она разглядит Олега, когда он будет спускаться по сходням.

Желание увидеть подходящий корабль было столь велико, что Аня и в самом деле различила темный силуэт, проходящий мимо острова. Не веря своим глазам, она вспомнила науку Олега, прижала ладони к ушам, сложив их лодочкой. Примитивный акустический локатор сработал, девушка отчетливо различила равномерный скрип уключин. Едва не рассмеявшись от бурной радости, она подхватила било, начала отбивать сдвоенные сигналы, поднимая тревогу.

На соседней вышке засуетился часовой, вертясь во все стороны, он явно ничего не видел. Внизу замелькали фигурки бойцов, занятых на дежурстве, они поспешно занимали свои места. Заскрипела лестница, вскоре показался источник шума – предводитель островитян. Забравшись на площадку, Добрыня взволнованно поинтересовался:

– Что за шум?

– Корабль! – радостно ответила девушка.

– Где?

– Не знаю, мимо прошел, вниз по течению

Добрыня помахал рукой второму часовому, тот в ответ недоуменно пожал плечами. Нахмурившись, здоровяк заявил:

– Похоже, тебе померещилось.

– Нет, – решительно заявила девушка, – я уверена. Это Олег, по времени они как раз должны вернуться.

– Они никому ничего не должны. У тебя уже галлюцинации на почве отсутствия мужского внимания. Ты что-то с этим делай, а то опять весь поселок поднимешь.

– Это вам мужского внимания не хватает! – спокойно констатировала Аня. – Послушайте, если не верите, сделайте вот так.

Недоверчиво хмурясь, Добрыня все же послушался советов девчонки. До этого случая она никогда не поднимала ложную тревогу, он считал Аню лучшей наблюдательницей, хотя ее манера нести дежурство иногда сводила его с ума. Девушка выстаивала свои часы с самым легкомысленным видом, подолгу смотрела в одну сторону, игнорируя остальные, или вообще начинала изучать небеса. А уж после ухода корабля большая часть ее внимания сосредотачивалась на юге, она не могла дождаться возвращения своего ненаглядного капитана. В общем, казалось, что толку с нее никакого. Но нет, несмотря ни на что, Аня ни разу не пропустила ничего интересного, в ее дежурство можно не беспокоиться – неожиданного нападения не будет.

Прислушавшись с помощью сложенных ладоней, он удивленно заявил:

– Точно, уключины скрипят!

– Я же вам говорила!

– Тихо ты! Больно много скрипу, там не один корабль.

Аня замерла, прислушалась. Так и есть – где-то в дождливой дымке двигались корабли, столько шума «Арго» создать не мог. Определить их количество было невозможно, но она почему-то решила, что их три. Склонившись к Добрыне, девушка тихо шепнула:

– Может, Олег привел новые корабли?

– От него этого ожидать можно, – согласился здоровяк, – но вряд ли. Эти корабли пошли вниз по течению, Олег бы так делать не стал.

– А вдруг он заблудился из-за дождя? – встревожилась Аня.

– Нет, этого не может быть. Ты подала сигнал гонгом, его слышно очень далеко. Кроме того, на кораблях легко почуют запах дыма, он стелется над рекой. Наши ребята уже бы подали ответный сигнал. Нет, это чужаки.

К разочарованию Ани, командир оказался прав. Корабли удалились вниз по течению, скрип уключин быстро затих и больше не возобновлялся. Кто это был, островитяне не узнали, подробный допрос наблюдательницы ничего не дал – кроме смутного пятна, девушка ничего не разглядела. Происшествие было странным, такого еще никогда не было. Если это люди, то почему не подошли к острову, хотя бы из любопытства? А враги попытались бы напасть, или хотя бы провести разведку. В общем, сплошные загадки, без решения.